– Люблю пышные банты, – пояснила Лира в ответ на это замечание.

– Но с жилеткой придется подождать. Будет готова через час или два.

Лира была рада этой скорости. Первое платье можно было ждать к завтрашнему утру. Оставалось только удивляться фабричным скоростям простого ателье.

– Я редко даю такие советы, леди, – начала Кириса, пока Лира продолжила разглядывать принесенные для нее эскизы. –  Но раз уж у вас нет совсем ничего, то я советую воспользоваться магазином готового платья. Хотя нет! Нет-нет-нет! Забудьте!

Модистка вдруг замахала руками и кажется, что запрыгала на месте. Это было комично, особенно если учитывать тот момент, что она сидела в мягком кресле.

– Ждите следующего платья сегодня.

Лира не узнавала ее. Ей показалось, что она совсем другая.

– Буду рада, если вы решите шить у меня подвенечный наряд.

– Хорошо, – проговорила Лира медленно, возвращая ей журнал. – Не забудьте, о чем я просила вас: не увлекайтесь с украшениями.

Она переоделась практически сразу же, стоило женщинам покинуть ее. Ее позабавили последние слова владелицы швейной мастерской ведь она приняла ее за невесту графа, но веселое хихиканье и ожидание нарядов быстро сменились беспокойством – у нее все не шло из головы, как быстро вернулась тетка.

Что вдруг заставило ее передумать? Откуда она взяла невесту? Почему не любовницу? Дальнюю родственницу?

Ответ был готов через несколько минут, когда она уже поравнялась с кабинетом графа, услышала разговоры за дверью, потом увидела вышедших гостей. Конечно, их лица и прозвучавшие имена ничего не дали ей, но поздравления с заключением брака и вышедший последним отец заставили Лиру похолодеть и осознать все – в этом мире все действительно по-другому. Никому не требуется ждать согласия, заморачиваться ухаживаниями и подарками, достаточно пригласить отца, заручиться его поддержкой и подписать бумажки. Поведение модистки и то стало понятным: скорее всего она столкнулась с ними в коридоре или просто выхватила детали разговора из-за двери.

– Нашей нотариальной конторе приятно иметь с вами дело, граф.

– Еще раз, примите наши сердечные поздравления.

Лира обогнула толпу раскланивающихся и расшаркивающихся мужчин, наплевав на политес и знаки приличия. Она спешила на кухню. Ей надо успокоиться и выпить чего-нибудь крепкого, а еще лучше ринуться к выходу и сбежать отсюда.

– Марта!

В ответ она подобрала юбки, прибавив шагу, разразилась проклятьями, когда столкнулась с возникшим прямо перед ней графом.

– Пошел вон! – Лира ударила его в грудь, оттолкнув от себя. – Или, я за себя не отвечаю!

Граф не думал отступать, наоборот притянул к себе в одном сильном жесте и уволок в серую пустоту, чтобы в следующее мгновение вывалиться в знакомом кабинете.

– Ты – козел, – проговорила она ненавидяще. – Самый, настоящий, козел!

Графу оскорбления не нравились, но он терпел, чем Лира и пользовалась.

– Напыщенный индюк и чертов параноик!

– Прежде чем ты скажешь еще что-нибудь, – начал козлина, с дернувшейся в нервическом тике щекой, – сначала выслушай меня.

Лиру подкинуло и тряхануло еще сильнее. Вот как он заговорил! Женишок!

– У тебя был такой шанс! Вчера! Сегодня ночью! Ты мог что-то предложить и дать время подумать, но не делать что-то за моей спиной и распоряжаться мной как вещью!

Лира не кричала. Она шипела и все равно ей не хватало воздуха.

– Ты сказала, что не согласилась бы.

– Именно!

Она вырвалась из его рук, отпихнула от себя его и попавшееся на глаза кресло.

– Но ты оказался слишком туп, чтобы понять такие простые слова! Полным кретином! Какого черта? Зачем? Мне и так хорошо! Без тебя! Без твоих подарков! Вот этого всего! Мне плевать что ты там подписал и сколько денег отвалил! Для меня все эти условности фьють!

Она сдула несуществующие соринки со своей ладони и вновь схватилась за юбку, чтобы не дай Бог не наброситься на него, рванула к двери, но тот закрыл ее своим телом.

– Тогда я не пойму, чего ты орешь сейчас?!

Лира задохнулась от такой наглости.

– Потому что ты идиот! Наглый, самодовольный и отвратительный тип! Ты оскорблял меня! Выставлял идиоткой, опозорил перед всеми, а потом взял и сделал вот это! Вновь выставил меня дурой! Но только не перед всеми, а перед собой! Ты и правда психопат! Неадекватный кретин! Урод!

Лира выдохлась, отодвинула его от двери, но была вновь схвачена и посажена в подскочившее кресло.

– Ты ведь нормальная, умная и адекватная!

Именно. Ей нужно было быть чокнутой истеричкой!

– В отличие от тебя!

– Я уже понял это! Ты повторяешься!

Граф присел перед ней, заглядывая в лицо. Она отмахнулась от него, пусть вскользь, но залепила пощечину и даже оцарапала лицо. Он взбесил ее всем и этим упрашивающим тоном тоже!

– Тогда подумай!

– Я не передумаю! Ты – идиот!

Она закрыла глаза, чтобы только не видеть его перед собой. На щеке графа проступили капельки крови, но тот и не думал оттираться и делать что-то. Но взгляд его горел словно светодиоды в дешевой ювелирной мастерской.

– Наверное, в твоей стране иначе, но в этом мире делается именно так.

Лира отодвинулась от него, но его стало слишком много. Граф и не думал отстраняться.

– Отчего же? Кое-где еще меняют женщин на стадо баранов, верблюдов, коров! Заставляют носить паранджу и чуть что не так забивают камнями!

Ее тем и пугали Арабские Эмираты и иже с ними. Богатая страна, шикарные дворцы прятали за собой такие вещи. Она понимала, что это вековые традиции и всех давно все устраивает, но мысль, что ее отец может поступить таким же образом, заставляла вздрагивать.

– Я не собираюсь делать этого, – проговорил мужчина напротив, отпустил ее руки, – чтобы это все не значило.

Граф поднялся, прошел к двери, позвал Северика, попросил его принести чаю, а сам налил ей чего-то крепкого, достав бутылку из узкого серванта у стола.

– Выпей, успокойся и выслушай меня.

Она забрала у него стакан и сделала также, как в своем мире, с шампанским и наглыми идиотами, требующих ее внимания – плеснула янтарного цвета жидкость ему в лицо.

– Продолжай! – проговорила она в его мокрое лицо. – Ну что же ты?!

Граф отекал молча, застыв в пространстве и успев закрыть при этом глаза. Все это длилось не очень долго.

– Тебе это тоже не помешает! – проговорил он с едва сдерживаемой злостью и больно сжал ее плечи.

Вновь вокруг Лиры образовалась серая пустота, чтобы через мгновение смениться ярким небом, плывущими в нем облаками, холодом и невероятным, закладывающим уши грохотом. Лира поняла, что это только через мгновение. Опора под ее ногами пропала, перед глазами замелькали синие, зеленые, белые и голубые пятна и она окунулась в воду, закрутилась в миллионе белых пузырьков, бьющей сверху воды и пошла на дно с внезапно потяжелевшими, набравшими воду юбками.