Норман. Он сковырнул лопатой пласты земли. – Тут сплошной камень.

В колеблющемся свете двух керосиновых ламп проступили округлые бока булыжников.

– Тут камни, – сказал Норман.

– Которые уложены слишком уж ровно, – отозвался Вальдес. – Попробуй пошатать их, только осторожно, а то на нас свод обрушится.

Норман так и сделал. И действительно, несколько камней легко вывалились наружу, открыв темное отверстие. Тут уже все бросились расчищать проход. Открылся невысокий лаз, по которому можно было пройти, но только согнувшись. Проход, полностью выложенный из камней, во всяком случае, не грозил обрушиться немедленно.

Вальдес бросил в глубину прохода световой шарик.

– То, что там нет никаких темных тварей, ручаюсь, – сказал он. – И готов идти первым.

– Я думаю, эту возможность надо предоставить Эйе, – возразил Командор. – Ведь это он обнаружил проход.

– Хорошо, – согласился Вальдес. – Пусть берет лампу и двигает вперед. Надо надеяться, что мешки с золотым песком лежат прямо там.

Эйя так и сделал. Свет его лампы стал едва заметным, когда из глубины прохода донеслось:

– Вот это да!

– Похоже, он нашел мешки, – хмыкнул Норман.

– Держу пари на золотую астролябию, что нет, – отозвался Вальдес. – Эйя не гном, чтобы говорить «Вот это да!», завидев мешки с золотом. Скорее уж, захоронение какого-нибудь эльфийского вождя.

Он сделал движение по направлению к проходу.

– Я думаю, теперь очередь Командора, – заметил Норман.

– О, конечно, я уважаю субординацию, – заявил Вальдес. – Сэр Эрланд, прошу вперед, мы последуем за вами.

Командор только покачал головой и, не говоря не слова, двинулся вперед по проходу. Сзади доносились шаги Вальдеса и Нормана.

Внезапно проход закончился, стены ушли в стороны, и Командор увидел эльфа, замершего как статуя и окруженного мерцающим сиянием. Поскольку источниками света были только старая керосиновая лампа и световой шарик Вальдеса, трудно было стазу определить, что являлось источником свечения. На первый взгляд, это напоминало наклонную стеклянную стену, верхняя часть которой терялась в полумраке подземелья. Отражения от сотен граней и создавали необычное сияние.

– Вот это да! – ахнул Вальдес.

– Захоронение эльфийского вождя! – послышался сзади голос Нормана.

– Что? – У Вальдеса даже изменился голос. – А, ну конечно, откуда вам знать…

– Так что же это? – спросил Командор, который сам был удивлен не меньше других.

– Я думал, это легенда… – пробормотал Эйя.

– На это световых шариков не жалко, – хмыкнул Вальдес.

Через минуту в круглом подземном зале стало намного светлее. Стены, выложенные из камней – в общем, таких, какие можно найти в изобилии на берегу залива, смыкались в вышине, образуя купол. Если бы четверо присутствующих встали бы друг другу на плечи (понятно, что Эйю, как самого маленького, поставили бы наверх), образуя живую пирамиду, то эльф не смог бы дотянуться до потолка.

Вдоль стены оставался проход – шириной не больше десяти футов. Все остальное пространство занимало сооружение, похожее на стеклянную башню с островерхой крышей, которую венчала хрустальная сфера. Правда, обычно башни не обладали таким изяществом отделки и продуманностью формы.

– Те, кто ее строил, знали толк в магии, – сказал Вальдес. – У них было все: время, мастерство, достаточно рабочих рук. Вот только страну сохранить не смогли…

– Так мы сейчас внутри нашего холма? – сообразил Командор. – Значит, это не курган.

– Конечно нет, – сказал Вальдес. – Это так называемая Хрустальная Часовня. Здесь должен быть вход. Эйя, очнись, мы можем зайти внутрь.

Вход и вправду нашелся, с другой стороны. Все четверо поднялись по сверкающим ступеням наверх, в середине помещения стоял алтарь, вдоль стен располагались изящные сидения, сработанные из цельных кусков прозрачного камня.

– Здесь молились? – предположил Норман.

– Нет, работали, – сказал Вальдес. – Вы на эту красоту не смотрите, хрусталь нужен для концентрации магических сил. Да, одна эта находка оправдывает всю нашу экспедицию.

– В смысле распилить и продать? – спросил Норман.

– В смысле восстановить могущество Альдероса, – ответил Вальдес.

– Похоже, ты знаешь об этой Часовне больше нас, – сказал Командор. – Может, расскажешь?

– А мы тут не задохнемся? – спросил Норман.

– Не задохнемся, – ответил Вальдес. – Рассказ не будет долгим. Но где-то тут должна быть книга…

– Какая книга?

– Так сразу и не объяснишь.

– Значит, объясни все по порядку.

– Ну ладно, слушайте. Давайте только сядем, надоело стоять.

15. Рассказ Вальдеса

Если верить легендам, магия в те времена была совсем не такой, как сейчас. Никому и в голову не приходило пользоваться заклинаниями как отмычками, оружием или средством наживы. В природе все взаимосвязано: ветер приносит облака к горам, облака проливаются дождем, вода размывает камень и стекает в долину реками. Стоило людям это понять и объединить с существующими Силами, как они обрели невиданное могущество. Это ведь только простаки решают проблемы по мере их появления. А здесь проблемы не решали, их предугадывали – создавали такие условия, что к тому моменту, когда проблема должна была возникнуть, она разрешалась сама собой.

– Что-то не очень понятно, – пробормотал Норман. – Похоже на какие-то сказки.

– Ничего тут сложного нет, – возразил Вальдес. – Возьмем, к примеру, крестьян. Какие у них проблемы? То засуха, то урожай градом побьет, то убирать урожай некому.

– Точно!

– Значит, всего-то и надо, пригнать им на поля несколько лишних облаков весной, когда дождя почти не бывает, да летом следить. А градовую тучу заставить высыпаться над горами, где она не страшна. Осенью приманить побольше людей, чтобы они быстрее убрали урожай и помогли сложить в амбары. Кое-кто сразу продовольствие купит и в город увезет, крестьянину легче.

– Это на словах легко, – упорствовал Норман. – А ты попробуй на деле…

– А я и не говорю, что это легко, – возразил Вальдес. – Над этим работали веками. Мы даже не знаем точное название той страны, которая существовала на этом месте. Знания тогда накопили немалые, а потом решили построить эти Часовни. Они собирают в себе Силы, а значит, могут влиять на движение ветров, отсрочивать, пусть и ненадолго, наступление зимы, а весной, наоборот, управлять облаками так, чтобы давать солнцу быстрее прогревать землю. Нелегко, конечно, но разве