— Моя карьеристочка!.. Акула журналистики, — начал дразнить меня Марк. — Смотри! До Воронежа лететь всего ничего.

— Ну вот, ещё и лететь…

— Конечно!.. Не хочешь же ты стать вечным заложником РЖД? — заливисто расхохотался Марк. — Или ты сторонник поездатой романтики? Ту-ту, чух-чух, стакан в железном подстаканнике?..

— Нет!.. Прекрати надо мной смеяться!..

Я шмякнула Марка по голове подушкой, чтобы он перестал меня дразнить.

— Я просто никогда не летала на самолёте.

— Боишься?

— Боюсь, — согласилась я.

— Со мной можешь ничего не бояться! — уверенно заявил Марк. — Надо только предупредить твою маму, что как-нибудь мы приедем к ней на выходные…

У меня на языке так и вертелся вопрос: «А твои родители?», но Марк сам понял, о чём я собираюсь его спросить, потому что сказал:

— Мои родители? Ох, Луковка… Короче, я с ними почти не общаюсь. Я — самая большая и самая неудачная их инвестиция.

После слов Марка о родителях ненадолго повисла тишина.

— О-о-о, — протянула я, не понимая, как можно считать своего ребёнка неудачной инвестицией. Боже, это и звучит кошмарно!..

— Да, Луковка, — улыбнулся Марк. — Не парься по этому поводу!..

Мы отложили разговор о родителях Марка на неопределённый срок. Но Марк настаивал, что хочет полететь со мной на мою малую родину. Я жутко переживала… Где он, мажор, столичный парень, и где — я?.. Но мы же вместе, не так ли?

Мама же сильно обрадовалась, узнав, что я хочу приехать.

— Приезжай, Инесса!.. — согласилась мама. — А то Тимофей уже забыл, как ты выглядишь, ну! На выпускной сходишь к Марине. Хотя бы на торжественную часть…

— Я хотела приехать не одна, мам… — сказала я, закусив губу.

Мама помолчала немного, потом усмехнулась:

— Давно пора!.. Потеснимся немного. Поспит твой кавалер в зале на диване?..

— Поспит, конечно. Но я ещё не знаю, мама, когда мы сможем приехать. Как только я определюсь с датой, сразу скажу тебе. Просто звоню предупредить, что хотела бы наведаться к вам в гости не одна, а с Марком.

— Марк? Какое интересное имя!.. Не терпится уже посмотреть, что за Марка ты себе нашла…

Марк всё это время сидел рядом и прошептал одними губами, подмигнув мне: «Однозначно, самого лучшего!»

Как же не похвалить себя, да? Но Марк на самом деле казался мне самым лучшим. Нет, не так. Не просто самым лучшим, но единственным. Я влюбилась в него без памяти. Так, наверное, влюбляются в подростковом возрасте. А у меня эта влюблённость пришлась на возраст в двадцать с лишним лет…

С тех пор, как Марк узнал правду обо всём, с моей души свалился огромный камень и стало очень-очень легко. Практически во всём. С работой дело спорилось. Родионович даже как-то проронил вскользь, что получится из меня журналист. Если буду продолжать в том же духе, конечно. Я и не собиралась останавливаться на достигнутом. У меня были большие планы…

Хотелось бы, чтобы и Марк продолжил заниматься любимым делом в полную силу. То, чем он занимался сейчас, никак не могло удовлетворить его аппетитов в плане карьеры. Я это чувствовала. Марк казался полным энтузиазма, которому просто некуда было деваться.

В среду Марк позвонил мне, незадолго до конца рабочего дня.

— Инесса, сможешь сегодня добраться домой сама?

— Конечно, смогу, — согласилась я. — У тебя дела?

— Да, пока ничего конкретного. Только обещания, но надо всё посмотреть на месте… Не пользуйся общественным транспортом, идёт?.. Закажи такси.

— А что случится, если я поеду домой на автобусе и прогуляюсь от остановки до дома пешком? — улыбнулась я.

— Все будут на тебя пялиться, и я буду жутко зол.

— Ха-ха-ха. Насмешил!.. Может быть, мне надеть паранджу? — решила я подразнить Марка.

— Луковка, с утра на тебе была надета короткая юбочка. И твои ножки кажутся аппетитными не только мне, поверь. Так что ты посадишь свою упругую попку только в машину такси, ясно?..

— Та-а-ак грозно!..

— Да. И я, возможно, пощажу тебя и не стану сильно наказывать…

— Расскажешь потом, что за внезапные дела у тебя появились?

— Конечно, Инесса. Не хочу раньше времени загадывать… Уже скучаю по тебе, Луковка… Увидимся позднее!..

Я попрощалась с Марком. К хорошему привыкаешь очень быстро. Вот и я привыкла к тому, что Марк встречает меня после работы. Мы вместе не так много времени, но у меня складывается ощущение, как будто мы прожили вместе половину жизни. И обязательно проживём ещё столько же или даже больше!..

Окрылённая своими позитивными мыслями, я выпорхнула из офисного здания. Погода была чудесная, и я прямо на ходу набирала номер одного из известных мне такси.

— Привет, Инесса!..

Ой. Я едва не врезалась в человека, пока усердно смотрела на экран смартфона. Не просто в человека, но в Ваню.

Упс… Ваня!.. Я совсем про него забыла, настолько меня закрутило в вихре страсти с Марком!..

Ваня немного помялся, но протянул мне букет белых гвоздик.

— Держи, это тебе, Инесса!..

— Спасибо.

Я приняла букет, но не знала, что мне с ним делать. Запах гвоздик я не переносила, поэтому перекладывала букет из одной руки в другую, чувствуя себя неловко перед Ваней.

— А я думал, что ты хотя бы поинтересуешься, куда я пропал, — горестно вздохнул Ваня.

— Вань, извини-и-и…

Всё-таки я — неблагодарный друг!.. Ваня меня иногда хорошо выручал, а я о нём совсем забыла.

— Я замоталась немного и…

— Да-да… Ты замоталась. А я вот тоже… замотался. У меня мама сильно заболела, и я за ней ухаживал.

— Мама заболела?

— Да, — подтвердил Ваня. — С сердцем плохо стало. Ухаживал, сидел с ней… По тебе скучал.

Ваня картинно шмыгнул, показывая, как сильно он по мне скучал. Ветер взметнул вверх запах гвоздик, забивая его мне прямо в нос. Я не удержалась и чихнула.

— Будь здорова…

— Спасибо. Вань, возьми букет, а? Не могу. У меня от запаха гвоздик голова начинает кружиться и становится тяжело дышать.

Ваня оскорбился, но принял обратно букет.

— И всё-таки могла бы позвонить, — упрекнул он меня.

— Могла бы, да. Но, Вань…

Я собралась с духом и сказала.

— Я знаю, что ты ко мне очень хорошо относишься… И я к тебе тоже достаточно хорошо отношусь, поэтому…

— А давай жить вместе! — выпалил Ваня, глядя на меня. — М-м-м-можно и квартиру снять. Я всё просчитал…