— Ирма, ты не могла бы завтра заглянуть ко мне? Хоть в клуб, хоть домой? — с напускным безразличием поинтересовалась Полина. — Хочу с тобой кое-что обсудить, а сейчас некогда.

— Хорошо, Полина Петровна. Я постараюсь.

Ирма пошла, Полина задумчиво проводила ее взглядом. На крыльце Ирму догнала Ольга:

— Подожди меня, подружка!

Ирма не без удивления оглянулась. «Подружка…» Не сама ли Ольга давно отстранилась от нее, делает вид, что никогда они подругами и не были?

— Ты домой? Можно с тобой? До магазина вместе дойдем… Или ты ждешь кого?

— Кого мне ждать? — не поняла Ирма. — Ты могла бы и не спрашивать, пошли…

— Да, когда-то мы с тобой эту дорожку истоптали. Помнишь?

— Как не помнить…

— А теперь ты изменилась, Ирма. Стала важная такая, подруг забыла.

— Никого я не забыла, Оля, не говори глупостей. А что изменилась, так это жизнь. Сама замуж выйдешь, изменишься…

— Так за кого же мне выходить? Кто постарше, все разобраны, женаты. А кто не женат, так и того замужняя подружка присушить пытается…

Ирма резко остановилась, повернулась к Ольге. Та с вызовом смотрела на нее.

— Кого это я присушить пытаюсь? — нахмурилась Ирма. — Что ты такое говоришь, Оля? Как у тебя язык поворачивается ?

— Кого, кого! Сама знаешь кого! Мужа тебе мало! Ты и парня самого путевого заграбастать хочешь! Скромница! Не знала я, что ты такая!

Сейчас Ирма наконец увидела, как горят у Ольги глаза — сухим испепеляющим огнем. То, что она говорила, по всему видно, пришло ей в голову не сегодня. Накипело.

— Оля, успокойся! Ты все себе придумала, дурочка! У меня же муж есть…

— Знаю я, как это все делается! Муж… Твой муж ничего не знает пока. Но найдется добрая душа, откроет ему глазки-то…

— Оля, ты сама не знаешь, что говоришь! Ты все придумала!

— Ничего я не придумала, я все вижу! Как Володька смотрит на тебя на репетициях, как вздыхает. Как ты краснеешь, когда он приходит! Это пока остальные не заметили, им дела до Володьки нет! А мне есть дело! Если бы не ты, он бы со мной стал гулять, это точно! Зачем ты пришла, ты же не хотела в спектакле участвовать?

— Тише, Оля! — испугалась Ирма. Похоже, Ольга была близка к истерике — кричала на всю улицу. — Меня Полина Петровна уговорила. Если бы я знала…

— Лучше бы ты не приходила! Тогда я бы играла твою роль! И Володька был бы мой!

— Да он и так твой! — оглядываясь по сторонам, заверила ее Ирма. — Теперь Полину Петровну и ребят подвести нельзя. Я роль сыграю. А в следующий спектакль не приду, правда!

— Оставь его! Зачем он тебе? — горячо заговорила Ольга, наступая на Ирму. — У тебя дом — полная чаша, денег немерено, муж хороший. Зачем тебе еще Володька?

— Да, да, конечно, — торопливо закивала Ирма, потому что видела, как от магазина отделилась тень и направилась в их сторону. Наверняка это встречал ее Павел. Она торопливо попрощалась с Ольгой и привычно поспешила навстречу мужу.

На следующий день, отправляясь в магазин, Ирма вспомнила просьбу Полины и свернула к ним в проулок. Мартовское солнце щедро бросало себя на оседающие пласты снега, искрилось в лужах, загоняло талую воду в канавки, откуда, довольное своей работой, могло любоваться собственным отражением. Ирма любила март именно за его солнечную щедрость. Единственное, что огорчало ее теперь в природе, была обнажающаяся грязь. Та грязь, которую не природа создала, а человек за зиму напакостил. Так, возле забора Кузминых вытаяли наплесканные за зиму помои. Своим видом они портили всю улицу. Ирма невольно поморщилась. Ну зачем люди сами себе красоту вокруг дома портят? Трудно разве через огород пройти, выплеснуть у задней калитки?

Полина мыла окна в доме. Увидев Ирму, помахала ей и спрыгнула с окна.

— Проходи, Ирма, у нас собаки нет, не бойся.

Ирма прошла в чистую, просторную комнату. Солнце заливало пол, нежась на желтых крашеных половицах. Как только Ирма села, к ней на колени прыгнул котенок и стал трепать поясок платья. Ирма попыталась приласкать его, но он выворачивался, хватал ее палец острыми коготками, кусался, кружился волчком.

— Идем сюда, — позвала Полина со стороны кухни. — Чай будем пить.

На столе стояли вазочки с вареньем, на блюде лежала горка пирожков. Пахло душицей и мятой. Полина достала из буфета пузатый низенький графин. Не слушая возражений гостьи, наполнила рюмки:

— Это лекаоственное.

Ирма не стала спорить, выпила. Вино действительно пахло травами и было густым и сладковатым, как микстура.

— Вы хотели поговорить со мной?

— Хотела… Сейчас чаю попьем и поговорим, — наливая Ирме ароматного чаю, пообещала Полина. — Тебе твой костюм нравится?

— Вроде ничего получился, — пожала плечами Ирма. — А вам разве не нравится?

— Нет, почему… Ты ешь пирожки-то. У тебя свекровь такие печет?

— Печет… Паша любит с ливером, она часто для него печет.

— Павел — ее любимый сын?

Ирма подняла глаза на Полину. В них плескалось удивление.

— Полина Петровна, вы хотели поговорить о моей свекрови?

— Нет, Ирма. Я хотела поговорить о тебе.

— Обо мне? Со мной что-то не так?

— Ты себя хорошо чувствуешь? Последнее время ничего не болит?

— Почему у меня должно что-то болеть? — совсем смешалась Ирма. — Вы о чем, Полина Петровна? Я, может, играю плохо? Роль не получается? Так вы скажите…

— Подожди, Ирма, про роль. Не о ней речь. Голова не кружится? Кровь носом не идет?

— Не кружится, не идет, — нахмурилась Ирма. — Я что, выгляжу больной?

— Нет, не выглядишь. Но тело у тебя в синяках. Я вчера… Полина ошарашенно наблюдала, как стремительно бледнеет Ирма.

— Я не нарочно. Случайно увидела, когда платье тебе примерять помогала. Да не пугайся ты так, я никому не сказала, Ирма! Понимаешь, так бывает при некоторых болезнях…

Ирма закрыла лицо руками, опустила голову. Полина не знала, в какие дебри зашла.

— Но если это не болезнь… То что это, Ирма? Да не молчи ты, я ведь настырная, не отстану! Я маму твою знала хорошо, сестер твоих лечила! Ты мне не чужая, дружочек…

То ли это мягкое «дружочек», то ли напоминание о матери и сестрах подействовали, только Ирма вдруг заплакала — тяжело, горько, безысходно. Она, вероятно, сама не подозревала, что слезы окажутся так близко, что они так сильны и неподвластны ей.

— Павел? — громко спросила Полина.

Ирма закивала сквозь слезы, не поднимая головы.