Активные участки камеры со встроенными излучателями на схеме загорелись синим цветом.

— Сначала проведу его через весь спектр светового излучения, — пояснил старший адмиралу, — это займёт несколько секунд, потом применим типичные способы уничтожения, если и они не помогут, мы будем изменять само излучение, от звукового до проникающего, и затем комбинировать их между собой. Общий тест занимает одиннадцать общих часов, за это время или от этой штуки ничего не останется, или мы узнаем про неё всё, что возможно.

Ливси кивнул. Сам процесс его не интересовал, он решил задержаться на некоторое время, чтобы исследовательская группа не чувствовала себя слишком свободно.

Камера с существом начала вращаться по сложной траектории, спектр излучения менялся за миллионные доли секунды, анализаторы фиксировали малейшие изменения, происходящие внутри. Так продолжалось несколько секунд, а потом пришелец исчез.

Тут же включилась система аварийной защиты, все шлюзы закрылись, тихий гул пронёсся по кораблю, экипаж спешно занимал штатные места, к отсеку, где находился адмирал, переместилась спасательная капсула.

— Куда он делся? — Ливси строго посмотрел на старшего группы, тот судорожно менял экран за экраном. — Где эта отрыжка хурга?

На самом деле отрыжка хурга была оранжевого цвета, а то, что возникло рядом с людьми — абсолютно чёрного. Крохотная точка расплылась по лбу Ливси некрасивой кляксой, и впиталась без следа. А потом в камере появился сгусток, снова — точно такой же, как был. И следующий выброс излучения его уничтожил, что и зафиксировали датчики камеры.

— Сбой программы, — невозмутимо ответил старший. — Такое бывает. Зато теперь мы знаем, чем на них можно воздействовать, на стенках камеры остались фрагменты тела пришельца, их отправим на дополнительный анализ, сравним со старыми данными.

— Хорошо, — Ливси развернулся, бросил, уходя, — отчёт должен быть готов через общий час.

— Конечно, адмирал, — старший группы поклонился начальственной спине, белки его глаз на мгновение стали чёрными. — Я лично зайду, чтобы дать пояснения. А вы, бездельники, за работу. Но сначала найдите неисправность в камере и устраните её.

Исследователи дружно поклонились, не так низко, как старший адмиралу. Они были одной командой, все семеро, почти такой же, как раньше, только хозяин недавно поменялся. Через общий час к ним присоединится адмирал — му-анг выбрал носителя, оставалось провести процедуру адаптации, и уничтожить следы вторжения.

На секретный и отлично охраняемый объект мы попали без всяких сложностей, аккурат по размеру внутреннего колодца над землёй возвышался цилиндр входного шлюза, который легко открылся обычной сенсорной панелью, стоило к ней прикоснуться. Это сделала Йолана — видимо, республиканцы, когда здесь копались, механизм доступа разблокировали. Саму панель даже искать не пришлось, кто-то постарался, чтобы столбик с отпечатком ладони был практически на виду.

До этого мы за два часа пролетели расстояние от берега до базы, и никто нам не пытался помешать. Чёрные малые убийцы му-анг уходили вверх или на север, игнорируя вражеский рейд, подавитель перестал подавать сигнал ещё на дальних подступах к пирамиде, и тут же вернулся. В ховер я никого впускать не стал, за пару часов отлично выспался в компании странного сержанта, смирно лежащей в капсуле, и не вмешивался в чужие разборки. Троица внизу за это время, похоже, свои межличностные проблемы решила, и тоже немного успокоилась.

База была совершенно пуста. Абсолютно. Никаких скрытых помещений, шахта уходила вниз на четыре километра, с верха и до самого низа по стержню в самом центре ходила одна-единственная платформа. Через каждые сто пятьдесят метров располагались площадки, соединённые с круглой террасой четырьмя мостиками, и так двадцать шесть раз. В свою очередь каждая терраса переходила в единое помещение, без стен и переборок. В стороны эта шахта простиралась на километр, один технологический тоннель вился спиралью, последовательно обходя все этажи.

— Никаких следов, — Чесси с тремя дронами-разведчиками обследовала уровень за уровнем, и сейчас находилась на пятом снизу. — Сплошная порода, никаких скрытых помещений. С чего ты взяла, что тут что-то есть?

Илли начала с самого верха, и двигалась хакерше навстречу с такой же тройкой дронов из закромов танка. Где-то посерёдке эти двое должны были сойтись. Я тоже не остался в стороне, десантный шар облетал гладкую белую стену пятнадцатого уровня, методично двигаясь вверх-вниз, словно челнок. Только Зан прохлаждался наверху, вместе с сержантом-оборотнем Лу, и следил, чтобы нас никто не потревожил.

— Что мы вообще ищем? — Йолана установила на платформу ложемент, и зависла неподалёку от меня.

— Как всегда, неприятности, — я попытался отвоевать место на платформе для второго лежачка, но синт-пилот меня не пустила. — Советник Доушем в курсе, вы с ней отлично ладите, вот и узнай.

— Молчит, имперская гадина, — синт-пилота не заботило то, что эта самая гадина её сейчас слышит и видит. — Пытать её ты не разрешил, а просто так ничего не говорит.

— Когда это я не разрешал? — поинтересовался, одновременно получая от ховера, висящего над шлюзом, информацию об окружающей природе. Там всё было спокойно, не считая небольшого участка в десяти километрах от нас. На вид этот участок был совершенно обычным, и аналитический модуль ховера никак на него не отреагировал, но я чувствовал, что там что-то есть. Возможно, засада конфедератов, или хург притаился среди невысоких зарослей, и ждал, когда мы выйдем погулять, или хург сожрал конфедератов, и теперь отдыхал. — Мы бы и без неё отлично справились.

— Хорошо, — голос Илли послышался в наших коммах. — Раз уж мы здесь. Мы ищем корабль лордов.

— Эту махину? — похоже, Йолана была в курсе, — это же шарик в полкилометра диаметром, чтобы его спрятать, ещё постараться нужно. И что он вообще делает на планете? Мы даже взлететь с нормальной скоростью не сможем, тут нужен буксир или транспортный лифт.

— Нам и не нужно на нём взлетать, — Илли потихоньку опускалась к нам. — Нам нужно то, что внутри.

— Имперские цесты, обезличенные пластины, технологии производства оружия или кораблей? — деловито поинтересовалась Чесси. — Лорды любят копить деньги и придумывать всякие полезные штуки, так что я с вами. И доля Дэна моя, ты совершенно права, Илли, ему доверять не стоит.

Я даже спорить не стал. У меня тоже был такой корабль, который сплыл в неизвестном направлении, правда, он до пятисот метров не дотягивал, но там и ценностей почти не обнаружилось. Так что ещё один мне был без надобности.

— То, что я скажу, это секрет Империи, — Илли спустилась с верхнего этажа на наш, а с нижнего уровня поднялась Чесси, и теперь мы могли друг друга видеть. — Точнее говоря, Совета лордов. Но раз мы здесь вместе, и корабль тоже вместе отыщем, то вам нужно представлять, с чем мы будем иметь дело.

Она вывела в воздухе изображение звёздной системы.

— Тридцать семь тысяч общих лет назад мои предки прошли через этот портал, и обнаружили, что область вселенной заселена людьми. Для них это стало неожиданностью, будущие имперцы считали, что они — единственные разумные существа. Но прошли они не потому, что хотели найти другие миры, а потому, что спасались от му-анг. Никто не знает, как в действительности эти твари устроены, но точно известно, что самая главная у них — королева. Истинные му-анг, это выросшие зародыши, поначалу они даже материального тела не имеют, и приобретают его, когда развиваются. Шанс у зародыша превратиться в му-анг — один из тысяч, нужен подходящий носитель с развитой нервной системой, и как оказалось, люди отлично для этого подходят, точнее говоря, только они и подходят почему-то.