— Ты думаешь обо мне так хорошо, — усмехнулся Марк. — Придаёшь уверенности в себе и делаешь меня лучше. Нет, правда… Не смейся. С появлением тебя в моей жизни что-то щёлкнуло и сдвинулось с места. В лучшую сторону!..

— Я думаю, что у тебя всё получится…

— Пока меня приглашают только для того, чтобы я показал, на что способен. Хозяин ресторана хочет сам убедиться в способностях тех, кого нанимает.

— Он разбирается в кухне?

— Наверное, — пожал плечами Марк. — Я согласился испытать себя. Почему бы и нет?..

— Я в тебя верю!..

— Ты — моя солнечная девочка, — улыбнулся Марк. — Сейчас перестроимся в правый ряд и поужинаем в одном ресторанчике. Если там не сменился повар, то накормят нас довольно сносно.

— Признайся, ты просто не хотел сегодня готовить ужин, — улыбнулась я, поддразнивая Марка.

Ресторанчик был с итальянской кухней. Но удивилась я даже не тому, что Марк предпочёл итальянскую кухню французской. Нет. В ресторане нас ждал другой сюрприз.

Мы выбрали столик в глубине ресторанного зала. Обстановка была довольно располагающей. Музыка играла негромко и не мешала беседовать. Мы только успели заказать вина и начали изучать меню, как я поняла, что внимание Марка привлёк кто-то из посторонних.

— Вот чёрт… Не думал, что они будут здесь! — чертыхнулся он себе под нос.

Я проследила за его взглядом и увидела за одним из столиков пару в возрасте. Мужчина и женщина представительной внешности.

Я перевела взгляд с семейной пары на Марка и даже приоткрыла рот от удивления. Сходство Марка и этой пары было очевидным.

— Ма-а-арк!.. За тем столиком сидят твои родители, да?

— Да! — буркнул Марк, уткнувшись в меню.

— Ты даже не поздороваешься с ними? — удивилась я.

— Нет желания, — отмахнулся Марк и отвернулся, сев к родителям спиной.

— Неужели у вас настолько натянутые отношения?.. Это же твои родители…

— Да, Инесса. У меня не самые тёплые отношения с родителями.

Марк подлил в мой бокал ещё немного белого вина и улыбнулся.

— Не смотри на меня так, Инесса. Начинаю чувствовать себя засранцем.

— Нет, я так не думаю. Но всё же…

Я покачала головой. Не хотелось портить вечер, но напряжение в воздухе было ощутимым. Марк улыбался, но его улыбка уже не была такой сияющей.

— Хочешь, давай уйдём? — спросила я, накрыв руку Марка своей ладонью.

— Сбежим? — усмехнулся Марк, озорно блеснув синими глазами.

— Да, но сначала заплатим за выпивку.

Марк расхохотался, откинувшись на спинку дивана.

— Нет, Инесса… Давай останемся? Не хочу портить вечер!.. Тем более, это один из немногих ресторанов, где повара не халтурят, а выполняют свою работу, вкладывая в неё душу.

— Останемся при одном условии…

— При каком?

— Если ты не будешь букой, — попросила я.

— Замётано. Согласен. Бери меня полностью…

— Ммм, какой смелый намёк!..

Мои щёки покрылись румянцем. Рядом с Марком мои мысли иногда текли в совершенно фривольном и бесстыдном направлении.

Мы поболтали ещё немного, потом официант принёс наш заказ. Я не сомневалась, что Марк выберет самые вкусные блюда, поэтому полностью доверилась его вкусу. И не прогадала…

Время от времени я поглядывала в сторону семейной пары Истоминых. Было похоже, что они кого-то ждали.

— И всё-таки, почему ты не рад своим родителям? Я помню, что ты говорил про натянутые отношения. Но если не хочешь рассказывать, можешь не говорить, — поспешно добавила я, не желая выглядеть прилипалой.

— Да ладно… Нет никакого секрета в моих отношениях с предками.

Марк кивнул в сторону родителей, сидящих вдалеке от нас.

— Как думаешь, кто они по профессии?..

Я задумалась на мгновение, потом пожала плечами.

— Даже не могу представить. Но папа у тебя похож на какого-то академика, а мама…

Я ещё раз посмотрела на холёную и ухоженную женщину в возрасте.

— Не знаю. Она напоминает мне телеведущую…

— Да ты просто гений!.. Шерлок Холмс в юбке! — отсалютовал мне бокалом вина Марк.

— Неужели угадала?

— Почти, Инесса. Папа у меня — заведующий кафедрой математического анализа. Мама — культуролог, работала в музее изобразительного искусства.

— Какая у тебя семья! — удивилась я.

— Да. Очень состоятельная, с хорошей родословной. И ещё — академическая. Причём из поколения в поколения. Все — светила науки или деятели искусства. А тут я…

Марк рассмеялся, приблизившись ко мне.

— Мечтающий стать поваром, — произнёс он трагическим шёпотом.

— Это что, плохо? — спросила я.

— В представлении моих родителей — да. Мои родители — очень состоятельные люди, и хотели видеть меня на какой-нибудь престижной должности. А я с детства грезил кухней…

Я с улыбкой слушала Марка.

— Быть поваром — это твоя детская мечта?

— Да, Луковка. Так и есть. Причём в детстве почти все мои попытки хозяйничать на кухне заканчивались очень плачевно! Как-то раз я опрокинул на себя чайник с кипятком, потом чуть не отрезал себе палец… А однажды я хапнул уксуса!

— Но это тебя не останавливало?

— Нет, конечно же! Родители хотели, чтобы я пошёл в престижный вуз, настаивали на том, чтобы я выбрал другую дорогу.

— Но ты поступил так, как посчитал нужным?

— Почти, — уклончиво ответил Марк. — Моих родителей было не переубедить. Так что я подал документы на юридический факультет, как они и хотели. Они заплатили за моё обучение в университете. Я поступил. В честь поступления мне подарили квартиру и машину. Но в университете я не появлялся… Машину продал, а квартиру заложил в банке.

— Зачем? — удивилась я.

— Я начал учиться кулинарному мастерству здесь, потом посещал различные мастер-классы за границей. Недешёвое удовольствие!.. Когда родители узнали об этом, закатили грандиозный скандал…

Марк говорил с лёгкой улыбкой на губах.

— Так что мой путь к любимому ремеслу был тернист. Родители не поддерживали моё увлечение, а работу повара считали чем-то недостойным.

— Ого!.. Какие…

На языке у меня крутились слова «высокомерные засранцы», но я не стала говорить это вслух.

— Не стесняйся, — махнул рукой Марк. — Я думаю примерно то же самое.