Марат примерно того же роста, что Роман, но младше лет на семь, неухоженный, сухощавый, с бледной кожей, торчащими как пакля светлыми волосами и, что несвойственно для худых людей, медлительный. Очевидно, он знал, зачем приехал к нему Роман, потому что не задавал вопросов, а взял фотоаппарат, вытащил флэшку и перекачал снимки на компьютер. К тому же оба понимали, о чем говорили, в отличие от Альбины.

– Срок какой? – спросил Марат.

– Чем раньше, тем лучше, – ответил Роман. – Если вдруг что-то тебе покажется не то, сразу звони мне, сам ничего не предпринимай.

– Хорошо. Адрес есть?

– Да, конечно. – Роман взял лист из стопки бумаг, быстро настрочил авторучкой несколько слов, выпрямился. – Будь осторожен. Это я так предупреждаю, на всякий случай.

– Понял. – Марат взглянул на Альбину, вдруг ему пришла некая мысль, он достал свой аппарат, отличающийся от бытовых цифровых камер величиной. – Ромка, можно поснимать твою подругу?

– Давай, если карточки отдашь.

– Может, вы у меня спросите разрешения? – запротестовала Альбина, но поздно, ее ослепили вспышки.

Марат приседал перед ней на корточки, вставал в полный рост, фотографировал сбоку, причем работал быстро, не заставляя позировать:

– Не обращайте на меня внимания, Альбина… У вас отличное лицо… ни на кого не похожее… Прекрасное лицо, так и просится в кадр… – Несколько снимков он сделал без фотовспышки и удовлетворенно крякнул: – Ништяк. А вы боялись. Посмотрите, что за кадры, так классно вас не снимет ни один папарацци.

Альбина посмотрела в окошко аппарата, действительно, получилось удачно, наверное, потому, что не позировала. Марат пообещал выбрать лучшие снимки и сделать фотографии сегодня же. Прощаясь, Роман вспомнил:

– Ой, чуть не забыл! Машина! Держи ключи, она на ходу, а стоит во дворе моего комбината. Цвет зеленый.

Спускаясь по ступенькам, Альбина осведомилась:

– Он кто?

– Работает в частном охранном предприятии, при котором есть детективный отдел, а хобби у него фотография. Между прочим, коллекционирует фотоаппараты, у него имеются редкие экземпляры.

– Ты его нанял, я правильно поняла? Зачем?

– Чтоб последил пару дней за Эдгаром. Думаю, этого времени хватит, чтоб понять, кто он есть.

– Все-таки думаешь, Еву и Лелю держит Эдгар? – приостановилась Альбина уже на улице, поражаясь упрямству Романа.

– Почему нет? Но не уверен, поэтому нанял Марата. Он разнюхает, чем Эдгар занимается помимо работы. И если моя сестра с твоей Евой у него, даст мне знать. Садись.

– А что потом? – залезая в автомобиль, спросила она.

– Потом? – Роман завел мотор, усмехнулся. – Потом подниму все службы в городе, чтоб взяли уродов, выкравших мою Лельку.

– Слава богу, а то я подумала, ты схватишь пистолет и помчишься мстить.

– Я похож на кретина? – И рассмеялся, видно, представив себя с пистолетом. – Ну какой из меня боевик? В морду с удовольствием дал бы, думаю, у меня будет такая возможность, а стрелять… Каждый должен свое дело делать. Устала?

– Немного.

– А я говорил: устраивайся. Кстати, мы целый день не ели… Сейчас заедем в магазин, потом навестим маму, у нее и поужинаем.

Короче, с места в карьер. Альбина не ждала столь крутых поворотов, ведь знакомство с родителями обязывает ко многому, по сути, это те же смотрины. А какие могут быть смотрины, когда ничего толком не решено? Она растерялась, если не ужаснулась:

– Ты хочешь познакомить меня с мамой?

– Чего ты испугалась?

– Я не испугалась… – стушевалась Альбина. – Просто неожиданно… Тебе не кажется, что сейчас не самое удачное время для знакомства?

– Маме сейчас плохо, она одна. И я не могу с ней находиться ежеминутно, честно скажу, не хочу видеть ее слезы, страдания, боль. Наверное, я плохой сын, а она очень хорошая мать. Не волнуйся, тебе мама обрадуется, вот увидишь.

– Говоришь так, будто она привыкла знакомиться с твоими женщинами.

– Потому и везу тебя, что не знакомил еще ни разу. Надеюсь, ты отвлечешь ее, дашь повод к позитивным мыслям. Мама пилит несколько лет за мою холостяцкую жизнь.

– Кандидатур не нашлось? – поддела его Альбина.

Роман уловил смысл: мол, слишком велики у вас претензии. Оказалось, так и есть, потому что он озвучил ее мысль:

– Кандидатуры были, мне не подошли. Только у меня к тебе единственная просьба: не говори, что Ева твоя подруга, иначе нам обоим придет конец.

– Хорошо, не скажу.

Альбина считала себя умеющей руководить собой, но предстоящее знакомство с мамой Романа сильно вздернуло ее, почва уплывала из-под ног. В известных обстоятельствах это лишнее, к тому же Альбина не в той форме, чтобы производить впечатление. Когда Роман остановил машину у супермаркета и заскочил в магазин, она все же достала косметичку и чуточку подправила лицо, причесалась, повздыхала.

Пропустив сына и девушку в прихожую, Виктория Яковлевна в первый миг опешила, мяла пальцы, хлопая глазами и понимая: это что-то значит. Машинально она провела по волосам – не расчесаны, растерянно промямлила:

– Мог бы позвонить, что едешь не один, я бы подготовилась и… привела себя в порядок…

– Ничего, ты все равно лучше всех, – поцеловал ее Роман в щеку и, разумеется, представил женщин друг другу: – Это моя мама Виктория Яковлевна, а это Альбина. Мама, мы голодные, продукты привезли.

Мать взяла пакеты, но не помчалась стремглав на кухню готовить ужин, а робко, не желая перед незнакомой девушкой обнажать семейные проблемы, спросила его:

– Ничего не слышно?

– Я бы позвонил, – не утешил он. – Да не стесняйся ты, Альбина все знает. Ну, идем, попробуем из моего набора соорудить стол.

– Я помогу, – предложила Альбина.

– Нет-нет, мы сами, – потянул ее Роман в комнаты. Усадив на диван и сунув в руки альбом с фотографиями, шепнул: – Ты же готовить не умеешь, зачем же маму сразу ставить перед этим фактом?

– Но нарезать-то я могу, – оскорбилась Альбина. – И картошку жарю.

– Завтра нажаришь, а сейчас посмотри семейный альбом.

Опять фотографии, но… Он знал, что подсунуть ей: мать, отец, Леля и Роман. Счастливые лица, курьезные эпизоды, торжественные моменты – все это было, имело смысл, особенно для Виктории Яковлевны, судя по снимкам. Потом Даниил Олегович приобрел новый смысл, и сейчас Альбина познакомилась с другой женщиной, имевшей мало сходства с той, которая смотрела на нее со страниц альбома. Только в том, что Даниил Олегович потерял голову из-за Евы, вряд ли вина его одного, наверняка корабль дал течь давно, оба не старались залатать его, в результате он затонул. Так думала Альбина.