– Откуда ты… – Она запнулась. – Входите я сейчас позову остальных.

Эрик и Гриша оказались в небольшой кухне, из которой убегал коридор, ведущий к трем закрытым дверям. Девушка одновременно забарабанила в две из них.

Гриша наклонился к уху Эрика:

– Это чего сейчас было?

Не поворачивая головы, юноша важно произнес:

– Цитадель открывает все двери.

– Вау… А фраза та что значит?

– Что нам откроют все двери! – Эрик раздраженно повел плечом. – Какая разница, что она значит, главное – что работает.

– Круто! Научишь?

– В свое время.

На стук веселой шатенки из комнат вышли ее недоумевающие соседки.

Одна – экзотическая красавица среднего роста, изящная, с кожей золотистого оттенка и темными волосами, заплетенными во множество косичек. Ее бездонные черные глаза и скулы выдавали восточное происхождение.

А при взгляде на вторую девушку у Эрика перехватило дыхание. Горло сдавило, глаза застил мрак, сердце заколотилось, как пулемет. Ноги стали ватными, подкосились, и он рухнул на пол.

Кто-то звал его, тряс за плечи, шлепал по щекам. Лицо окатили холодной водой, и тут Эрик прокашлялся и пришел в себя.

Над ним склонились встревоженные лица – Гриши и трех девушек. И та, из-за которой он лишился чувств, тоже в упор и с беспокойством смотрела на него. На этот раз ее образ никак не влиял на состояние Эрика, и он смог ее разглядеть. Высокая худая блондинка с короткой стрижкой и холодными синими глазами. И никаких объяснений тому, что вызвало у Эрика приступ. Он-то был убежден, что у него такого уже никогда не случится. Ведь он больше не в штаб-квартире Иерархии, здесь нет блюда Баала и кубка Астарты, и он уж точно не чувствует никакой мысленной связи с магической тюрьмой из давнего прошлого. Так как же тогда случилось то, что случилось?

Размышлять об этом было некогда.

Ему помогли подняться и усадили на стул.

– Я в порядке, в порядке, – заверил он в ответ на попытки накормить его какими-то таблетками и предложение вызвать скорую.

– Звать-то тебя как? – спросила шатенка.

Ах да, они же так и не познакомились. Эрик представился.

– А это кто? – спросила девушка про Гришу – почему-то у Эрика, а не у самого «рыжего клоуна».

Эрик пожал плечами:

– Без понятия. Мы на лестнице столкнулись.

Хохотушка снова рассмеялась:

– О, ты шутишь! Значит, тебе и правда лучше.

Гриша назвал себя. Затем веселая девушка представила себя и своих подруг. Ее саму звали Инкой, восточную принцессу – Майей, а высокую блондинку – Аней.

Последняя и предложила перейти к делу:

– Итак, зачем вы здесь? Мы слушаем.

– У меня для вас послание.

– От кого?

– Он просил не называть ни его имени, ни обстоятельств и места передачи послания. Сказал, что если вы те, кто ему нужен, то сами все поймете.

Девушки переглянулись, и от Эрика не ускользнуло, что, как минимум, Инка и Майя нервничают. А вот Аня демонстрировала олимпийское спокойствие. Блондинка, судя по всему, была в их тройке лидером.

– Говори! – велела она.

Основное послание, переданное Акхатом, было длиннее, чем проверочная фраза, и тоже состояло из бессмысленного для Эрика набора звуков. Он напряг память и воспроизвел его вслух, надеясь, что сделал минимум ошибок.

Аня и Майя повернулись к подруге, та сосредоточенно водила пальцем по экрану своего телефона. Потом она что-то показала соседкам. Девушки снова переглянулись, и Эрику показалось, что они в замешательстве. Похоже, послание Акхата явилось для них полнейшей неожиданностью.

Ладно, ему-то что? Он свой долг исполнил, так что счастливо оставаться.

Девушки из вежливости предложили гостям чаю, те так же любезно отказались и покинули квартиру 412. С внутренней стороны двери их снова проводила табличка: «Оставь надежду, всяк отсюда выходящий». В общем, надежду в этом месте уберечь было точно сложно.

Спускаясь по лестнице, Гриша пристально взглянул на Эрика.

– У тебя было видение, так?

Эрик покачал головой:

– Нет. Просто затошнило. Плохая еда у вас в Иерархии.

Он солгал. Видение было, и еще какое: яркое и обжигающее разум.

…стена огня. Спиной к ней и лицом к Эрику стоит высокая, стройная, коротко стриженная девушка. Она глядит на него в упор, в ее ледяных синих глазах нет ни намека на человеческое тепло. Лицо непроницаемое, руки воздеты к небу: девушка что-то произносит, но ничего не слышно… На ней белое одеяние, похожее на древнегреческую тунику, в нескольких местах покрытое алыми пятнами.

В реальности эта девушка была Аней.

А еще остался мучительный вопрос без ответа: откуда взялось видение без магического контакта с тюрьмой Акхата?! Это Гриша со Стасом верят, что Эрик ясновидящий, но он-то прекрасно понимает, что такого быть просто не может!

В минивэне их встретил Стас, глубоко погрузившийся в себя. Он был молчалив и замкнут более обычного, старался не смотреть на Эрика и лишь кивнул, когда услышал пункт назначения, в котором их радостно примет в свои объятия Цитадель.

Эрик на полном серьезе полагал, что там он сможет заморочить им голову и смыться.

Когда добрались до места, солнце почти село. Открывшаяся Эрику картина была точь-в-точь как в его видении: детская библиотека на Московской улице в скупых красках заката.

Все выбрались из машины. Стас тронул Гришу за локоть и жестом отозвал в сторонку.

– Смотри. – Он протянув партнеру телефон Эрика.

– О, ты нашел, как его зарядить! – похвалил Гриша, а затем его взгляд упал на экран, и рыжий лишился дара речи.

– Мы попали, – тихо констатировал Стас. – Только непонятно, во что.

Гриша не ответил. Он пролистал «Галерею» на несколько снимков вперед. На части из них был изображен Эрик в компании с Татьяной Михайловной и каким-то мужиком. И выглядели эти кадры на сто процентов как семейные фотографии.

Ни Эрик, ни «пешки» не заметили, что всю дорогу от общежития до библиотеки за ними неустанно следовал мотоцикл.

Он остановился поодаль, и мотоциклист в черной кожаной куртке, облегающих джинсах и сапогах на низкой подошве спешился. Снял шлем и взмахнул множеством косичек, открывая вечернему ветру красивое девичье лицо с азиатскими чертами.

Вернемся в штаб-квартиру Иерархии спустя несколько минут после того, как покинувший ее Лекс незаметно растворился в пространствах Края теней.

Два наблюдателя в операторской, наказанные «пешки», изображавшие ремонтников в проваленной миссии в Иерусалимских садах, утомились от собственной сидячей забастовки. Она вообще давалась им с трудом из-за страха перед «фигурами». Моральная поддержка со стороны Гриши и Стаса, конечно, воодушевила, но ненадолго.