— Так я и думала, — ответила Василевская. — Но он уже знает,что рукописи из редакции забрала ты.

— Как это знает? — возмутилась Убаева. — Ничего он не знает.

— Он сейчас сидит у меня и все мне сам рассказал, — пояснилаВасилевская. — Он пришел и сказал, что это ты забрала рукописи. А я сразу емуответила, что ты не виновата…

— Что ты наделала? Он ничего не знал. Он тебя обманул. —Убаева вбежала в комнату. — Вы опять устраиваете свои штучки? — закричала она,обращаясь к Дронго. — Как вам не стыдно!

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он, поднимаясь состула, — не люблю, когда дамы кричат в моем присутствии.

— Вы ответите за ваши провокации, — погрозила ему кулакомУбаева, — вы ничего не сможете доказать.

— Он сказал, что уже все знает, — вошла следом за подругойСветлана Василевская.

— Он тебя обманул, — выкрикнула Убаева, — он все время такделает.

— Подождите, — попросил Дронго, — вы даже не понимаете, чтоименно вы натворили. Вам грозила смертельная опасность. Это убийца, настоящийсерийный убийца, на счету которого не одна несчастная жертва. Он попросил васзабрать рукописи, чтобы они не попали в милицию. Он узнал от вас, что однакопия была послана в милицию, и решил, что слишком опасно оставлять своирукописи в вашем издательстве. Через Василевскую он передал вам, госпожаУбаева, свою просьбу изъять рукописи. И вы согласились. Это было очень неразумнои опасно с вашей стороны. Только благодаря какому-то непонятному чуду вы обееще живы.

— Что вы такое говорите? — всплеснула руками Убаева. — Каквы можете подозревать честного человека?

— Вы говорите о себе или о вашем авторе? — ироничноосведомился Дронго. — Может, хватит психологических экспериментов? Давайтеоткровенно, кто это был? Кто попросил вас сначала посмотреть рукопись, а потомзабрать все присланные в издательство рукописи?

Обе женщины переглянулись, словно решая, стоит ли имговорить. И в этот момент в дверь позвонили.

— Вот и все, — негромко произнес Дронго. — Если это пришелваш автор, то боюсь, что он пришел за вашими душами.

Он увидел, как Людмила Убаева откровенно усмехнулась.

— Не нужно говорить глупостей, — убежденно произнесла она, —никакой автор сюда не придет и нас убивать не будет. Это все ваши фантазии. Яже вам сказала, что он абсолютно нормальный человек и мы ему верим. Он никогоиз нас не собирается убивать.

Василевская поднялась и довольно спокойно прошла к двери.Она даже не спросила, кто пришел. Дронго нахмурился. Что-то не совпадало с еговерсией. Почему они так уверены, что их автор здесь не появится? Почему они егоне боятся? Откуда такая уверенность?

Хозяйка квартиры открыла дверь. На пороге стоял ЭдгарВейдеманис. Не выдержав напряжения, он поднялся наверх. Вошел в квартиру.

— И еще ваш напарник явился, — с явным сарказмом произнеслаУбаева, — боитесь оставаться с нами без своей охраны. Как вас автор этихрукописей напугал.

— Хватит, — жестко прервал ее Дронго. — Вы украли рукописииз издательства, забрали копию Оленева, прекрасно зная, что мы их ищем. И всеэти дни спокойно наблюдали за нашими поисками. Сегодня я действительно устроилсознательную провокацию, чтобы выяснить, кому именно вы позвоните. Я подозревалчетверых редакторов в первую очередь. И поэтому нарочно вышел из комнаты вместесо своим напарником, чтобы дать вам возможность позвонить. Что вы и сделали,начав лихорадочно звонить своей подруге, которая и просила вас украсть этирукописи.

— Не нужно так говорить, — взвизгнула Убаева, — я ничего некрала. Я забрала рукописи автора по его просьбе. А вы ничего не знаете иговорите мне гадости. Никакое это не воровство. Сами узнаете у автора…

— Он маньяк и убийца, — перебил ее Дронго. — Скажите, какего зовут?

— Вы хотя бы не позорьтесь, — посоветовала Убаева, — онникакой не маньяк и тем более не убийца. Это очень известный человек. Докторхимических наук, профессор Короедов Григорий Павлович. Он автор всех рукописей.

— Где он живет?

— На улице Вавилова. Запишите номер дома. И сточетырнадцатая квартира на шестом этаже. Но вы напрасно так нервничаете. Он ни вчем не виноват. Никаких убийств он не совершал. Вам нужно искать совсем вдругом месте.

— Короедов, — повторил Дронго, взглянув на Вейдеманиса, —нужно позвонить Кружкову, чтобы он приехал сюда и дежурил у дома, пока мыпоедем к этому профессору. Госпожа Убаева, вы можете остаться пока в этойквартире, и не выходите из нее хотя бы до завтрашнего утра.

— У страха глаза велики, — презрительно сказала Убаева, — ненужно так бояться. Григорий Павлович очень умный и талантливый человек. Он всепонимает. И он никогда и никого не убивал, это я могу вам гарантировать. А еслиу него фантазия так работает, то это еще не преступление. Другие такие вещипишут, что можно только удивляться. Например, Стивен Кинг, он столько за своюжизнь ужасов придумал, ни одному человеку даже в голову не придет.

— Знаете, почему? — спросил Дронго. — Он в детстве потерялотца. Тот вышел из дома в одних тапочках, чтобы купить хлеб в соседнеммагазине. И исчез навсегда. Нигде его не нашли. Даже трупа не смогли найти. Умальчика все эти годы в душе жила страшная травма. Он придумывал всяческиеужасные истории, которые могли произойти с его пропавшем отцом. И стал авторомстрашилок.

— Может быть, так он и стал автором ужастиков, — кивнулаУбаева, — только профессор Короедов совсем другой. Он настоящий ученый, а непсихопат. Известный ученый и порядочный человек. Это у нас в редакции все с умапосходили, ищут какого-то маньяка с подачи Сундуковой.

— Мы сейчас к нему поедем, — решительно заявил Дронго.

— Подождите, — вставила Василевская, — я хочу васпредупредить…

— Не нужно им ничего говорить, — быстро перебила ее Убаева,— пусть поедут и сами все увидят. А то он ходит и говорит про меня гадости.Пусть все сам увидит, а потом вернется и извинится.

— Я не говорю гадости. Я всего лишь констатировал факты.Именно вы изъяли рукописи из издательства и забрали копию у Оленева. Разве ясказал неправду?

— Поезжайте и сами посмотрите, — победно заявила Убаева, — акогда увидите, то поймете, что он не может быть убийцей.

— И тем не менее вы поступили не совсем правильно, —уверенно заявил Дронго, — до свидания. Мы прямо сейчас поедем к вашемупрофессору. А вы постарайтесь никому не открывать дверь.

Они с Вейдеманисом спустились вниз. Сели в автомобиль.

— Подождем Кружкова, — предложил Дронго.