Злополучный зеленый кабриолет стоял в соседнем дворе. Дверь водительского сиденья была поднята, в замке зажигания торчали ключи. Вот только в машине никого уже не было. А жильцы дома, во дворе которого она оказалась, в один голос утверждали: из машины выскочил среднего роста мужчина в темных очках, до самых бровей заросший густой черной бородой. Мужчина не задержался возле машины. Он бросился бежать и уже спустя минуту скрылся из виду, оставив дорогую тачку одну-одинешеньку, бесхозной, словно совсем в ней больше не нуждался.

Вероятно, так все и было. Потому что машина была угнана у ее настоящего владельца. Мальчик – мажор Петя Валенков – был настолько беспечным, что оставил машину открытой, зайдя на пять минут в косметический магазин своей мамы. Петя хотел получить от маменьки очередную материальную дотацию, чтобы потом покатить за друзьями и – в клуб.

Но у мамы были посетители, и Пете пришлось задержаться в магазине дольше, чем он намеревался. В присутствии друзей его мама не дала бы сыночку деньги. А затем в планы Пети и вовсе вмешалась суровая правда жизни. И вечер юноша провел далеко не так весело, как намеревался вначале. Не в клубе, а бегая по соседним улицам в поисках приятелей-шутников, куда-то переставивших его машину.

Пете и в голову не пришло, что машину могли угнать. У кого угодно, но только не у него! Он решил, что сделался объектом дружеского розыгрыша. Поэтому и потратил почти два часа на то, чтобы обежать соседние улицы, а потом обзвонить своих многочисленных приятелей. И лишь затем он сообразил, что пора звонить в полицию.

Владельцу машины еще повезло, что в магазине было полно деловых знакомых его мамы и его самого, и время его визита в магазин хорошо запомнили. Оно совпадало по времени с наездом на Лену. И для Пети это было просто счастье. Иначе не только вечер оказался бы у парня испорчен. Он и ночь мог бы провести не дома, в мягкой постели, а на жестких неудобных нарах в отделении полиции.

Итак, розыском водителя зеленого кабриолета, задавившего Лену Филипчук, и розыском ее маленького сына должна была заняться полиция. А на долю друзей выпала нелегкая миссия: сообщить отцу двух девочек о том, что, по всей видимости, отныне он больше не отец, а может и такое случиться, что и не дед. Они не знали, как отреагирует на это известие Андрей Филипчук, и потому готовились к самому худшему. Но действительность подвергла их стойкость самому неожиданному испытанию.

Вопреки их опасениям, добраться до отца девушек в этот раз оказалось проще простого. Друзья приехали по имевшемуся у них адресу, вошли в подъезд вместе с каким-то упитанным дядечкой, у которого в авоське позвякивали четыре бутылки темного пива – солидная прибавка к ужину, – и без дополнительных сложностей поднялись с ним на лифте. Дядечка был столь любезен, что сообщил: нужная друзьям квартира находится на последнем, восьмом этаже.

Андрей Филипчук был дома. Он открыл дверь на звонок, даже не спросив, кто за ней. Он ожидал, что это жена, потому что распахнул створку с такой фразой на устах:

– Где тебя носит, моя дорогая?

Но, увидев, что за дверью стоят незнакомые люди, он испугался и попытался дверь захлопнуть.

– Господин Филипчук? Не прячьтесь, пожалуйста. Мы не причиним вам зла!

– Кто вы?

– Мы расследуем обстоятельства смерти Ульяны Андреевны Филипчук. Знаете такую?

– Дочь! – кивнул головой мужчина. – Померла, говорите? – Никакого волнения в его голосе не прозвучало. – И давно случилась эта беда?

– Несколько дней тому назад. Но нашли тело Ульяны только вчера.

– То-то я и смотрю, Лариска – моя бывшая, мать Ульянкина, вконец обалдела. Звонит и звонит мне на трубу! Моя нынешняя даже психанула по этому случаю. Ревнует меня. Все боится, что я от нее уйду.

Теперь в голосе мужика слышалось самодовольство. Похоже, его здорово заводила мысль, что он весь из себя такой нужный и востребованный. Тот факт, что звонят ему не просто так, а по поводу страшной трагедии, в голове у мужика не задержался.

– Ваша дочь стала жертвой преступника. Ее зарезали!

– Да?

И снова – ни горя, ни сожаления, ни сочувствия, ни даже каких-то других подходящих моменту эмоций.

– Жаль девчонку, но очень уж она непутевая уродилась. Невезучая. Не удивлен, что в конце концов ее убили. Я всегда знал, что такой ребенок не долго протянет на этом свете.

И снова – самодовольные нотки в голосе. Вот, мол, какой я прозорливец!

– Вы не понимаете?! Ваша дочь убита!

– А она мне не дочь!

– Как же так?! – растерялись сыщики.

– Дело давнее, могу теперь и рассказать, если хотите, – хмыкнул мужчина. – Только не здесь.

– А где?

– Есть тут одно местечко неподалеку… Вы, я вижу, люди небедные. Небось не из полиции?

– Мы ведем независимое расследование.

– Значит, частные детективы, – снова ухмыльнулся мужчина. – И кто же вас нанял, а? Только не говорите, что Лариска раскошелилась. У Лариски каждая копейка на счету. Не стала бы моя бывшая деньги на детективов транжирить.

– Нет, не она. Мы помогаем одному человеку, чья судьба напрямую зависит от того, найдем мы убийцу Ульяны или нет.

– Мудрено что-то, – нахмурился мужчина. – Что за человек-то?

– Может, мы в другом месте поговорим?

– И то верно! – спохватился Филипчук. – Моя-то вот-вот вернется. Если она вас увидит, никакого разговора не получится. Очень уж она боится, что я в прежнюю семью вернусь!

И Филипчук снова ухмыльнулся, вызвав у друзей стойкое ощущение того, что хитрый мужик нарочно пугает влюбленную в него женщину. Вообще, отец девушек сыщикам дружно не понравился. Все они почувствовали к нему неприязнь, в большей или меньшей степени. Например, Ваня лениво прикинул, что мужик этот – хитрый жучара, надо с ним ухо востро держать. Алена холодно подумала, что обе сестрички пошли в своего папашу, вне зависимости, родной он им был по крови или же нет. Ну, а Инга восприняла происходящее серьезнее всех. Ее чуть ли не до слез возмутило поведение мужчины и его холодность по отношению к Ульяне!

«Местечком», о котором говорил Андрей Филипчук, оказалось маленькое кафе под названием «Жареная перепелка», где подавали два вида первого – борщ и солянку, на второе свиные котлеты, шницель, цыпленка-табака и тушенную в горшочке баранину с овощами. Гарнир и вовсе был представлен скромно: картофель фри, а если не желаете этого, тогда салаты из салат-бара. Никакими перепелками тут и не пахло. И местный повар даже не делал попыток представить под видом перепелки тощенького заморенного цыпленка.

Салат-бар подруг тоже не порадовал. Несмотря на то что они здорово проголодались и были не прочь перекусить, но выставленные под пленкой (стекло на прилавке отсутствовало) салаты навели на них откровенную тоску, а некоторые – так даже и страх. Между заветрившимися порционными мисочками бродили ленивые черные мухи, подбирая невидимые глазу крошки.