Внезапно он отстранил ее от себя. Почти стащил на пол, заставив встать перед ним. Стянул повисшее на талии платье и уперся голодным взглядом в грудь. Так пристально, что соски набухли еще сильнее, словно ощутив прикосновение его рук. Они отвердили и торчали острыми вершинками, моля о новых ласках.

Командующий продолжал сидеть, смотря на нее снизу вверх.

Когда он заговорил, его речь звучала так неразборчиво, что Лера едва разобрала смысл:

— Скажи, что ты здесь ради меня. Что всегда хотела служить мне. Давай, скажи… Соври, что ждешь, когда я нагну тебя и трахну… Хочешь, чтобы я целовал твою грудь?

Он смотрел на нее жутким взглядом. Нечеловеческим. И снова она раскололась на две части, и кто-то внутри шепнул: «Скажи. Сделай все, чего хочет этот ненормальный. Ты не знаешь, чего от него ожидать. Не зли его. Делать так, как говорит. Постарайся угодить. Служи ему…»

Но она не хотела ему подчиняться! Этому монстру с желтыми глазами и широченными плечами. Не хотела. Это не ее желания. Какой-то идиотский внутренний голос, который принадлежит не ей. Он чужой. Забрался в ее голову, как хитрый вор, и хозяйничает там.

Через силу Лера покачала головой:

— Н-нет… Я никогда не хотела такого. И не мечтала.

Его глаза снова сверкнули. Опасно. Жутко. На щеке дернулся желвак.

Он поднялся и сжал ладонь вокруг ее шеи. Еще немного, и задушит. Или просто переломает несчастные позвонки.

— За каждым твоим отказом, будет следовать наказание. — Он оттолкнул ее от себя, грубо швырнув на кровать. — Оденешься и выйдешь. Для тебя уже привезли одежду и украшения. Выберешь, что понравится. И сделай это быстро. Нам нужно будет явиться в Песчаный Круг. — По его губам скользнула неприятная усмешка. — Покажу всем свою новую игрушку.

Он вышел, оставив запах мороза, костра и страха. Лера тряслась и сама не понимала, из-за чего ее так колотит. Просто в определенный момент она начала испытывать безотчетный ужас. Зачем, зачем она его злит? Зачем раздражает и перечит?! Ну что ей стоило подыграть?

Дрожащими пальцами Лера вцепилась в платье, подтянула вверх и закрепила на шее обруч. Он обвился вокруг горла стальной удавкой.

Господи… что она вообще творит? Откуда взялся этот непонятный порыв откровенности? Зачем она начала рассказывать?

Все дело в странном чувстве — словно желание довериться. Внутренняя тяга к тому, кто может защитить и решить все проблемы. Вот только он и был главной ее проблемой.

Лера заставила себя встать с кровати. Выйти отсюда и снова увидеть ЕГО — словно добровольно обрекать себя на пытки. Он пугал. Пугал тем, что она не могла его понять. Ей обещали страшное насилие, но он вдруг начал ее ласкать.

Ее пугали пытками и предлагали смириться, но он предложил странную сделку. И тут же изменил условия. Что ему нужно? Зачем эта глупая игра в покорность и раболепие?

Как ей понять, что он задумал? Как разгадать?

Мучимая сомнениями и страхами, Лера дошла до стены, за которой скрылся Командующий. Коснулась ладонью гладкой поверхности, на которой не было ни замочной скважины, ни ручки. Снедаемая ужасом, она даже не заметила, как выходил Командующий. И что теперь делать?

Лера обшаривала стену, внезапно впадая в панику. Она чувствовала себя загнанной в ловушку. Глупой рыбешкой, угодившей в сеть. Взгляд упал на черную сферу, выступающую из стены.

Кажется так Командующий вчера открывал дверь. Лера осторожно опустила ладонь на гладкую поверхность. Матовый шар оказался теплым. Стоило коснуться, как он тут же завибрировал. На поверхности зажегся непонятный символ, и на стене проступил контур. Часть стены отъехала в сторону.

Лера вышла из комнаты и замерла. Командующий стоял спиной к ней и сосредоточенно водил пальцем по одному из десятков экранов. За огромными окнами возвышались горы из красного песка. Буря улеглась, оставив после себя бесконечные дюны.

— Невий, проведи землянку в мой личный отсек. Отвечаешь за нее головой. Ты знаешь, что делать. — Командующий даже не повернулся.

Его голос звучал холодно и отстраненно, Леру обдало волной холода. А что если она допустила ошибку, и теперь он отдаст ее на растерзание своим генералам? Или вернет в бордель… Уж лучше Командующий, чем быть пущенной по кругу.

Из тени выступил еще один гигант и вперил в Леру пустой взгляд. Она аж отшатнулась от странного неприятного ощущения. Мужчина шагнул еще ближе, и Лера удивленно приоткрыла рот.

На его коже отчетливо проступали вены. Они не просто выделялись — они светились голубым, и по ним постоянно пробегали яркие блики.

Механический голос холодно произнес:

— Следуй за мной, землянка.

Лера перевела вопросительный взгляд на Командующего, ища объяснения, но тот продолжал что-то рассматривать на экране. Кажется, ее провожатый, Невий, не был человеком. Хотя они тут все не люди. Но этот вообще, похоже, не был живым. Он напоминал… механизм. Робота. Андроида? Как их тут называют?! Но это точно не живое существо.

Лера опасливо двинулась следом. Может, ей удастся обмануть его?

И что это даст? Ей ведь некуда бежать…

Холодный голос острым лезвием врезался в спину:

— Ты опять все сделала неправильно. Прежде чем куда-то идти, нужно спросить моего дозволения.

Лера обернулась. Он по-прежнему стоял спиной. Словно кто-то другой говорил. Чего он хочет от нее? Сам же отправил ее. Чего теперь ждет? Лера не знала, что сказать.

— Снова онемела? — Он наконец обернулся.

Его лицо изменилось. Неуловимо. Но Лера видела это четко. В опасном блеске глаз, в изломе бровей, в изгибе губ — во всем проявлялась затаенная жестокость и злоба.

— «Могу ли я идти, хозяин?» — так ты должна сказать.

Леру передернуло от страха и отвращения. Командующий опять как будто изменился. И вновь проснулся предательский внутренний голос, который нашептывал дикие непонятные вещи: «Покорись и сдайся. Он сможет тебя защитить. Тело в обмен на его расположение — не так уж и много. У тебя будет все. Дай ему ласку и получишь взамен жизнь, несравнимую с той, что вела.»

Этот голос звучал так громко, что перекрывал все остальные мысли в ее голове.

Стараясь говорить ровно и отстраненно, Лера спросила:

— Могу ли я идти?

Уголок рта Командующего дернулся в улыбку, которая больше напоминала хищный оскал:

— Жду-не дождусь момента, когда смогу наказать тебя. Ступай, рабыня.

Леру обдало жаром. И чего она добилась своей дерзостью? Он ведь исполнит угрозу…

Механический голос снова повторил:

— Следуй за мной, землянка.

Лера отвернулась от Командующего и бросилась за Невием. Буквально наступала ему на пятки — лишь бы поскорее вырваться отсюда.