— Что это за штука? — Чесси облазила куб сверху донизу, не было никаких выступов, сенсоров или датчиков, с помощью которого с ним можно было бы что-то сделать. — Никогда о таких не слышала. Новая медкапсула?

— Похоже на то, — Йолана с сомнением разглядывала содержимое куба. — Или это не он.

— С чего ты взяла?

— У парнишки были шрамы, он не давал их исправлять, вроде как даже гордился. А этот гладенький, и лицо немного другое. И плечи шире. Нет, это не Матц.

Если на первый взгляд подросток, висящий в кубе, был вылитый наш знакомый, то при детальном рассмотрении так уже не казалось. Они были очень похожи, как братья, практически близнецы, но всё равно, перед нами с большой вероятностью плавал в воздухе совсем другой человек.

— Я не уверена, — Илли не вмешивалась, отошла подальше к входу, который я закрыл с той стороны подавителем. — Но о таких устройствах я слышала, точнее говоря, видела в закрытых отчётах с той стороны портала. Это кабина стазиса, внутри нее время не течёт, а иногда даже наоборот, очень медленно идёт вспять.

— Предположим, что такое возможно, — Чесси была настроена скептически. — Значит, это готовая машина времени? Мы залезем в неё, время начнёт течь в другую сторону, и мы окажемся в прошлом, ну, скажем, когда ещё тут не было пришельцев? Не откроем портал, и спокойно сможем удрать с… в общем, удрать с этой планеты.

— Не знаю, я встречала упоминание об установке всего два раза, и оба они были связаны с исследованиями времени. Возможно, у Совета лордов есть информация, или скорее даже у смотрителей Высокого двора, но это не мой уровень, — призналась советник Доушем. — Я была всего лишь младшим распорядителем, надзирала за работой имперского флота, например, чтобы адмирал Локси не натворил лишнего, или передовые технологии не уходили к синтам или в Республику. Распорядитель, который занимался Службой порядка, копался в этих архивах, только потом его никто уже не видел, наверное, перевели в разведку.

— Значит, что с этим делать, ты тоже не знаешь? — уточнила Йолана. Она подлезла под куб — тот висел в полуметре над полом, и разглядывала однородную поверхность. — Или ты, Галэки, ты же вроде из Службы порядка?

Илли не знала. И Зан тоже, по его словам, капитан о стазисах в первый раз слышал, правда, было у меня подозрение, что он врал.

— Никакого от вас толку. Наверняка тут внешнее управление, надо всё обыскать, — Чесси проверила зонды, которые уже успели обшарить каждый квадратный сантиметр помещения, и пустила их по второму разу.

Мой зародыш в который раз оказался информированнее того паразита, что сидел в советнике. Я бы даже сказал, другого уровня у меня был подселенец. Когда я вытащил из шлюза капсулу с сержантом Лу, на меня посмотрели, как на сумасшедшего.

— Я слышала, — осторожно сказала Йолана, — что на диких планетах, которые иногда находят, люди приносят в жертву других людей, чтобы пошёл дождь или астероид не упал на город. Но обычно вполне можно обойтись генератором погоды или орбитальной защитой.

Спорить с ней не стал, подождал, пока откроется капсула, и Лу усядется на платформе. Выглядела сержант неважно, сросшиеся было куски черепа разошлись, их снова склеили, но уже с внешними фиксаторами. Бессмысленные глаза тупо смотрели вперёд, под ногтями засохшая кровь и клочки кожи дожидались обработки.

— Она не соображает ничего, — Чесси не оставляла попытки оживить куб, — если будешь приносить в жертву, ничего не почувствует. Надрез лучше делать снизу живота и до горла, тогда легко сможешь достать тот внутренний орган, который в вашем дикарском обряде необходим.

Но от меня ничего не потребовалось, стоило платформе, на которой стояла капсула, приблизиться к кубу, от левого глаза Лу отделилась крохотная чёрная капелька, и медленно поплыла к серой массе. Не знаю, может быть размером с молекулу, или чуть больше, зародыш и тут не оставил меня одного, подсказывал, где эта штука находится. Остальные просто пялились на Лу, которая корчилась от боли.

Наконец капля достигла куба, и расплылась по серой поверхности такой же крохотной кляксой. Серая поверхность задрожала, пошла волнами и исчезла, вокруг куба засверкали щиты, защищая содержимое. Подросток открыл глаза, осмотрелся, пошевелил конечностями, и легко спрыгнул с невидимой подставки на пол. Не обращая на нас внимания, подошёл к стене, которую Чесси только что в третий раз очень тщательно обследовала, пальцем очертил квадрат, и на белой поверхности появились разноцветные пятна. Для меня они ничего не значили, а вот для хозяина этого помещения — очень даже, он начал их двигать, собирая абстрактную картину.

— Ты кто такой? — Йолану было трудно смутить.

Но парнишка ей не ответил, он закрыл глаза, и начал падать назад. Я было дёрнулся, чтобы его подхватить, но из пола уже вырос ложемент, и сделал это вместо меня. Минуты две подросток лежал неподвижно, только глазные яблоки двигались. Я пытался понять, что он чувствует, но никаких эмоций не было, полная пустота. Йолана и Зан впустую время не тратили, они залезли в боевые скафы, и цепляли на себя блоки защиты и излучателей. Чесси, глядя на них, создала вокруг себя щит из боевых дронов. Я запихнул Лу обратно в капсулу, стоило сержанту избавиться от той чёрной штуки, что сидела у неё в мозгах, состояние девушки выровнялось, медблок цеплял к ней новые и новые трубки, погружая в стабилизирующий гель.

Только Илли терпеливо дожидалась, когда подросток откроет глаза и наконец обратит на нас внимание. И когда он это сделал, подошла к ложементу.

— Советник Доушем, — представилась она.

— Советник? — слова давались незнакомцу с трудом.

— Младший распорядитель Совета. Бывший.

— Лизать задницы лордам, — подросток закряхтел, словно старик, поднял левую руку вверх, и откуда-то с потолка на неё упал браслет, обвивая запястье, — так себе занятие, но придуркам, которые сидят в Совете, это нравится. Ты знаешь, кто я?

— Теперь — да, — кивнула Илли.

— Видимость обманчива, советник. При желании любой сможет оборудовать базу, загнать туда нечто, похожее на родовой корабль, и объявить себя лордом. Или подсадить себе в голову муа-ни и считать себя наследником. Так ведь?

Советник чуть покраснела, но ничего не сказала.

— Кто-то из вас открыл шлюз, — парнишка легко спрыгнул с ложемента, остановился передо мной, потом помотал головой, словно что-то вспомнил внезапно, рядом с ним появилась голограмма того мужчины, который играл тут роль хранителя.

Хранитель базы прошептал что-то подростку на ухо — тому пришлось наклониться, это выглядело так забавно, что я улыбнулся. Подросток улыбнулся мне в ответ — не дежурной улыбкой, а настоящей, хотя и несколько кривоватой. Голограмма меж тем исчезла.

— Не думал, что лорд Огненных островов мне в чём-то поможет, — сказал он на странном языке, для моего паразита и для негра-десантника он был как родной, а вот остальные, похоже, ничего не понимали. — Я с твоими предками не очень-то ладил, помню только первого лорда после разделения, редкостный был тупица, сбежал в Федерацию, надеялся, что там сможет спастись от своего умного брата. Слышал, что третий лорд совсем опустился, и потом исчез. Твои спутники не знают, кто ты?