намекала на помощь, но, как назло, каждый раз её перебивали то псы, то мерзкий мальчишка, жадно захвативший всё отцовское внимание.

– Ну, погоди у меня! – думала Вика, нежно улыбаясь подростку. – Я тебе устрою! И псу этому не место будет в моём доме! Дайте только до мужика добраться, поговорить по душам, нащупать уязвимость…

Пока этого сделать не удалось, она, по возвращению на дачу, с удвоенной силой принялась выспрашивать подробности о Владимире у Лизы.

– Вик, ты прямо так им интересуешься… – не выдержала Лиза. – Я с ним только на прогулках общаюсь, говорим о собаках, мне всё остальное без разницы вообще-то… А вот Гоше, похоже, стоит поволноваться? – она вроде как, и сказала со смешком, но Вика занервничала. Нет, вовсе не потому, что дорожила мужем или волновалась, что он что-то заподозрит, а потому, что ей нужно было приехать сюда ещё. Обязательно приехать, иначе, как же добраться до желанного приза?

А тут ещё Гоша, который в тайне от жены потребил недельную норму нормального мясного рациона, решил, что пора возвращаться домой.

– Милая, вечереет, давай, уже будем собираться…

Вика подумала было напроситься на ночь, но не решилась – слишком уж напористо действовать было нельзя. Тем более, что повод приехать снова напрашивался сам собой.

– Ой, я так хорошо провела время… Думаю, что нам надо оставить все прошлые недоразумения в ушедшем году и начать всё заново? Хорошо? Я так бы хотела отпраздновать Рождество в семейном кругу!

Гоша недоуменно похлопал глазами. Вика никогда не любила никакие подобные праздники, а тут…

– Правда, милый? Ты же так хочешь встретить Рождество в большой и дружной семье!

– Ээээ? А! Да-да! Конечно! – сообразил тугодум Гоша после поощрительного щипка супруги.

– Мам, можно же? Мы шестого приедем, да? – он оглянулся на Вику, мол, так?

Вика довольно кивнула мужу и мило улыбаясь, да умоляюще сложив руки уставилась на свекровь.

– Конечно… – растерянно протянула Татьяна, чувствующая себя примерно, как человек у которого в заложниках у жулика находится кто-то для него важный. Хочется отказать, но сыну потом плохо будет!

– Вот обидно, что не вышло по плану! – Пашка что-то черкал в блокноте.

– Миш, ты не расстраивайся! – Поля сочувственно косилась на соседа – По крайней мере, мы знаем, что твоему папе эта зараза не нравится.

– Нашему его сильфида поначалу тоже не нравилась. Помнишь? – не очень к месту ляпнул Пашка и опомнился, получив от сестры дружеский пинок по лодыжке. – Ой, ёлки, Поля! Ээээ… в смысле, может, твой батя устойчивее…

– Надеюсь… – протянул Мишка, правда, вспомнил про Нику и закручинился. А ну как эта тётка чем-то отца заинтересует?

– Ладно, не дрейфь, прорвёмся! – обнадёжил его Пашка, пролистывая блокнот, – У нас ещё планов куча!

Мишка в унынии приволокся домой, а потом воспрял, выяснив, что отец собрался отвезти его в дельфинарий, заранее купив билеты!

– Ну, воооот, никакой стабильности с этими взрослыми! Одна свалила до завтра, другой в Москву укатил… – бормотал разочарованный Пашка. – Одна Нина сидит и работает. Чего она засела-то? Вроде, собиралась ничего не делать!

– Перчатки шьёт, – сообщила Полина.

– Чего? – Пашка изумился так, словно тётка занималась пошивом седла для дракона.

– Ну, помнишь, Михин отец Нине перчатки отдал? А у неё же ладони поранены были, вроде как неловко такие отдавать, да и после чистки тоже… ну, это же не глина там, или слякотью забрызгало. Кто-то может и побрезговать.

– А! Понял!

– Вот она и шьёт по тем перчаткам новые. Кстати, получается классно! Прямо хоть сама учись!

– Погоди ты с учёбой! У нас ещё тайна на чердаке! И всё очень даже круто складывается. Нина занята, Миха с отцом укатили. Пошли, а?

– Пошли, конечно!

Два заговорщика испарились из дома абсолютно беззвучно и незаметно для всех кроме сильно заинтересованной живности.

Пашка влез на чердак первым, прикрепил к дверце леску, подождал, пока сестра заберётся и потянул дверцу, завязав леску на вбитом в косяк гвозде.

– Зачем Нину нервировать лишний раз? А так – чердак закрыт, мы на прогулке, всюду тишь и гладь…

– Мяяя! – согласился Полосатость. – Правимяяяяльная позиция. Правда бессмяусленная, но заботятся же…

– О! А ты тут откуда? – на мяв были направлены два фонарика и Полосатость снисходительно прижмурился. Смысла объяснить котятам, что он тут для присмотра за ними, кот не видел ни малейшего. Как и то, что, если Нине надо будет их найти, она просто спросит у Гиря – пёс приведёт куда надо.

– Полосатость навроде нас самих – сам по себе и лучше знает, как ему надо! – улыбнулась Полинка. – Ладно, давай показывай!

– Смотри! Тут Нина провалилась совсем не просто так. Тут люк был. Доски тоньше и под ними нет поперечных, вот они-то и не выдержали. Баня-то высоченная не случайно.

– Да я это и без тебя сообразила! Как этот люк открыть, чтобы не пораниться? – Полина легла на живот, подобралась поближе к пролому, осмотрела всё и легко нашла край люка. – Подцепи вот тут!

Люк они открыли быстро. Ещё бы… Умение близнецов открывать всё, что заперто, периодически приводило окружающих в транс, а иногда использовалось на пользу дела, когда кто-то забывал ключи, например. Так что у люка никаких шансов не было.

Первым вниз спустился Пашка. – Давай, лезь. Ничего стрёмного. Только пылищи и паутины куча!

– Не волнуйся, я тряпку микрофибровую взяла и бутылку воды, с курток всё смахнём легко! – предусмотрительность близнецов была под стать их таланту вскрывать всё, что под руки попадается.

Некоторое время они просто осматривались, потом осторожно подобрались к крепкому ящику, запертому на висячий замок, который против объединённых усилий брата и сестры не выдержал и нескольких минут – пал на пыльный пол.

– Гляди! Тут… инструменты…

– Да, почти такие как у Нины, записи ещё… – близнецы недоуменно переглядывались. – Выкройки как что шить.

– Всего-то! Мастерская такая! – уныло повесил нос Пашка.

– Погоди, но какой в этом смысл? Если прапрадед шил из кожи всю жизнь и ему никто не запрещал, зачем бы он полез скрываться на чердаке бани?

– Да, вообще-то логично! – воспрял Пашка. Он подумал немного, вылез из люка наверх, потопал там, пройдя из конца в конец чердака, потом спустился.

– Ну, сколько? – Полина, разумеется, сразу поняла, что брат собирается сравнить площади помещений, чтобы выяснить, а нет ли какой-нибудь ещё тайной комнатушки.

Через полчаса они остолбенело переглядывались у небольшого чуланчика, устроенного в самом дальнем конце банного «тайного» чердачка.

– Ошалеееть! Нет, я конечно рассчитывал, что это возможно, но чтоб прямо найти… – Пашка глубоко и счастливо вздохнул. – Ну, что смотрим?

– Давай! – Полинка себя со стороны не видела, да и нужды