Мы бежали по лесу невесть куда, спотыкаясь о кочки. Вдруг впереди мелькнуло знакомое розовое платье. Навстречу быстро шла Лена!

— Вот твоя невеста. Держи ее, не давай уйти, нам надо другую девушку спасать! — проорала я на бегу. Ричард рванул было к невесте, но та резко развернулась и с невероятной в ее положении скоростью побежала обратно. Нет худа без добра, мелькнуло в моей голове. Теперь-то мы точно прибежим именно к тому дому, где все происходит. Телефон в моем кармане звенел как сумасшедший, но я не стала сбивать дыхание лишними разговорами. Главное — направление мы теперь знаем, добежим — тогда и поговорим.

Розовое платье-парашют мелькало впереди, как путеводная звезда. Внезапно прямо среди леса возникла многоэтажная коробка с пустыми глазницами на месте окон. Рядом никого не было видно. Не сбавляя скорости, Лена пулей влетела внутрь. Не задумываясь, мы вбежали следом.

В темном подъезде я на долю секунды зажмурилась. Когда открыла глаза, Лены не было видно. Рядом со мной в полутьме растерянно озирались Ричард и Татьяна.

— Куда теперь? — почему-то шепотом спросил Ричард.

Внезапно меня охватил ужас. Где Катя, Люда, Альберт? Почему в здании так тихо?

— Посмотрите на меня. — прозвучал где-то очень близко знакомый протяжный голос. Мы вздрогнули. В разбитом проеме дверей в одну из квартир со свечкой в руке стоял Роланд.

— Здравствуй, Полина! — чуть насмешливо протянул маг. — Зачем ты меня обманула?

Я почувствовала, что не могу пошевелить языком. Руки-ноги тоже не слушались. Тело как будто налилось стопудовой тяжестью. Я не могла повернуть голову, чтобы взглянуть на товарищей, но, полагаю, они так же оцепенели. Маг насмешливо покачал головой:

— Я мог бы убить вас всех. Вы это понимаете? — он достал из-за пазухи небольшой блестящий пистолетик. Подошел ко мне, приставил пистолет к виску. Я отчаянно боролась с непослушными руками. Сейчас он выстрелит! Так страшно мне не было никогда. Но маг отошел от меня.

— К сожалению, я добрый волшебник. — все с той же насмешкой произнес Роланд. — Мне не хочется проливать кровь из любви к искусству. Да это и не нужно. Я убью всех, кроме тебя, Полина. Кроме тебя и Лены. На телах твоих друзей останется много улик: в руки одной подруги будет зажат кусочек твоего милого сарафанчика, в руках другой — клочок волос. Здесь же будет валяться разорванное ожерелье — то самое, твое любимое. А в кармане красотки, фотографию которой ты мне показывала, обнаружиться записка, написанная твоей рукой. А тебя, милая моя, мы с Леной сдадим в полицию. А потом — у тебя будет много времени подумать, где ты допустила ошибку.

Неожиданно лицо мага перекосила злобная гримаса. Вместо ангельского лика проглянул образ монстра.

— Знаешь, в чем она, твоя главная ошибка? — слегка надтреснутым голосом произнес он. — Ты, скудоумная девчонка, решила, что хитрее меня!

Именно это неуместное проявление мужского шовинизма и задетого самолюбия решило дело. Я почувствовала, как мой рот растягивает улыбка. Ай да маг, в глубине души ничем не лучше несчастного Сумкина! Руки как будто стали немного легче. Леденящий страх почти отступил. Все происходящее стало казаться не то чтобы менее реальным… но как-то менее серьезным. Роланд заметил мою улыбку и озверел еще больше.

— Ну, позволяю тебе сказать, чему смеешься. — зловеще пробормотал он. Мне стало еще смешнее. Разумом я понимала, что все слова мага — не пустая угроза. Но пузырьки смеха распирали все сильнее.

— Ты ошибаешься, солнышко! — начала я, обнаружив, что язык меня слушается.

— Я оставила дома, маме, дневник со всеми своими наблюдениями. Там подробные записи про убитых Леной женщин. И про тебя, и про кулон с черным слоном. Кстати, там же и адрес, и телефон Наташи — той дамы, которую Лена не добила. Она даст нужные мне показания. Лену арестуют, и она, в свою очередь, с удовольствием заложит тебя.

— Да, план придется слегка откорректировать — задумчиво протянул маг. — Ладно, не будем терять попусту времени.

Он подошел к Ричарду и поднес пистолет к его голове. Смотрелись они эффектно: высокий блондин рядом с высоким брюнетом. Я пошевелили пальцами — слушаются. Ноги тоже вроде шевелились. Я напряглась:

— Роланд, сзади! — мой визг заставил мага обернуться. Я кинулась ему в ноги, схватила обеими руками. Маг пытался заехать пистолетом мне в висок. Ричард и Таня не шевелились. Изловчившись, я рванула Роланда на себя, и мы покатились на Ричарда. Сшибли его с ног. По громким проклятьям я поняла, что юрист наконец пришел в себя. Где-то над моим ухом раздался выстрел, его многократно повторило гулкое эхо. Видимо, маг от отчаяния решил нарушить первоначальный план и пристрелить меня тоже.

Как ни странно, звук выстрела добил хитроумный план окончательно.

От грохота встрепенулась Татьяна. Сделав первый неуверенный шаг, она подбежала к копошащимся в грязи телам, огляделась, схватила валяющийся поблизости кусок кирпича и со всей дури треснула мага по голове. Пистолет вывалился из слабеющей руки Роланда, и он со стоном растянулся на каменном полу.

Охая, мы с Ричардом поднялись на ноги. Роланд лежал плашмя, не подавая признаков жизни.

— Ой, я его убила? — чуть не плача, прошептала Танюша.

— Потом его пожалеешь, — я нервно оглядывалась по сторонам. — Где остальные? Он что, их уже убил?

Мы зашли в провал квартиры, откуда вышел маг.

— Эй, кто-нибудь! — мой голос дрожал. Отвечало только эхо. Я с ужасом думала, что мои друзья могут уже никогда не ответить.

— Не плачь. — Ричард пришел в себя. — Сейчас мы проверим, что с нашим убийцей, а потом я сбегаю за мощным фонарем. Он в багажнике машины. Девушки, не побоитесь покараулить здесь?

Я уже ничего не боялась. Мы вернулись к Роланду. Он не подавал признаков жизни. Ричард достал из кармана клетчатый носовой платок, осторожно завернул в него пистолетик и положил себе в карман.

— Потом передадим полиции. Вместе с этим. Надо, наверное, его связать?

Мы переглянулись. Махнув рукой, Ричард снял ремень, мы неумело стянули магу руки, и вышли из дома. Понятно, что без фонаря нам не найти наших друзей. Равно как и Лену, которая наверняка прячется где-то в доме. Ричард отправился к машине, мы с Татьяной устало рухнули на остатки фундамента в дверном проеме.

— Как ты думаешь, они все живы? — опасливо оглядываясь на проем, тихо спросила подруга. На всякий случай я кивнула, в глубине души опасаясь худшего.

Кажется, мы ждали вечность. На самом деле, прошло не более пятнадцати минут, когда появился Ричард с фонарем. Оставив Татьяну сторожить выход, мы с зажженным фонарем двинулись в дом. Маг по-прежнему валялся недалеко от порога. Только теперь было хорошо слышно его прерывистое хриплое дыхание. Мощный луч фонаря осветил полуразрушенную лестницу. Нет, наверх тела нельзя было поднять даже с помощью магии Роланда. Значит, надо тщательно обшарить четыре помещения — квартиры на первом этаже. Мы двинулись в ту, откуда вышел Роланд. Заглянули в малюсенький каменный пенал, где, вероятно, была запланирована кухня. Осветили длинный узкий коридор. Если бы на полу лежала пыль, вероятно, мы увидели бы следы борьбы. Но полы покрывала цементная грязь. За несколько минут мы обшарили всю квартиру. Она была пуста.