Я даже подумать ни о чем не успела, как этот кто-то двинулся ко мне напролом, прямо через гибкие, усеянные колючками ветки. Куст был не столь велик и стоило бы мне лишь приподнять голову, я увидела, что или кто приближается ко мне, но страх взял меня в такие крепкие объятья, что я только и могла, что смотреть перед собой, не находя сил повернуть голову и на миллиметр.

Когда же страшный миг наступил и ветви кустов раздвинулись, я судорожно выдохнула, пошатнулась и на удивление самой себе, вскочила на ноги. Сил хватило лишь на то, чтобы отпрыгнуть в сторону, что я и сделала. Вот только я не приняла во внимание наличия дерева за моей спиной и врезалась в него так сильно, что на глазах заблестели слезы. Но боль меня волновала куда меньше, чем стоявший прямо передо мной крупный мрак – излюбленная ищейка демонов.

Своим видом существо внушало одновременно ужас и омерзение. Это был крупный зверь, напоминавший строением человека, вот только ноги были раза в два короче, а руки настолько длинные, что он спокойно опирался о них при ходьбе. Лишенное шерсти тело было абсолютно черного цвета, а узкие крошечные глаза, не способные видеть, находились слишком высоко, но вот продолговатая морда, с огромным, вечно дрожащим носом и заостренные уши, возмещали зрение невероятным обонянием и слухом.

Сумеречная тварь стояла всего в нескольких шагах от меня, повернув ко мне свою уродливую морду и жадно вдыхала воздух. Я с ужасом смотрела на его беззубую пасть, которая была куда опаснее волчьей. Если мрак тебя схватил, то отпустит лишь по команде хозяина, как бы ты ни вырывался, как бы ни отбивался от него, он будет держать тебя до последнего.

Чуть припав к земле, зверь на мгновение замер и неожиданно так протяжно завыл, что у меня зазвенело в ушах. На его зов по лесу прошла волна воя, ужаснувшая меня своим количеством. Да здесь же не меньше двадцати мраков! Что они здесь делают? Кого ищут? Нехорошая догадка пронеслась в голове, но была сразу же отброшена, если бы целью была я, то мрак схватил бы меня и потащил бы к своему хозяину. Но… от этого не легче.  Он просто позвал хозяина… а если демон меня узнает… Вдруг это кто-то из окружения Аугеранга, и он знает, что я была его наложницей?

Стук копыт и ржание лошадей отвлекли меня от уродливого существа, и я с отчаяньем посмотрела на кустарник, из-за которого и должны были, судя по звукам, появиться демоны. О том, чтобы убежать не могло быть и речи, с лошадьми мне не соревноваться, да и мрак вцепится в меня, стоит мне только сделать шаг, он и так угрожающе кривит морду, словно предупреждая не делать резких движений.

Долго ждать не пришлось, не прошло и минуты, как из-за кустарника показались пятеро всадников. Возглавлявший сию процессию демон резко дернул уздечку, заставляя лошадь остановиться и с удивлением взглянул на меня. Я же с не меньшим удивлением смотрела на него, не в состоянии поверить, что удача вновь так коварно отвернулась от меня. Из всех заполонивших наше королевство демонов мне снова выпало «счастье» встретить Аугеранга.

С силой вжавшись в ствол дерева, я не свожу глаз с бледного лица демона, не находя в себе храбрости посмотреть ему в глаза и лишь блуждая взглядом по заостренному носу, бескровным губам и чуть выпирающему вперед подбородку.

Чувствуя на себе пристальный взгляд ярко-красных глаз, я с трепетом жду, когда их владелец обратится ко мне. Слезы подступили к глазам и я с трудом подавила рвавшийся наружу стон, проклиная судьбу за эту встречу. Демоны ненавидят оставаться в дураках и мой побег разбалованный принц мне не простит.

– Ну надо же, какая встреча! – со смешком произнес Аугеранг, но в его голосе я уловила крайне нехорошие нотки, заставившие меня еще сильнее прижаться к дереву. – Ты к нему так не липни, все равно сквозь не пройдешь. – Демон звонко свистнул и мрак поспешно отступил от меня, встав рядом со своим хозяином и покорно опустив морду, смотря в землю.

И что дальше? Что он сделает? Отвезет обратно в столицу и опять сделает своей игрушкой? Или за эти дни его интерес ко мне прошел и он отдаст кому-то другому?

– Подойди! – с удовольствием приказал Аугеранг, поманив меня рукой.

Сил хватило лишь на то, чтобы отделиться от дерева и сделать один, небольшой шаг в сторону восседавшего на черном жеребце демона, после чего страх окончательно парализовал меня. Судя по-тихому, но грозному рыку, младшему сыну Владыки демонов моя медлительность не пришлась по вкусу.

– Моя сладкая, ты оглохла или так сильно взволнована, что твой любимый хозяин нашел тебя, что и подойти не можешь?  Надеюсь на второй вариант! А ну живо подойди! – В красных глазах заплясали языки пламени и отчетливо запахло гарью и серой. Ноги подкосились и покачнувшись, я с трудом устояла, понимая, что у меня не хватит сил сделать хотя бы шаг.

Лицо Аугеранга исказила ярость, а на шее стали видны вздувшиеся вены. Ну все, теперь мне точно конец. Но, к моему удивлению, его лицо разгладилось, стало задумчивым, взгляд устремился куда-то вперед и демон резко отстранился назад.  Окончательно поразило меня что-то яркое, сверкающее, пронесшееся прямо там, где только что была голова Аугеранга и скрывшееся между деревьями.

– Тупая тварь! – прорычал демон и достал из-за пояса хлыст.

Вздрогнув от ужаса и понимая, что увернуться не получится, уж слишком стремительны были движения Аугеранга, я выставила перед собой руки, не сомневаясь, что удар обрушится на меня. Но демон со всей силы ударил хлыстом по морде мрака, потом еще раз и еще. Удары были столь сильными и яростными, что я поразилось стойкости зверя, он даже не дрогнул и не взвыл, молча перенося удары. В это же время воины Аугеранга развернули лошадей и, ударив по их крутым бокам ногами, поскакали в сторону, откуда появилось это яркое не пойми что.

– Как можно было не заметить её когда он была так близко! Найди! – сквозь зубы приказал демон и мрак, сорвавшись с места, понесся следом за всадниками.

Что происходит? За что он избил свою ищейку? Куда направились демона? И что это за штуковина пролетела возле лица Аугеранга?

– Опусти руки, ты выглядишь комично, – с усмешкой произнес демон и убрал плеть обратно за пояс.

Какой крутой поворот в настроении. Его спокойное, чуть насмешливое выражение лица почему-то пугает меня сильнее, чем когда оно перекошено от гнева.

– Идеальная ищейка, – Аугеранг спрыгнул с седла и посмотрел в след скрывшимся воинам и мрака, – не чувствует ни боли, ни привязанности, ни жалости. Это все один сплошной плюс, вот только без приказа и ухом не пошевелит, даже если меня будут разрывать на части.

– А… д-да… – все, что смогла произнести, с ужасом смотря на медленно приближающегося ко мне демона. Тот чуть прищурил глаза и склонив голову вниз, с легкой улыбкой смотрел на меня, упиваясь своей властью надо мной.

– Я вот все думал, – нас разделяют всего шесть шагов, – как ты умудрилась снять цепочку. И пришел к выводу, что мой брат как-то подсобил. А еще задавался вопросом, – всего три шага, –  как ты смогла незаметно ускользнуть. После понял, что расхлябанные, самоуверенные идиоты, которые не могут и за девчонкой уследить мне не нужны. Но вот как ты все это время скрывалась от рыщущих по лесу мраков и моих лучших воинов, – Аугеранг подошел совсем близко и коснувшись теплой рукой моего подбородка, заставил поднять голову и посмотреть на него, – для меня довольно долго осталось загадкой. – Он вопросительно приподнял брови, намекая, чтобы я продолжила дальше сама, но выдавать укрывавших меня людей у меня желания нет.