– Скажи, что мы ей заплатим.

– А сколько?

– Ну, скажи, сколько не жалко! – разозлилась на него Алена. – В конце концов, не шкафы же таскать мы ее нанимаем. Всего-то и нужно, что зайти в эту «Комету», представиться Дианочкой и посмотреть, что там и как!

Горничная оказалась как раз весьма легкой на подъем девушкой. Услышав, что ей представляется возможность хорошо подработать, она немедленно дала свое согласие:

– Говорите, куда надо подъехать, я приеду.

– Только быстро!

– Тогда для начала с вас – оплата такси.

Такси Алена ей оплатила. А Вероника – так звали горничную – сразу же согласилась на предложенную работу. И теперь наступил черед Алены засомневаться:

– Справишься ли ты?

– Небось не сложнее, чем пыль стирать. Вот гадкая пыль! Только в одном месте ее уберешь, она сразу же снова накапливается. Алена Михайловна, я вам хотела предложить такую штучку… типа пылесоса, но только никуда с ним ходить не надо. Стоит себе где-нибудь в уголке и воздух в себя сосет. Вся пыль и грязь внутри остаются, а наружу свежий воздух выходит… это… ионизированный! Классная вещь. Один мой знакомый ими торгует. Сказать ему, чтобы он подогнал вам пробный образец? Васька – дельный пацан, он вам и скидку сделает. Вы не сомневайтесь, у него все по-честному. Чек вам даст, с печатью и гарантией.

– Вероника, ты пиаром своих знакомых позже займешься.

– Вот уж ни в жизнь такими гадостями с парнями не занимаюсь! – возмутилась в ответ Вероника. – Скажете тоже! Не будь это вы, Алена Михайловна, я сразу бы в глаз засветила!

Подруги переглянулись. Пожалуй, выдать Веронику за студентку последнего курса института будет несколько затруднительно. Всеми своими повадками девчонка походит на дворовую шпану. Да судя по всему, она таковой и является.

– Слушай меня внимательно, девочка, – строго сказала Алена. – Сейчас ты пойдешь в этот дом, в квартиру, номер которой мы тебе назовем, и попытаешься изобразить там из себя запуганную интеллигентную девушку. Говорить старайся поменьше. Делай вид, что ты всего боишься, никому не веришь и всех подозреваешь в злом умысле против себя.

– То есть чокнутую сыграть?

– Просто очень тихую и очень домашнюю девочку, которая если и выходит куда-то, то исключительно под ручку с сопровождающим.

– Ага, знаю я таких. Маменькины дочки! Моя-то мамашка на заработки подалась, когда мне и двенадцати лет еще не было. Как уехала, так и пропала. Батя после ее отъезда бухать стал по-черному. Он и раньше любил к бутылке приложиться, а тут с ним прямо никакого сладу не стало. Мачеху в дом притащил, такую же бухаловку, каким сам стал. Ну, я на такую их жизнь посмотрела-посмотрела, да в Питер и смоталась. Тут хоть копейку заработать можно, если постараться, конечно.

– Вот ты и постарайся.

– А что, эти, в центре, – они преступники?

– С чего ты взяла?

– Мне Ваня про вас рассказывал. Ну, что вы детективы любите и всякие такие штуки…

Алена кинула на охранника уничижительный взгляд:

– Болтун!

– Да что я-то?! – покраснел Ваня. – Она спросила, что вы любите, я и ответил!

Алена не стала напоминать проштрафившемуся работнику, что его посылали присмотреть за горничной, а не болтать с ней. Теперь понятно, почему квартира предстала перед вернувшейся хозяйкой в таком полуприбранном виде. Вместо того чтобы сосредоточиться на работе, Вероника болтала с Ваней!

Инга тоже это поняла. И теперь смотрела на Веронику с неприязнью. Наглая какая девчонка! Верно про нее Ваня выразился: молодая, да ранняя.

– Вот что, Диана, ты запомни главное: что вести себя надо тихо, как подобает воспитанной барышне. Говорить мало, слова подбирать тщательно. Никакого жаргона!

– Чего?

– Никаких твоих дворовых словечек! Говори правильно!

– Как училка у нас в школе?

Бог весть, как говорила учительница в школе, взращивающей и выпускающей в свет таких вот… персиков! И Алена твердо произнесла:

– Лучше!

Будущая «Диана» немного растерялась.

– Чего-то мне страшновато вдруг стало, Алена Михална, – почти жалобно произнесла она. – А эти там, в центре… они ничего со мной не сделают?

Не обращая внимания на испуг горничной, Алена продолжала ее инструктировать:

– Скажешь им: ты являешься одинокой наследницей и потенциальной владелицей хорошей питерской квартиры, поняла?

– Чего? – вытаращилась на нее горничная. – Не… Вы чё?! У нас не квартира, у нас дом! Второй этаж течет, пол сгнил, печка развалилась. Да и не одна я у батьки с мамкой, четверо нас! Если до дела дойдет, ничего я, кроме дырявого корыта, от родителей не получу!

– Ну и не переживай тогда. Самое плохое, что с тобой может случиться – тебе вежливо скажут, чтобы шла вон.

– И чего?

– И пойдешь! Придешь ко мне, а я тебе оплачу моральный ущерб.

– Ух, прямо как в американских кино! – восхитилась девушка. – А много заплатите?

– Все твое будет! Ну, иди! И главное, не забудь, что тебе надо познакомиться c как можно б˜ольшим количеством сотрудников центра. Сейчас-то там одна тетка сидит, но ты постарайся разузнать и про других. Узнай их имена, телефоны, адреса. И самое главное: когда с кем-нибудь там сдружишься, скажи, что в центр тебе посоветовала обратиться одна твоя подруга – Лена Филипчук.

– А кто это такая?

– Неважно. Молодая женщина. У нее недавно родился ребенок – Коленька. Это все, что тебе про нее надо знать.

– А Лена… Она тоже в этот центр обращалась?

– Да. И хватит уже вопросов. Иди давай!

Может быть, Алена разговаривала слишком резко со своей горничной, надо было бы ей с девушкой помягче быть… Но, во-первых, Алена еще не простила девчонке ее халтурную работу, а во-вторых… во-вторых, Алена опасалась: вдруг горничная сейчас спросит у нее о судьбе Лены – где она, что она, как она? И тогда придется врать, потому что говорить горничной правду никак нельзя. Девица, несмотря на свою внешнюю браваду, и так побаивается идти к незнакомым людям и врать им там напропалую. А уж если она поймет, что эти люди опасны… то и подавно.

«Дианочка» скрылась в дверях подъезда, в котором находился центр «Комета», а трое друзей напряженно уставились наверх, на окна дома.

– Какое из них принадлежит комнате, где мы были?

– Вон это, – предположила Инга.

– Нет, вон то, – заспорила с ней Алена. – Соседнее.

– Окна центра – вон те, – произнес Ваня, указывая совсем в другом направлении.

Женщины хотели было поднять его на смех, но как раз в этот момент в окне появилась та самая, похожая на мышь служащая. И Алена с Ингой изумились: