Лера помотала головой. Разговор неожиданно перестал казаться опасным.

— Нет. На нашей планете нет рабов. Но можно заплатить другим людям, чтобы они приготовили еду или убрали дом.

— Ты платила своему мужчине? — Командующий удивленно выгнул бровь.

— Нет. Я… — Слова вдруг полились потоком. Лера не смогла сдержать накопившуюся горечь и обиду. Хлынули сбивчивые признания, будто она жаловалась старому знакомому, который должен был ее понять с полуслова: — Я работала, зарабатывала деньги. А он сидел дома, ничего не делал. Играл в компьютерные игры и только и ждал, чтобы я готовила, стирала, убирала.

— Ты была его рабыней?

Был в его вопросе подвох или нет, Лера не знала. Но вдруг отчетливо поняла, что действительно была рабыней. Сама добровольно заточила себя в рабство и тянула эту лямку.

— Нет, я… я думала, что мы любим друг друга.

На щеке Командующего дернулся мускул. Он вдруг выпрямился, угрожающее расправляя плечи и прищурился.

— Ты думала? Но это оказалось не так?

— Нет. — Лера постаралась незаметно отодвинуться, но Командующий так пристально следил за каждым ее движением, словно был хищником, а она — загнанной в угол жертвой. — Он использовал меня, чтобы жить в комфорте и не работать. А я… хотела семью. Очень. — Она не знала, зачем говорит все это. Зачем признается монстру, лишь на время позабывшему о насилии, в самом сокровенном. Но слова было не остановить. — Я очень много работала. Постоянно пропадала на работе, старалась обеспечить будущее. А он изменял мне. В моем же доме. На кровати, в которой мы с ним спали.

Словно какая-то невидимая сила вытягивала из нее признание, слово за словом. Как будто кто-то стоял за спиной и нашептывал: «Скажи, скажи это. Расскажи. Говори ему все. Признайся во всем. Он должен знать. Ему можно довериться. Только ему и больше никому. Он все поймет. Он тебе нужен.»

— Женщины не должны работать. — Командующий смотрел на нее с каким-то странным выражением лица, будто ждал чего-то. — Их обеспечивают мужья, отцы или другие родственники-мужчины.

Лера с трудом подавила истерический смех.

— Серьезно? А если осталась одна? Рядом никого. Человек, с которым хотела создать семью, оказался предателем. Кто должен меня обеспечить?

Она совсем забыла, с кем разговаривает. Невидимая сила вытягивала из нее слово за словом, превращая их в отчаянную попытку доказать свою правоту.

— Какую профессию ты освоила?

Лера, совсем не ожидавшая подобного вопроса, удивленно замерла и выпустила из рук покрывало.

— Я — переводчик.

Командующий удивленно поднял брови. Его тяжелый взгляд скользнул по ее груди, скрытой тонкой тканью.

— Вот как? Это очень уважаемая профессия. Генералы, овладевшие подобным навыком, занимают важные места в нашем флоте.

— Что ж, поздравляю ваших генералов. — Лера не собиралась злить этого человека, но обиду было не сдержать.

Она могла бы сейчас сидеть дома, лить слезы и заедать обиду на Сему и свою жизнь шоколадной булочкой. Или корпела бы над очередным переводом — что вероятнее всего.

— Ты сердишься… — Командующий довольно улыбнулся. — Мне понятны твои чувства. Тебя забрали с родной планеты. Ты навечно в неволе. Но чем скорее ты к этому привыкнешь, тем лучше. — Он нежно коснулся ее щеки, погладил шершавым пальцем. От этой обычной, вроде бы, ласки кожа покрылась мурашками. — А если будешь хорошо вести себя, станешь не только моей рабыней, но и моим личным переводчиком.

Огромным усилием воли Лера заставила себя сидеть неподвижно и не отстраняться, хотя все внутри кричало о том, чтобы отодвинуться и забиться в уголок.

— Неужели? И с какого языка на какой я буду переводить? Я даже не знаю, почему понимаю вас.

Командующий принялся неторопливо наматывать на пальцы пряди ее волос.

— Пока ты находилась в капсуле Ледяного Сна, тебя подключили к базе языка и закачали прямо в мозг структуру нашей речи.

Для Леры это звучало какой-то тарабарщиной. Жуткой тарабарщиной. К ее голове что-то подсоединяли?

— Я могу понимать только устную речь. Но не то, что написано.

— А ты хочешь уметь читать и писать на нашем языке? — Командующий вздернул бровь.

Лера с горечью закусила губу:

— Хочу. Хочу понимать, что происходит вокруг меня.

— У тебя может быть все, что захочешь. Знаешь, как это получить?

Лера исподлобья смотрела на Командующего. Она догадывалась, чем он собирается ее шантажировать.

Но все равно оказалась не готова к тому, что услышала.

— Твоя задача: делать меня довольным. Чем больше старания и желания ты проявляешь, тем… щедрее я становлюсь.

Лера не сдержала ироничный смешок:

— Кто бы сомневался. Удивительно, что вы не взяли меня силой. — Ох, не нужно подавать ему таких идей.

Глаза Командующего таинственно сверкнули:

— Ты не поняла. — Огромные ладони опустились на ее талию и притянули к себе. — Нет никакого удовольствия, чтобы брать тебя силой. То же самое, что спустить в собственный кулак. Ты помнишь, о чем мы вчера договорились? Условия меняются. — Он потянулся и расстегнул тонкий обруч на ее шее, потянул платье вниз, обнажая грудь. — Ты должна… угождать мне. Не только при других делать вид, что тебе нравится служить мне. Но и при мне.

Лера удивленно моргнула. А потом еще раз.

Не успела сообразить, о чем Командующий ее просит, как он вдруг хрипло прошептал:

— Обмани меня. Сделай вид, что нравлюсь тебе.

Накрывая горячей ладонью ее грудь, он прижался к ее губам. Поцелуй обжег огненным вихрем. Твердые, чуточку шершавые, губы захватили в плен ее рот. Колючая щетина оцарапала нежные щеки. Но Лере даже не было больно. Она вспыхнула, как спичка, которой чиркнули о темный бок коробки.

Горячий язык скользнул по ее губам. Прошелся влажной лаской в одну сторону, потом в другую. Он словно слизывал с ее рта лакомства. Или она сама была лакомством.

Лера не сдержала удивленный вздох, когда длинные пальцы сжались вокруг холмика ее груди. Соски напряглись, став болезненно чувствительными. Лера ощущала, как твердая вершинка предательски упирается в его ладонь, стремится быть еще ближе, вжаться в его кожу.

Он воспользовался ее вздохом. Вошел языком в рот, медленно и чувственно обводя неизведанные территории, исследуя, узнавая. Столкнулся с ее языком и… Лера задержала дыхание. Ее еще никогда так не целовали. Никто. Командующий начал безумную игру с ее языком. Ударял своим, гладил, обхватывал губами и порочно посасывал.

Против воли Лера вспомнила, как он ласкал ее внизу. Точно так же втягивал в рот лепестки плоти, как сейчас втягивает ее язык. Лера задрожала. Стало так жарко, что хотелось к чертям сорвать платье и вжаться в тело Командующего.