— Они не признавали твои заслуги? Но ты же знаменитый повар, — сказал я и добавила. — Был. До того, как случилась наша с тобой заварушка.

— Вот именно, что был. Они и раньше были не рады моему выбору. А после того, как всё произошло… — усмехнулся Марк. — Сейчас-то моё имя всё ещё не восстановлено, Так что видеться с родителями и коробить их самолюбие — не самая лучшая затея. Давай лучше поужинаем?..

С таким раскладом, конечно, было бы проще просто поужинать, не обращая внимания на родителей Марка. Именно это мы и собирались сделать. Если бы не случай…

Я старалась отделаться от неловкости. Мама учила меня быть вежливой. Мне казалось кощунственным то, что Марк не хочет даже здороваться со своими родителями. Истомин специально сел спиной к столику родителей, чтобы те его не заметили.

Мимо нашего столика прошла ещё одна пара в возрасте. Марк был увлечён своим занятием: он искал в телефоне фотографию из Франции, где он проходил дополнительное обучение.

Марк самозабвенно рылся в фотоархиве, болтая при этом, и держа меня за руку. Он не сразу заметил, что пожилая пара остановилась около нашего столика.

— Марк? Не ожидали тебя здесь увидеть! — раздался низкий мужской голос.

Марк отложил телефон, посмотрев на подошедших.

— Добрый вечер, дядя Витя, тётя Маша…

Мне показалось или голос Марка был полон ехидства?..

— Ох, можно просто Мария и Виктор, — улыбнулась женщина, поправляя модное каре, удлинённое на один бок. — Неожиданная встреча, приятный сюрприз!.. А где же твои родители?.. О!.. А вот и они… Татьяна! — позвала Мария, махнув рукой.

Её высокий, хорошо поставленный голос привлёк внимание супружеской четы Истоминых. И теперь уже точно нельзя было сделать вид, что нас не существует.

Марку пришлось подняться. Он предложил мне свою руку.

— Придётся познакомить тебя с моими родителями, — вздохнул он, ведя меня к столику.

— Татьяна, Владимир!.. — обратилась Мария к Истоминым. — Какой чудесный вечер!.. Мы с Виктором не ожидали, что встретим не только вас, но и вашего сына… В очень приятной компании.

Истомины удивились, а отец Марка на мгновение нахмурился.

— Марк? — отец пожал руку сыну. — И ты тут?

— Да. Здесь довольно сносно готовят, — отозвался Марк, целуя своей маме руку.

Отец Марка подозвал официанта, и нас разместили за столом размером побольше, за которым все шестеро поместились без проблем.

— Ох, Марк… Почему ты не подошёл сразу? — укоризненно покачал головой мама Марка.

— Извини, не заметил вас, был увлечён своей девушкой. Мама, папа, познакомьтесь. Это моя любимая девушка, Инесса.

Я улыбнулась, сжав пальца Марка своими пальцами, повторив, как попугай несколько раз: «Инесса, очень приятно!»

Насколько я поняла, Мария и Виктор были друзьями родителей Марка. Они договаривались о встрече заранее, потому что разговор потёк в направлении, знакомом и понятном им. Я вежливо улыбалась, отпила немного вина и посмотрела на Марка. Тот натянуто улыбнулся в ответ, шепнув:

— Скоро свалим…

— Ох, давайте послушаем нашу молодёжь! — с лёгким смехом произнесла Мария. — В конце концов, это просто невежливо — удерживать их за столом, не давая им и слова вставить. Мы-то видимся довольно часто, а вот Марка мы не видели уже давно. Как твои дела, Марк?..

— Отлично! — беспечно отозвался Марк, не вдаваясь в подробности.

— Хм… А карьера? — пробасил Виктор. — Твоя карьера уже наладилась или нет?..

— Карьера? А что с моей карьерой не так? — Марк сделал вид, что не понимает Виктора.

И сделал бы тот вид, что ничего подобного не имел в виду. Но мужчина, словно нарочно, хмыкнул:

— Да как о чём? Говорят, что тебе даже ложку в ресторане теперь не доверяют подержать. Разве только клиентом быть!

Родители Марка переглянулись, едва не позеленев от недовольства.

Я внезапно поняла, что вот эти две семейные пары — они явно не друзья, а приятели. Такие, знаете ли, приятели, которые всю свою жизнь трясут заслугами друг перед другом, пытаясь утереть нос противнику. Даже детьми они меряются.

Это начинается ещё с детского возраста:

— А мой Саша уже в три года умеет считать до десяти.

— А мой Коля в три года уже вовсю учит буквы… И знает их почти все!..

И так во всём. Со временем ставки только возрастают!..

Они меряются детьми, даже когда детям самим впору заводить собственные семьи. Вот и сейчас Мария с Виктором едва ли не взахлёб рассказывали, что их сын, Андрей — светило медицины, чудо-хирург, золотые руки…

Разумеется, карьера Марка на фоне карьеры Андрея выглядела… так себе. Но неужели человека можно оценить по его краткосрочно пошатнувшей карьере?!

В том, что Марк своего добьётся и даже большего, чем у него было, я не сомневалась ни одной секундочки!.. Истомин любил своё дело и предавался ему с душой. Он был просто обречён на успех!..

Так что Мария с Виктором могли бы и не сиять, как начищенная до блеска пара сапог. Марк спокойно улыбнулся.

— У вас устаревшие сведения. Сейчас я популярен в кругу… творческой молодёжи.

— Да? — поинтересовалась Мария, оживившись. — И как же?

— Впервые слышу, — поддакнул Виктор.

— Не слышали, потому что вы — люди старой закалки. А сейчас популярность — совсем иная.

Марк широко улыбнулся своим родителям и достал телефон, загрузив аккаунт мега успешного повара «голый торс». Марк продемонстрировал телефон родителям. Мама Марка поспешно потянулась за стаканом с водой.

— Я уже рекламирую продукцию, — невозмутимо сказал Марк.

Любопытствующие Мария и Виктор потянулись за телефоном. Их лица тоже изумлённо вытянулись. Марк же, как ни в чём не бывало, расписывал прелести своей нынешней ситуации.

— Сомнительный повод для гордости — размахивать рубашкой на потеху черни, — не вытерпел отец Марка…

Фу-у-у!.. Как некрасиво и высокомерно отозвался отец Марка о своём собственном сыне.

У меня создалось впечатление, как будто мне прошлись тёркой по душе, чего говорить о самом Марке. Теперь я понимала, откуда в Марке присутствует некоторая заносчивость, наверное, это гены родителей.

Но Марк — не такой говнюк, как они, напыщенные и самодовольные музейные экспонаты!

— Популярность сегодня — совсем иная. Медийной личностью может стать каждый…

— Временная слава, — отозвалась мама Марка.

— В этой жизни всё — временно! — весело сказал Марк, широко улыбнувшись.