Джейк, как и следовало ожидать, ни разу после возвращения непозвонил. Но Мелани была этому только рада. Эшли несколько раз звонила, нотрубку брала Дженет. Мелани к телефону не подходила, отговариваясь тем, что нетсил разговаривать.

— Тебе не кажется, что ты с ней чересчур строга? —спросила мать.

Стоял чудесный субботний день. Мелани возле бассейна делалиманикюр. Пэм записала ее на массаж, и Мелани стали мучить угрызения совести:слишком уж она разленилась. Ей бы обратно в лазарет, к Мэгги. А еще неплохо быувидеться с Томом. Впрочем, она рассчитывала на скорую встречу с ним. Теперь,вернувшись в привычный мир Лос-Анджелеса, она предвкушала ее с нетерпением.Мелани скучала и по Тому, и по Мэгги.

— Мама, она же спала с моим парнем, — напомнилаона Дженет.

— А тебе не кажется, что это скорее его вина, чемее? — Дженет любила Эшли. И пообещала ей все уладить.

Однако Мелани так не думала.

— Но ведь он ее не принуждал. Она взрослый человек,знала, что делала. Если б я или наша дружба что-то для нее значили, она бы такне поступила. А ей на все это плевать. Теперь мне тоже это до фонаря.

— Не глупи! Вы дружите с трех лет.

— Это моя позиция, — непреклонно ответилаМелани. — По-моему, наша дружба стоила того, чтобы хоть немного уважатьдруг друга. Ей, судя по всему, так не кажется. Ну и пусть забирает его себе. Яв эти игры больше не играю. Она поступила подло. Как видно, наши отношения длянее не то же, что для меня. Хорошо, что я теперь об этом знаю. — Меланибыла тверда, как кремень.

— Я ей пообещала поговорить с тобой и все уладить. Нехочешь же ты выставить меня дурой или лгуньей?

Чем больше уговаривала мать, тем упрямее становилась Мелани.Для нее верность и честность не были пустым звуком. И это в мире, где всевокруг при первой же возможности стремились использовать ее — таково неизбежноеследствие славы и успеха. Она ждала этого от любого, даже от Джейка, на самомделе оказавшегося мерзавцем. Но только не от лучшей подруги. Нет, она никогдане смирится с этим предательством. Поэтому ее злили попытки матери замять дело.

— Мама, я устала. Все решено. При встречах с ней будувежлива, но не более.

— Ты чересчур сурова, — сказала Дженет.

Сочувствуя Эшли, она только зря тратила порох. Мелани ненравилось, что мать защищает бывшую подругу.

— Она могла бы подумать о последствиях раньше, преждечем влезать к Джейку в спальный мешок. И это, судя по всему, продолжалось всевремя.

Минуту помолчав, Дженет все же предприняла еще одну попытку:

— Все-таки подумай, не руби сплеча.

— Уже подумала. Давай сменим тему.

Сокрушенная Дженет покинула поле боя. Она обещала Эшлиперезвонить и теперь не знала, что сказать. Уж очень не хотелось расстраиватьее тем, что Мелани не желает с ней больше общаться. Но что делать, если этодействительно так? Для Мелани нет другого варианта. Шестнадцать лет дружбы сЭшли пошли прахом. Мелани никому не простит предательства. Если она сказала:все кончено — значит, так оно и есть. Дженет знала, какой решительной моглабыть Мелани. Она вспомнила случай с ее бывшим бойфрендом, который обманул ее, иеще один — с укравшей у нее деньги девушкой-менеджером, которой она доверяла.Вопрос решился быстро и кардинально. Мелани можно было помыкать, но лишь допоры до времени и в определенных пределах.

Дженет в тот же день перезвонила Эшли и сказала, что надоподождать, поскольку Мелани требуется время остыть. Эшли ударилась в слезы.Дженет пообещала перезвонить в ближайшее время. Она относилась к этой девочкепочти как к своей второй дочери, хотя та поступила с закадычной подругой отнюдьне по-сестрински. Хорошо зная Мелани, Эшли уже не ждала от нее прощения.

Маникюрша закончила работу, и Мелани нырнула в бассейн. Вшесть пришел ее инструктор по фитнесу. Пэм, организовавшая тренировку, уехаладомой. После занятий ушел и тренер. Дженет заказала на дом еду из китайскогоресторана. Но Мелани отказалась от китайской еды: во-первых, она не голодна, аво-вторых, нужно немного похудеть, уж слишком вкусно и калорийно кормили влагере беженцев. Через пару недель концерт. Пора снова браться за себя. Меланивспомнила о Томе, который вместе с сестрой собирался прийти на ее выступление,и улыбнулась. Мать об этом еще не знала, придет время — Мелани ей скажет. Апока Том в Сан-Франциско и когда прибудет в Лос-Анджелес, одному Богу известно.Словно прочитав мысли Мелани, мать завела о Томе разговор. На кухне Мелани еладва яйца всмятку, а мать за обе щеки уписывала китайскую еду, оправдываясь тем,что за последние девять дней совсем оголодала, хотя это было далеко отреальности. Всякий раз, когда Мелани видела ее в Пресидио, та все время что-тожевала: то пончики, то мороженое, то чипсы. За последнее время она набрала,наверное, фунтов пять, если не все десять.

— Ты, я надеюсь, не собираешься заводить канитель сэтим мальчиком? Ну с тем, у которого диплом инженера, из Беркли.

К удивлению Мелани, мать помнила такие подробности. Аказалось, ни разу на него не взглянула. Но Дженет знала все, даже что у него заспециальность.

— Об этом, мама, пусть у тебя голова не болит. —Мелани считала, что это ее личное дело и матери не касается.

Мелани через две недели исполнится двадцать. И онадостаточно взрослая, чтобы самостоятельно выбирать себе мужчин. Былые ошибки иотношения с Джейком ее многому научили. Том не Джейк, он совсем другой, и онамечтала войти в его жизнь, более нравственную и здоровую, чем жизнь Джейка.

— Как это прикажешь понимать? — спросила мать, встревоженноуставившись на нее.

— Он славный парень, а я уже большая девочка и,возможно, снова с ним увижусь. Надеюсь. Если он позвонит.

— Уж будь спокойна, позвонит. Он, как мне показалось,от тебя без ума. Ты же как-никак Мелани Фри, не кто-нибудь.

— Да какая разница, кто я? — расстроилась Мелани.

— Ну не скажи. Очень даже большая — для всех на свете,кроме тебя. А не кажется ли тебе, что твоя скромность превышает разумныепределы? Послушай меня, ни один мужчина не может разделить тебя на простодевушку и поп-диву. Это у них заложено в ДНК. Ты произвела на этого парня такоеже впечатление, как на любого другого. Кому, скажи на милость, захочетсяякшаться с какой-нибудь финтифлюшкой, когда можно со звездой? Добившись тебя,он сможет поставить себе галочку.

— Вряд ли Том ставит себе галочки. Он серьезныйчеловек, инженер и хороший парень.

— Вот занудство! — проговорила с отвращением мать.

— Ничего не занудство. Он умный, — твердилаМелани. — А дураки мне надоели! — Она не собиралась оправдываться.

— А что от Джейка избавилась, это хорошо. Я думала, отнего с ума сойду. Надоело его нытье.