не рассказывал, но это наверняка лишь потому, что у Эльдара очень много друзей, так сразу всех не упомянешь.

Действительно, много. Эта мысль заставила Дэю улыбнуться.

Магнату эта улыбка отчего-то не понравилась. Точно что-то с этим кренделем не так.

— Возможно, лучше просто погулять. — Торопливо сказала Иванка. — Очередь так медленно движется. Не хотелось бы потерять зря весь день.

Словно специально в этот самый момент большая компания, которая стояла впереди, вдруг ушла. Судя по крикам, потеряла кого-то из своих в ресторации и отправились их искать. В результате в очереди остались только две пары, и как раз подошли лодки с теми, кто уже наплавался. Пока Дэя, Иванка, Эльдар, Магнат и Лаутан натянуто улыбались и переглядывались, на пристани служители быстро заполнили и отправили в путь одну из лодок и осталась вторая. Она была небольшой, без навеса. Зато на бортах столько цветов, что Дэя подумала, видимо, там навешаны целые гирлянды горшков, чтобы столько цветов поместилось.

— Поспешите! Желающих кататься много! — Поторопил их служитель. Правда, когда они вошли на пирс, посмотрел на них и на лодку с сомнением. Но отступать никто не собирался. Служитель вздохнул и махнул рукой — мол, сами рассаживайтесь.

Они подошли к лодке. В ней было три лавочки.

— Думаю, дам мы устроим на носу, Эльдар сядет напротив, а мы с Лаутаном на корму, на вёсла. — Влез Магнат. — Мы с братом отличные гребцы!

Причин спорить не было, Дэя не горела желанием грести на вёслах, Иванка, судя по всему, тоже. Эльдар если и желал грести, то о своём желании промолчал.

Когда же они расселись, Дэя поняла, что не всё так радужно. Она и Иванка оказались напротив Эльдара, который смотрел то на одну, то на другую, и понимал, что придётся как-то делить внимание на обеих. А за его спиной улыбался довольный Магнат, который с удовольствием за этим всем наблюдал.

Наверное, можно было и передумать, сказать, что вдруг разболелась голова, вроде бы именно под таким предлогом девушка может избежать того, чего не хочет делать. Но Дэя не успела. Как только они уселись, служитель резво оттолкнул лодочку от причала и она поплыла…

Теперь уже было неловко требовать причалить обратно.

Ладно уж, потерпит, решила Дэя. Тем более если не смотреть на лица остальных, а любоваться природой, то всё не так уж страшно. Вода в озере, к примеру, очень красивого тёмно-лазурного цвета. Правда, попробуй её ещё разгляди — под руку лезут лишь цветы, голубые и белые, чуть не весь обзор загородили.

— Вы бывали раньше в Дафаете? — Спросила Иванка Дэю, кивая в сторону берега.

— Нет, я здесь впервые.

— Это мой родной город. — Та трогательно покраснела. — Говорят, нет места прекрасней Сублимизиса, но Дафает я люблю больше. — Призналась Иванка с такой мрачной решимостью, будто любить город, в котором родился — настоящее преступление.

Интересно, что это за Сублимизис такой? Дэя первый раз слышала.

Эльдар поймал её растерянный взгляд и заговорил.

— Столица действительно прекрасна. Но и Дафает хорош. Ничего удивительного, что ты восхищаешься каждым. Они оба заслуживают внимания. Они просто разные.

А, Сублимизис — это столица! Дэя почувствовала облегчение и благодарность за подсказку. Если бы не Эльдар, могла и ляпнуть что-нибудь не то.

— Как и девушки, верно? Они тоже все разные… прекрасные… — Сказал Магнат. И захихикал, будто сказал что-то крайне смешное.

Эльдара это замечание разозлило. Дэя заметила, как он сжал губы. Кажется, вся это поездка и Эльдару не очень-то нравилась.

— Как и мужчины. — Вдруг сказала Иванка. Снова покраснела и опустила голову.

Вот так. Она его ещё и защищает. Дэя отогнала мысль, что это она должна была как-то вступиться за Эльдара. Не то чтобы он сам не мог… Но естественно было бы получить защиту от своей невесты, а не от простой знакомой.

Дэя молчала, но её снова выручила Иванка.

— Если хотите, я расскажу про самые интересные места Дафаета! Не про те, куда водят всех туристов, а о тех особенных, о которых знают только местные. Хотите?

— Да, с удовольствием.

— Например, Грот Русалки! — Тут же принялась с жаром рассказывать Иванка. — Всех гостей города водят в огромный Грот Морского народа, который, конечно же, самый красивый и самый величественный из пещер, и мало кто знает о Гроте Русалок. А местные любят его больше. Он совсем дикий, в нём не установлены навесные дорожки и нет таких живописных сталактитов, как в Гроте Морского народа, зато там иногда можно услышать пение русалки. Вы знаете, что русалки не говорят? Они только поют.

— О, опять эти глупые сказки. — Забормотал Магнат, но достаточно громко, чтобы все услышали. Эльдар хмуро посмотрел на него, а Иванка совсем не сбилась с рассказа, а заговорила с таким азартом, что даже Лаутан, который сидел с кислой и отрешённой миной, стал на неё смотреть и слушать.

— Русалки не могут говорить. Это понятно, они ведь живут в воде, их рот устроен не так, как у нас. Мы тоже не умеем разговаривать в воде. Но общаться-то им нужно. Поэтому они поют… вернее, выталкивают струи воды, но на воздухе это звучит как пение. Что-то похожее на у-у-у-у…

Она вытянула губы трубочкой и дунула. Раз-другой, с разной силой и разной длиной. Прозвучало действительно как пение. Тихое, вкрадчивое пение.

Дэя была буквально заворожена голосом Иванки. Посмотрела во все глаза на Эльдара. Как? Как это возможно, чтобы он не влюбился в этот голос и взгляд? Даже у Дэи что-то в сердце дрогнуло.

Иванка тем временем продолжила рассказ.

— И вот, однажды одна любопытная русалка плавала недалеко от берега и увидела прекрасного юношу. У нас в Дафаете полно прекрасных парней. — Шёпотом сообщила она Дэе и продолжила. — Увидела — и влюбилась. Но как ему признаться? Сказать-то она ничего не может! Вот и придумала русалка спеть ему песню влюблённой. Она подкараулила его в том самом гроте… и спела. Старалась, как могла. Это была лучшая её песня. А когда молодой человек не ответил взаимность — русалка убила его и съела его плоть!

Ничего себе поворот! Конец был таким неожиданным, что Дэя не только сама удивилась, она заметила, что даже Магнат вздрогнул. А Эльдар чему-то про себя улыбнулся. Он удивлённым не выглядел.

— Говорят, в Гроте Русалки можно услышать эту самую песню. — Закончила Иванка и мило потупилась.

— После которой хочется сожрать плоть любимого? — Пробормотал Магнат.

— Ну, тебе, похоже, бояться нечего. — Невозмутимым голосом сказал Эльдар. — Тебя никто не любит.

Иванка засмеялась и даже Лаутан улыбнулся. Магнат покраснел от