Она снова оказалась на тонком мосточке, перекинутом от одного конца огромного ангара до другого. Держась за холодные поручни, Лера шагала вперед, не забывая жадно всматриваться в происходящее внизу. Картина была почти такой же, как вчера. Большие белые капсулы, мужчины в черных мундирах и четыре высоченные колонны.

Лера остановилась. Возле моста возвышалась самая величественная колонна. Стоило лишь протянуть руку, и можно было коснуться неровной поверхности. Лера протянула ладонь к шершавому камню. От него исходил холод — такой сильный, что кожу начало покалывать. Что-то заставило поднести руку еще ближе. Именно в этот момент на квадратной колонне белым светом загорелись длинные столбцы непонятных символов.

Внизу послышался шум голосов, и Лера испуганно отдернула ладонь. Черт! Во что она умудрилась вляпаться? Зачем вообще полезла к этим дурацким камням?

Она побежала за Невием, путаясь в подоле платья. Гул нарастал. Снизу что-то кричали, но она даже не вслушивалась — почти влипла в спину Невия. Он как раз дошел до конца моста и открыл дверь. Странно, но на нее удивительный мужчина даже ни разу не обернулся.

Лера юркнула в темный проход. От волнения пульс зашкаливал. Даже когда за спиной вновь появилась стена, отрезая от возбужденных мужских криков, она не могла успокоиться.

Напряжение требовало выхода. Она точно сделала что-то не так. И возможно, сейчас наказание будет гораздо хуже того, что Командующий успел ей наобещать.

Лера поравнялась с Невием и задрала голову. Его лицо, испещренное светящимися рубцами вен, выглядело угрожающе. Кажется, он не замечал вообще ничего. Ни того, что она натворила, ни реакции других военных.

— Куда мы идем?

— Тебя приказано доставить в личный отсек Командующего.

Это она уже слышала. От волнения вспотели ладони.

— Зачем?

— Это приказ Командующего.

Похоже, от него она немногого добьется. Но он хотя бы не угрожает ей, не запугивает. Он вообще мало похож на человека.

Лера отчаянно искала выход. Ей не сбежать. Не уйти. Ступая по мрачному коридору, подсвеченному вспыхивающими и гаснущими символами, она это понимала как никогда четко и ясно. Но и покорно принимать происходящее здесь не могла. Она сломается. Морально. Не выдержит постоянного напряжения, страха и насилия. Нужно… нужно найти выход. Придумать, как выжить здесь. Как приспособиться и извлечь для себя выгоду. Если такое вообще возможно.

Но участь подстилки Командующего не для нее. Пусть вчера он был почти ласков и не стал насиловать ее, кто знает, что будет с его настроением через минуту? А когда ему надоест возиться с новой игрушкой? Ее вернут обратно в Дом Похоти, где генералы-уроды смогут делать с ней все, что захотят. Нет. Она должна любой ценой избежать этого. Любой.

Думай, Лера, думай. Что может помочь выжить? Отсюда ей не сбежать. Корабль не угнать. Да и не умеет она им управлять. Но на огромной планете наверняка есть место, где спрятаться!

— Невий, расскажи мне о Солине.

Наверное он все-таки был человеком, потому что обернулся и окинул ее удивленным взглядом.

— Что рассказать?

— Все. Абсолютно все. На Земле я даже за пределы родного города не выезжала… — Лера сделала короткую паузу, добавив в голос грусть и обреченность. — Что уж говорить о других планетах. Я и не задумывалась, существует ли где-то во Вселенной жизнь. Как оказалось, зря…

— Во Вселенной великое множество различных форм жизни. Твой примитивный вид считает себя уникальным и даже не рассматривает простейшую вероятность: если жизнь возникла на Земле, почему она не может зародиться где-то еще?

Да-да-да, примитивный вид и все такое — это она уже слышала. Она рассчитывала получить другую информацию. Хотя… Невий сам подал ей чудесную идею.

— Но вы все равно похищаете женщин нашего примитивного вида.

— Мы это делаем не для разговоров с вами. У вас красивые тела, вас приятно трогать. А ваши голоса не раздражают слух.

— И ваши ничего не имеют против этого? Это же… это ужасно — жить и понимать, что возможно пару минут назад муж был с другой женщиной.

Невий пожал могучими плечами, и тут же по ручьям вен пробежали синие блики. Что он такое? Ладно, это она выяснит потом.

— Наши женщины рожают воинов и считают удовольствия плоти отвратительными.

— Ну, не знаю… Сестия была совсем не против «порадовать» свою плоть с Рабирием.

Раздался странный звук. То ли фырканье, то ли скрежет. Лера удивленно осмотрелась, пытаясь понять источник. Случайно брошенный взгляд на лицо Невия заставил ее удивленно открыть рот.

Он смеялся. Растягивал рот в угрожающей усмешке и издавал немного жутковатые звуки.

— Ты не похожа на других рабынь. Неудивительно, что ты понравилась Командующему.

Она совсем не это хотела услышать. На языке уже вертелся колкий ответ, но Лера остановила себя. Невий разговорился. Оскорбив сейчас Командующего, она настроит странного человека-машину против себя. Наверняка он предан ему до смерти.

Нужно придумать, как вернуть разговор в нужное ей русло. Но Лера не успела.

Невий завел ее в темный тупик, освещаемый лишь его венами. На краткий миг Лере стало страшно. Зачем он привел ее сюда? Изнасиловать и убить?

На плоской стене загорелась огромная спираль, состоящая из сотен непонятных символов. Невий быстро касался одного за другим, набирая длинную комбинацию. Он все нажимал и нажимал, но ничего не происходило.

Лера осмелилась спросить:

— Что означает эта спираль?

— Это символ Солина и звезды, которая дает нам свет и энергию.

— А треугольники?

Невий обернулся к ней. Свечение спирали отбрасывало на его лицо жуткие тени.

— Ты еще и умная…

— Причем здесь мой ум? Просто эти символы повсюду. Спираль, треугольники и… змея. Ну, такая линия… — Лера изобразила в воздухе извивающуюся змейку.

Невий отвернулся:

— Ни одна землянка, с которой я имел дело, не спрашивала о таком. Даже не замечала. — Показалось, или в его голосе послышались грустные нотки? Лера не стала задумываться над этим. Но ее аж покоробило от того, что он сказал. — Треугольники — это песчаные горы Солина. А змея — Огненный Змей.

Неожиданно стена растворилась в воздухе, остался лишь льющийся сверху золотой поток, в котором парили крошечные песчинки.

От яркого света Лера зажмурилась, но тут же открыла глаза, когда Невий скомандовал:

— Иди за мной. Почти пришли.

Лера ступила в просторное помещение с низким потолком, в центре которого вращалась золотая спираль. Было похоже на поток лавы, скользящий из жерла вулкана. Золотисто-алый свет рассеивался во все стороны, блуждал по стенам, и казалось, что все кругом пылает. Зал был круглой формы, и стоило сделать шаг, как на стенах загорелись алые символы. Восемь больших непонятных знаков.