Мы быстро проделали то, что придумал мужчина, и нацепив на лица равнодушие, покинули библиотеку. Коридор, ведущий к каминному залу был один, не заблудиться, так что мы быстро его преодолели.

Дервес был уже здесь, ждал нас. Старик стоял у окна, опершись на подоконник обеими ладонями, и задумчиво всматривался в сумрак за окном. Солнце только-только зашло за горизонт, ночь еще не вступила в свои права, но день совершенно точно закончился.

— Смог ли я помочь вам, господа? — вампир обернулся, и я едва сумела отвести от его лица пристальный взгляд. Через силу выдавила из себя улыбку.

— Да, огромная благодарность вам за помощь.

— Не желаете переночевать в моем доме? Не беспокойтесь, вас ничто не потревожит, а когда рассветет, дам лошадей.

— Мы были бы признательны, господин Дервес, — кивнул Райн, а на мой вопросительный взгляд лишь улыбнулся, и добавил: — Дорогая, нам правда не стоит гулять по улице ночью.

Дорогая? Я усмехнулась. Что ж, игра в жениха-невесту продолжается.

Я внимательно следила за Дервесом, но на его лице ни один мускул не дрогнул. Было непонятно, рад старик вкусному ужину из двух потерявшихся людишек, или же ему все равно. Надеялась на последнее, ну не может же в самом деле нам так сильно не повезти! Сначала мой казус у герцогов, потом портал среди дороги, теперь вот вампиры. Какой-то заговор Вселенной, не иначе!

— Вы можете выбрать любые покои на втором уровне замка, — заговорил Дервес. — Необходимо ли вас проводить?

— Мы справимся. Доброй ночи, господин Дервес, и еще раз примите нашу благодарность. Не знаю, что бы мы делали, оставшись ночью под открытым небом.

А Райн быстро сориентировался… Похоже, способность искусно лгать у журналистов в крови.

— Мы сейчас сбежим, да? — едва слышно спросила, когда мы вышли в холл, откуда широкая лестница вела на второй уровень замка. — Дверь открыта, смотрите!

— Тише, — одернул меня мужчина. — Если бы Дервес думал, что мы можем уйти, то предлагал бы проводить нас более настойчиво. Думаю, он уверен, что мы ничего не понимаем. Юг — в любом мире такой отшиб, до которого не доходят никакие новости, так что мы в принципе якобы не должны знать, кем является этот самый Дервес.

— Это еще почему, юг — отшиб? — я сдвинула брови к переносице вспоминая Землю. Там, в моем мире, на юге хотят жить большинство, из-за тепла и близости морей.

— Потому что там слишком жарко, чтобы вырастить что-то полезное. Чаще всего южане промышляют фруктами, поставляя их в другие королевства, но не каждый способен урвать себе территорию, которой хватило бы, к примеру, для яблоневой плантации.

— Ужас, — передернула плечами, и поймав вопросительный взгляд Райна, беспечно добавила: — Что? Моя мама получила наследство, нам не приходилось искать себе кусок земли.

— Тебе повезло. Что ж, выбирай покои, — мужчина обвел руками несколько дверей, когда мы поднялись наверх.

— Мы вместе будем спать? — спросила, и только потом поняла, что сморозила очередную глупость. — А, ну да, спать же не будем.

Райн отворил первую попавшуюся дверь, на которую я указала. Вопреки моим не самым лучшим ожиданиям, в комнате оказалась и широкая кровать, и ковер на полу… Который был заляпан лужами крови. То что багровые пятна, это и есть кровь, даже не сомневалась.

— А бежим когда? Господин Догрус, вы молчите и даже если придумали план, не хотите меня посвящать в него, а от этого я нервничаю еще больше!

Мужчина молча вытащил из кармана брюк сухую веточку какого-то растения.

— Что это?

— Сонная трава. Действует на всех живых… и неживых существ. Ненадолго, но мы усыпим Дервеса.

— Как?.. — в мою голову уже начала закрадываться догадка, но я гнала ее прочь.

— Ешь, — Райн оторвал мне несколько листиков, а оставшиеся сунул себе в рот. Скривился, словно полыни съел, но когда и я зажевала листочки, то поняла, что это и есть полынь.

— Фу, — тошнота подступила к горлу, голова затуманилась. За доли секунды я начала терять способность здраво мыслить. — Но ведь и мы заснем…

Тут же мне в рот сунули еще какие-то листики. Мятные, охлаждающие.

— Это противоядие, жуй быстрее.

Поспешно проглотила и это растение, полностью полагаясь на чутье Райна. Другого выбора у меня все равно не было.

— Что теперь?

— Ложись на кровать и делай вид, что спишь, — мужчина стянул с себя рубашку, снял сапоги и завалился на постель. Книгу “о растениях” положил рядом на тумбочку. — Давай, иди сюда.

— Мне не понять вашего плана, — ворчала я, но на кровать залезла. Разуваться не стала.

— Дервес придет к нам ночью, укусит кого-то одного и с кровью в его организм попадет сонная трава. Несколько минут у нас будет на то, чтобы смыться, но сейчас я должен придумать, где мы будем скрываться до утра. Так что давай уже, “спи”, и не отвлекай.

Я честно зажмурилась, и даже начала правдоподобно посапывать, но одна мысль мне все же не давала покоя.

— Господин Догрус, я вам, конечно верю, но… ваш план, он сработает?

— Не знаю.

Глава 19

На этом мое желание спрашивать что-то еще почти пропало, но…

— А траву вы эту где взяли? Знаете, у меня создается ощущение, что вы вообще были заранее в курсе всего происходящего… А противоядие почему на Дервеса не подействовало?

— Еще слово и мне придется заклеить тебе рот. Спи! Растения в библиотеке нашел, в столе, в котором и была книга о порталах. Противоядие помогает только живым. Дервес мертв уже очень давно.

Я уже собралась спросить, как он догадался, что книга в столе, а не на стеллажах, но рисковать не стала. Зажмурилась и засопела. Похожа ведь на спящую? Еще как!

Сколько прошло времени не могла представить даже примерно. За окнами давно наступила ночь, полная луна освещала спальню зловещим голубоватым сиянием, по полу стелился густой сизый туман. В воздухе витал страх, источаемый мной, я чувствовала, что вот-вот придет вампир по нашу душу. А еще мне казалось, что никакая сонная трава нас не спасет. Если сегодня весь день идет кубарем, можно ли ждать просвет в череде несчастий?

Дверь скрипнула. Я вцепилась пальцами в одеяло и напряглась. Знаете, как в детстве, когда вдруг выключили свет и ты лежишь в полной темноте, ждешь, когда бабайка вылезет из под кровати.

Тихий шелест одежды вампира послышался совсем рядом. Коротко всхлипнул Райн. Я едва сдержалась, чтобы не открыть глаза, но и так понимала, что Дервес выбрал своей первой жертвой не меня.

Когда