Моим любимым детям — Беатрикс, Тревору, Тодду, Нику, Сэму,Виктории, Ванессе, Максу и Заре. Все они отмечены Божьей благодатью, всеми имия бесконечно восхищаюсь, горжусь и всех горячо люблю.

С любовью, мама

Каждая потеря есть обретение.

Каждое обретение, — потеря.

Конец — всегда начало чего-то нового.

Шао Линь

Станешь единым целым — всего достигнешь.

Тао Те Чинг

«Какая красота!» — восхитилась про себя Сара Слоун, вступаяв бальный зал отеля «Ритц-Карлтон» в Сан-Франциско. На столах, покрытыхскатертями из кремового дамаста, сверкал хрусталь, сияли серебряные подсвечникии столовые приборы. Даже «Ритц-Карлтон» не мог предложить подобной роскоши —все это было взято напрокат. Каждого гостя возле тарелки с золотой каймой ждалсувенир в серебряной обертке. Выведенные каллиграфическим почерком меню наплотной серой бумаге крепились к серебряным держателям. Именные карточки скрошечными золотыми уголками уже были разложены в соответствии с тщательнопродуманным Сарой планом размещения гостей. Первые три ряда позолоченных столовпредназначались для спонсоров. За ними шли столы под серебро и бронзу, и накаждом из них располагались изящная программка, каталог аукциона и табличка сномером.

Сара, верная себе, отнеслась к подготовке вечера, как и ковсему, что делала, аккуратно и дотошно, не менее ответственно, чем корганизации и проведению подобных мероприятий в Нью-Йорке. Ни одна мелочь неосталась без ее внимания. Ну, прямо свадьба, а не благотворительный вечер,подумала Сара, скользя взглядом по перевязанным золотыми и серебряными лентамикремовым розам на столиках. Цветы за треть цены поставил самый лучший флористгорода. Магазин «Сакс» собирался устроить на вечере показ мод, «Тиффани» —прислать своих манекенщиц, которые, смешавшись с толпой гостей, должны былидемонстрировать фирменные украшения.

Готовился дорогой аукцион. На торги выставлялисьдрагоценности, путешествия в экзотические страны, наборы аксессуаров икомплектующих к автомобилям, встречи со знаменитостями и, наконец, гвоздь программы— припаркованный перед отелем черный «рейнджровер» с громадным золотым бантомна крыше. Какой-то счастливчик отправится сегодня на нем домой. Ареанимационное отделение для новорожденных, в пользу которого и собиралисьсредства, выиграет от вечера еще больше. Это был второй благотворительный «Балангелочков», организованный Сарой для больницы. Первый, считая доходы отреализации билетов и аукционных лотов, а также пожертвования, принес более двухмиллионов долларов. Сегодня Сара рассчитывала собрать три.

Именно этому должна была содействовать первокласснаяразвлекательная программа. На вечер пригласили группу танцоров, чтобы те времяот времени со сцены развлекали гостей. Одним из членов комитета по подготовкеблаготворительного вечера оказалась дочь некоего голливудского музыкальногомагната. Ее отец пригласил выступить на вечере Мелани Фри, благодаря чему ценыза индивидуальные места, а тем более за спонсорские столики можно былоустановить высокие. Три месяца назад Мелани получила «Грэмми», и стоимость еесольных выступлений вроде этого теперь подскочила до полутора миллионов.Сегодня она выступала бесплатно. «Ангелочкам» предстояло оплатить Мелани лишьее расходы, к слову сказать, немалые, связанные с организацией концерта:дорогу, гостиницу, питание, а также администраторов и музыкантов. Все это, попредварительным подсчетам, выливалось примерно в триста тысяч долларов, чтобыло, в общем, даже недорого, если учесть статус приглашенной звезды инеизменно ошеломительный эффект от ее выступлений.

Все получившие приглашения просто ахнули, узнав, кто будетвыступать. Ведь ослепительная Мелани Фри на сегодняшний день являлась самойзнаменитой певицей в стране. Ей было девятнадцать. За последние пару лет она,выпуская хит за хитом, совершила головокружительный взлет. И недавно полученнаяею «Грэмми» стала венцом ее достижений. Сара нарадоваться не могла, что Меланисогласилась выступить бесплатно, и больше всего боялась, что звезда в последниймомент все отменит. Ведь такое среди знаменитостей не редкость, особенно когдаречь идет о благотворительности. Однако агент Мелани клялась, что певицаприедет. Вечер ожидался знатный и широко освещался в прессе. Билеты купили всеважные лица города. Кроме того, комитету удалось залучить еще нескольких звездиз Лос-Анджелеса, которые согласились украсить вечер своим присутствием. Запоследние два года Сан-Франциско не знал такого значительного, плодотворного ивызывавшего подобный ажиотаж мероприятия, как это.

Заниматься благотворительностью Сара начала после того, кактри года назад на три месяца раньше срока родила дочь, Молли, которую поместилив реанимацию для новорожденных. Девочка была первым ребенком Сары. Беременностьпротекала вроде бы нормально. Сара и выглядела, и чувствовала себя отлично и всвои тридцать два полагала, что все пройдет благополучно, пока в одну дождливуюночь у нее не начались схватки. Врачи не сумели их остановить, и на следующийдень на свет появилась Молли. Два месяца ребенок провел в инкубаторереанимационного отделения для новорожденных. Сара с мужем, Сетом, проводили вбольнице дни и ночи. Молли выходили и выписали здоровой. Сегодня это былажизнерадостная девочка, которую осенью собирались отдать в сад.

Второй ребенок Сары, Оливер, или Олли, —очаровательный, постоянно что-то лопочущий девятимесячный бутуз — родилсяпрошлым летом без каких бы то ни было осложнений. Дети составляли самое большоесчастье Сары и Сета. Сара не работала. Единственное, чем она, помимо воспитаниядетей, занималась серьезно и с чем превосходно справлялась, — этоежегодное устройство благотворительных вечеров.

Сара с Сетом познакомились шесть лет назад в Стэнфордскойбизнес-школе, куда оба приехали учиться из Нью-Йорка. Поженились они сразу жепосле выпуска. Сет нашел работу в Кремниевой долине, а после рождения Моллиоткрыл свой хеджевый фонд.[1] Сара не стала пополнять армиютрудящихся. В первую же брачную ночь они зачали Молли, и Саре захотелось статьдомохозяйкой. До учебы в Стэнфорде она пять лет проработала в Нью-Йорке наУолл-стрит аналитиком. Вот бы, думала она теперь, вернуться на несколько летназад, чтобы еще раз и в полной мере насладиться радостью материнства. Однакохеджевый фонд Сета процветал, и Сара не видела смысла идти работать.

В свои тридцать семь Сет успел сколотить приличное состояниеи был одной из самых ярких звезд на финансовом небосводе Сан-Франциско иНью-Йорка. Супруги обзавелись прекрасным кирпичным домом с видом на залив —очень просторным — в районе Пасифик-Хейтс и заполнили его произведениямисовременных известных художников — Александра Кальдера, Элсворта Келли, ВиллемаДе Кунинга, Джексона Поллока, а также некоторых неизвестных, но многообещающих.Своей жизнью в Сан-Франциско Сара с Сетом были совершенно довольны. Отец и матьСета давно умерли, родители Сары переселились на Бермуды, а потому ничто непривязывало молодоженов к Нью-Йорку — они были вольны выбирать, где жить.Однако их знакомые как на одном побережье, так и на другом не сомневались, чтоСара с Сетом останутся в Сан-Франциско. И они там остались, прекрасновписавшись в деловые и светские круги города. Конкурирующий хеджевый фонд дажепредложил Саре работу, но она отказалась: ей хотелось всецело принадлежатьсемье — Оливеру, Молли и Сету, когда тот бывал свободен. Сет между тем толькочто приобрел самолет «Джи-5», на котором часто летал в Лос-Анджелес, Чикаго,Бостон и Нью-Йорк. Словом, это была не жизнь, а сказка, причем с каждым годомвсе более счастливая. Ни Сара, ни Сет, хоть и росли в достатке, никогда незнали такой роскоши, как сейчас. Время от времени Сару одолевало беспокойство,не слишком ли они расточительны — все-таки дом в городе, фантастический особнякна озере Тахо, собственный самолет… Однако Сет уверял, что их положениенадежно, и раз он зарабатывает столько, значит, они должны жить в своеудовольствие. И это удовольствие от жизни Он, безусловно, получал. Он ездил на«феррари», Сара — на «мерседесе-универсале», очень удобном, когда нужно возитьдетей. Правда, теперь она приглядывалась к «рейнджроверу», который сегоднявыставлялся на торги. Машина, как она сказала Сету, шикарная. И главное, деньгиза нее пойдут на благое дело, которое они оба считали чрезвычайно важным. ВедьМолли жива только благодаря реанимационному отделению для новорожденных. Вбольнице попроще, не имеющей такого современного оборудования, их обожаемаякрошка ни за что бы не выжила. Поэтому устройство благотворительного вечераСара считала своим моральным долгом. Оплатив все необходимые расходы, комитетпередаст больнице внушительную сумму. Начало положил Сет, пожертвовав двеститысяч долларов. Сара очень гордилась мужем всегда — и прежде, и теперь. Сет былдля нее всем. После четырех лет брака и рождения двух детей их чувства ничутьне остыли. Они даже подумывали о том, чтобы завести третьего ребенка. В августеони собирались нанять яхту и отправиться на ней в Грецию, и Сара полагала, чтоэто станет подходящей возможностью снова забеременеть. Но последние три месяцавсе мысли Сары были заняты только устройством благотворительного вечера.