— Мамочки! — простонала она. — И что теперь делать? Я не могу отойти! В духовке рулетики из баклажанов, вот-вот должна прийти Милли с замаринованной бараниной… Что бы я без нее делала!

— Без кого? — на кухню заглянула Милифисента собственной персоной.

— Без тебя, моя дорогая сестренка, — Тасся сделала лицо ангела и умоляюще округлила глаза.

— Что? — мрачно переспросила она.

— Я забыла торт…

— Так и знала! И что теперь делать? На меня даже не смотри, меня все утро мутит. За руль не сяду.

Ну вот. Первый званый ужин — а она уже просит гостей забрать торт. Кто к ней станет приезжать после этого?!

— Попроси Гранта! — оживилась Милли. — Говорят, у них после рождения младшеньких двойняшек огромный семейный фургон. Шутка ли — со старшеньким сразу трое! Бывает же… Короче, в такой танк на колесах влезет десять тортов. Позвони ему! Да не переживай, он не откажет.

Тасся смутилась. Каждый раз, когда она звонила Гранту, отвлекала его очень важного дела. Аркх подкалывал ее по этому поводу, что благодаря ей, пополнения в семестве у Гранта и Тамари в ближайшее время не предвидется.

Выглянула в сад, где муж уже расставлял на столике бутылки с напитками.

— Привет, дорогая! — крикнул он, увидев Тассю. — Смотри, я нашел твое любимое шампанское! Три магазина объездил — но зато купил сразу несколько бутылок! — Аркх подмигнул и понизил голос. — И две из них припрятал от этих прожорливых гостей…

— Милый, не мог бы ты своему брату позвонить?

— Что передать? — под его шустрыми руками уже светилась голограмма Гранта.

— Фух, едут в фургоне, — с облегчением вздохнула Тасся и передала свою просьбу о торте.

Она послала любимому воздушный поцелуй и прикрыла окно. На девушку осуждающе смотрели две пары глаз.

— Ты ему не сказала, — утвердительно сказала Милли и покачала головой. — Уже неделю! И до сих пор не могла улучить момент? А мы-то думали, сегодня выпьем за ваше здоровье…

— Да как-то время было неподходящее. Мне хочется, чтобы он был в романтичном настроении… Он, я, тихий интимный ужин.

— Это с нашим семейством- то? — Милли хмыкнула.

— Так, не заговаривайте мне зубы! — рассердилась яТасся — А то я снова забуду про дурацкий торт.

— Уже дурацкий? — скривилась Милли. — А мне сказала, что я ничего вкуснее не пробовала…

Мама приехала с тортом минут через сорок. Точнее, сначала все услышали вопли, и под окном пронеслось торнадо — ее младший брат. Ничего. К тому моменту Тасся уже успела мысленно попрощаться с гортензиями. Следом пробежал Грант с малютками дочками на руках, а мама, как ни в чем не бывало, занесла в кухню торт. И, надо сказать, он был на удивление цел и невредим.

— Куда ставить? — ее улыбка могла любого заразить позитивом.

Тамари, представляла собой сгусток веселья и добродушия и просто физически не могла не нравиться. Тасся помогла ей поставить торт на стол, и она с чувством выполненного долга отряхнула руки.

— Ну, девочки, — она бодро огляделась. — Что у вас есть выпить? Я только завязала с грудным вскармливанием, и, не буду церемониться, или жажда меня погубит.

— О, как я тебя понимаю, — Милли по-хозяйски вынула из шкафа большой бокал и плеснула Тамари прохладного белого вина.

— Да… Чувствую, сегодня вечером меня отчитают, — хитро улыбнулась Тамари. — Но это меня не остановит. Ну что, девчонки, вздрогнем?

Бабуля Олесся и Милли подняли бокалы, и мама с удивлением уставилась на дочь.

— А ты? — спросила она.

Та неопределенно пожала плечами, и на лице опытной мамочки проступило понимание.

— Да ла-а-адно… — выдохнула она. — Вот это круг жизни! Только я завязала с пеленками, как ты влезаешь в эту авантюру. Слушай! Вот бы у тебя была девочка! У меня от младших дочек столько барахла, почти не ношенное! Грант тоннами скупал вещи для новорожденных, и мне было ему не объяснить, чтоб даже взрослый не способен столько перемерить. Кстати, а твой что сказал?

— Пока не знает… — начала Тасся, но Милли, как следует, приложившись к бокалу, заговорила вместо нее:

— Представляешь, она ему еще не сказала!

И на Тассю снова обрушилась куча упреков.

— Может, хватит? — жалобно взмолилась.

— А знаешь, что? — Милли прищурилась. — Ты скажешь ему сегодня! Все идеально, и вечеринка как будто для этого и придумана… О, сообщать мужчине, что ты ждешь от него ребенка — это самое романтичное, что может быть в жизни.

— Это просто вечная тема пап и дочек, — со знающим видом отмахнулась мама. — Грант превращается в хлебный мякиш, когда малышки или сын что-то у него просят. Но насчет вечеринки… Так себе идея.

— А что? — насторожилась Тасся. — Вроде, я для этого и затеяла…

— Стоп! — Мама уставилась на нее ошарашенным взглядом. — Так ты позвала парочки с детьми, чтобы Аркх растрогался? Решила устроить ему «мимими» перед главной новостью?

— Ну… В общем, да… — идея перестала казаться Тассе такой уж хорошей, потому что после ее ответа мама расхохоталась.

— Да в чем дело? — подала голос бабуля.

— Мои дети?! — Тамари утерла слезы. — Шутите? Да после них Аркх побежит делать эту… Как ее… — она почикала в воздухе двумя пальцами, как ножницами. — А сейчас еще Велма со своим шилопопым малышом приедет…

Тасся отшутилась, но внутри поселилось какое-то нехорошее скребущее чувство. А что, если она переборщила с семейным праздником? Тревога не оставляла ее в покое, и, перепоручив хозяйственные хлопоты Мили и бабуле, она рванула в сад.

Аркх, чертыхаясь, что-то собирал с травы.

— Что-то случилось, милый?

— Что-то?! — он резко выпрямился и нахмурил брови. — Что-то?! — он показал на перевернутый вверх ножками садовый стол. — И ты спрашиваешь, что случилось?! Он! — он указал глазами на восьмилетнего брата Тасси, который уже карабкался на старую яблоню. — «Я просто зацепился! — передразнил Аркх. — Кошмар! Чтобы я еще раз пустил в этот дом хоть одного ребенка… Нет, это просто ужас! Сейчас, того и гляди, придет шаманка наша, Велма, и высушит на травки твою гортензию!.. Тасся? Тась, что с тобой? Милая, ты плачешь?!

Аркх обеспокоенно коснулся ее плеча. А у нее со слов «хоть одного ребенка» все внутри оборвалось. В глазах защипало, и волна слез то ли от обиды, то ли от переживаний, то ли от знаменитых гормонов ливанула через край.

— Нет! — шмыгнула носом, но перестать плакать не получилось.

— Это из-за стола?! — Аркх вздохнул, нагнулся и вытащил из клумбы затерявшийся апельсин. — Да чего уж так убиваться. Дети — они и есть дети.

— Но тебе они не нужны! — выпалила и отвернулась, чтобы побежать в дом, но Аркх схватил ее за руку.