Словно стоп-сигналом мигнув светодиодом, дрон продавил плёнку внутреннего силового поля и влетел в проделанный проём. Ожидаемый поток телеметрии моментально обрезало. Со вторым дроном история повторилась.

– РЭБ! – констатировал Богдан. – Ни капли, братцы, это не пираты. Ставлю вашу премию против моего приказа об её лишении, что перед нами большая куча дерьма, в которую мы с размаху вляпались.

– А почему наша премия? – купился на подначку Мухин.

– А кто у нас крайний? – вспоминая школу еврейского викинга, вопросом на вопрос пошёл в атаку Богдан. Гэбисты на борту «Коника» стушевались, не найдя, чем ответить на словесный штурм. Михельсона на них нет, того просто так, с кондачка, на кривой козе не объехать. Язык подвешен что надо. – Ладно, пан или пропал, захожу.

– Осторожней там, – напутствовал Кузьмин.

– Тьфу-тьфу, убереги Пустота, – прошептал Богдан, ныряя в отсек.

Опасность! Отточенная многолетними тренировками реакция да искусственное тяготение спасли человека от судьбы разведывательных дронов, пришпиленных к переборкам тонкими металлическими стрелами с электромагнитными разрядниками. Обмен информацией со штурмботом ожидаемо приказал долго жить. Система подавления работала выше всяких похвал. Заметив краем глаза движение сбоку, Богдан до упора вдавил кнопку включения ранцевого двигателя и со всей силы оттолкнулся от края проёма. Тончайшие металлические спицы просвистели мимо. Пролетев семь метров до противоположной стены, на одних рефлексах выхватив с набедренной кобуры болтер, Северов всадил несколько зарядов в место расположения предполагаемого стрелка. Каково же было его удивление, когда едва заметный враг текучим движением ушёл с линии огня. Благо в скафандре не умер экзоскелет, управляемый биотоками и нейроинтерфейсом, иначе был бы совсем швах. Размытое пятно стремительно подлетело к штурмовику, который интуитивно подставил под удар бронированную перчатку правой руки. Во все стороны полетели искры, будто столкнулись два кремня. В следующий миг Богдан с левой руки, отработанным на многочисленных тренировках движением, сунул в центр «пятна» зажженный резак. Орудие убийства до самого последнего момента удачно скрывалось за спиной. Невидимый противник в совершенном оптическом камуфляже не ожидал такой прыти и, видимо, не рассчитывал, что в человеческих руках оружием может оказаться любая вещь. Люди всегда были сильны импровизацией, а у некоторых она считалась национальной чертой характера. Заработав ожёг внутренних органов, враг тонко заверещал, по его телу пошла рябь, показав видимые простому глазу контуры, чем сполна воспользовался Богдан, со всей дури засадив супостату коленом между ног и наискосок перечеркнув его грудь резаком. Маскировка спала. Дергающий конечностями поверженный противник свалился на пол. Весь бой занял от силы пять-семь секунд. Сколько это, пять секунд? По-хорошему испугаться не успеешь, зато поддоспешник хоть выжимай. Встроенная в костюм система биорегуляции не справилась с выбросом слоновьей дозы адреналина в бою на пределе человеческих возможностей.

– Что за?.. – расчленённое тело оказалось по меньшей мере странным. На первый взгляд – гармонично сложенный гуманоид, но это только на первый взгляд. Никаких камуфляжей на нём не было, если не считать внешнего хитинового покрова. Кто-то здорово поиздевался над природой, слив воедино два разных вида.

Но на удивление не осталось времени, в противоположном конце коридора отъехала в сторону дверь, мгновенно наплечный бластер взвинченного штурмовика выдал несколько смачных огненных плевков, подпалив того, кто неосторожно попытался влезть в схватку. Второго «невидимку» разорвало пополам. Опыт и тяжёлые тренировки рулят. Богдан метнулся в освободившийся проход, предварительно сорвав с пояса светошумовые гранаты, следом за ними улетела ещё одна, начинённая нервнопаралитическим газом. Этот состав гарантированно уложит на пол всех, начиная ксеносами, заканчивая тараканами. Бахнуло хорошо. Кто бы ни находился в следующем помещении, ему однозначно пришлось несладко. Если быть верным, совсем кисло.

Перешагнув разорванное пополам тело с внешним хитиновым скелетом, Богдан снес с бластера голову человека-муравья. Так надёжней, насекомые – твари живучие, куда людям до них. Впереди Северова летел последний оставшийся в его распоряжении дрон. Желание нарваться на очередной смертельный сюрприз у него не возникало. И так можно считать сущей удачей уничтожение второго противника. Зависнув под потолком, дрон передал изображение мостика с центральным пультом управления кораблём. Живых в обозримом пространстве не наблюдалось, зато в наличии имелись тела трех каас. Ухлопанных Богданом муравьиных мутантов в расчёт не берём. Два пилота и штурман навсегда почили в бозе, не сходя с пилот-ложементов. Несчастные не пережили гравитационный шторм, зато электронный глаз дрона выхватил залитый кровью пульт с активированной системой аварийного оповещения. Прежде чем расплескать мозгами по полу и стенам, мутанту хватило этих самых мозгов послать сигнал SOS на ретранслятор. В груди Богдана кольнуло холодком, но через пару секунд отлегло – ничего похожего на устройство самоуничтожения в кабине не наблюдалось. Дверь, ведущая в отсек с аварийным источником питания, не несла следов вскрытия, пломба в специальной петле оказалась целёхонькой. В данном вопросе можно было положиться на щепетильность и натуральный немецкий «орднунг» каас. Пилоты заклятых союзников всегда строго следовали инструкциям и наставлениям. И в этом случае они ни на йоту не отступили от предписаний. Что ж, в чужой педантичности тоже есть несомненные плюсы.

Осторожно обследовав пломбу с надписью «опломбировано», выбитой клинописью заклятых друзей, Богдан пришёл к мнению, что не с его «тремя классами церковно-приходской школы» вскрывать высокотехнологичный продукт иной цивилизации. Для тонких манипуляций с электроникой здесь есть другие лица, и нечего им прохлаждаться на борту «Коника». Пошарив взглядом по пульту управления, Северов нашёл сенсорную панель управления системой «Безмолвие», обеспечивающей полную экранировку корпуса судна. Надо заметить, что комплекс РЭБ разбитой лоханки каас напрямую наследовал знаменитой «Тишине», явившейся на свет из лона профильных заводов компании с непритязательным названием НПО «Эхо», работавшей на оборонку Русского сектора. Взятая за основу «Тишина» была несколько проще, словно Мухосранск перед Парижем. Дома там пониже и дорожные покрытия жиже, но как базисной платформе ей цены не было. Инженеры союзников поишачили с продукцией «варваров», где надо, обрезали, где надо, поработали напильником, и на выходе получили шедевр.

К чести родоначальников новой линейки специфической продукции, те тоже не сидели на месте и не почивали на лаврах. Когда каас принялись массово паковать свои скорлупки «Безмолвием» и их аналогами, «Эхо» на-гора выдало «Благодать», почему-то в народе получившую кличку «Умертвие». Само собой разумеется, данный товар в широкую продажу не попал, став достоянием узкого круга судов, лиц и допущенных к государственным секретам персон, но исстари повелось, что земля слухами полнится, а Пустота шепчет, и шёпот её разносится по всей галактике. Как ни старались друзья и конкуренты получить в свои загребущие лапки новомодный девайс, ничего у них не выгорело. «Умертвие» до сих пор хранило секреты создателей. Правда, говорят, несколько лет как на свет народилась младшая сестричка знаменитого РЭБ, но что это за фрукт и с чем его едят, Богдан не знал и даже вездесущий шепот Пустоты не спешил приподнять покров тайны. Госбезопасность бдела, лютуя направо и налево.