Приехав, Хикметов и впрямь обнаружил, что его «друг» пришел один, а остальные подключились уже позже, выскочив из засады, когда стало понятно, что проблема не решилась.

Кроме этой гипотетической последовательности событий, которая казалась мне вполне логичной, фотографии подтверждали предположение о том, что кто-то из обитателей заброшенных строений мог стать свидетелем убийства.

Дом, в котором я обнаружила бомжа, находился совсем недалеко от того места, где закопали Хикметова. Из него без труда можно было увидеть все, что происходило, и, если мой знакомый с пустыря в нужное время находился в нужном месте, вполне возможно, что у меня есть свидетель.

«А не навестить ли мне еще раз этот гостеприимный домик? – думала я, рассматривая фотографии. – Шутки шутками, а ведь оконца его выходят чуть ли не прямо на временную могилку бизнесмена. Если этот парень, что обитает там, не был пьян в стельку и хоть что-то соображал, наверняка он все видел. А значит, сможет и рассказать об увиденном».

Определившись с решением, я осыпала окончательно погрустневшего следователя целым дождем комплиментов, обещаний и самых очаровательных улыбок и поехала домой. Время действительно было уже позднее, а сделать все, что мне нужно, я хотела до темноты.

Собираясь на пустырь, я, конечно, понимала, что если явлюсь туда как есть и начну задавать конкретные вопросы, это ни к чему не приведет. Чтобы представители подобного контингента стали со мной разговаривать, мне необходимо стать такой же, как они, преобразиться хотя бы внешне.

Именно этим преображением я и собиралась заняться в ближайшее время и именно для этого перед тем, как вернуться домой, предприняла некие предварительные действия.

Во-первых, я заехала в супермаркет и купила бутылку дешевого портвейна и пачку сигарет. Во-вторых, посетила магазин уцененной одежды и подобрала себе совершенно неподражаемый комплект, перед которым, на мой взгляд, спасовал бы даже костюм обитателя заброшенного дома. Ну и в-третьих, вернувшись домой, я очень тщательно поработала над внешностью, чтобы сделать ее достойной приобретенного в секонд-хенде туалета.

Результат этих действий превзошел все ожидания. Подойдя к зеркалу, я увидела испитую неопрятную бомжиху, которая, кажется, никогда в жизни не слышала про душ или ванну. Спутанные грязные волосы торчали как попало, сине-фиолетовая физиономия явственно говорила о вечном неутолимом похмелье, а старая куртка и бесформенные джинсы, предусмотрительно испачканные грязью, как нельзя более гармонично завершали этот креативный образ.

«Блеск! – с гордостью любуясь своим творением, думала я. – Тут, пожалуй, и Светка не нашла бы что добавить к образу».

Однако несмотря на то, что для общения с моим другом на пустыре образ был практически идеальным, перемещение в таком виде по более цивилизованным местам могло оказаться проблематичным.

Дождавшись сумерек, я осторожно вышла из квартиры, предварительно осмотрев в глазок лестничную площадку и убедившись, что там никого нет, и, не пользуясь лифтом, по лестнице спустилась вниз.

С той же благоразумной осторожностью, приоткрыв дверь подъезда, я выглянула на улицу и, пользуясь тем, что, по счастливому стечению обстоятельств, двор был абсолютно пуст, рысцой перебежала к машине.

Плюхнувшись на сиденье, я завела двигатель и поспешила убраться из зоны видимости, чтобы как-нибудь невзначай не вызвать недопонимания со стороны соседей.

Понимая, куда отправляюсь, я, кроме создания подходящего внешнего облика, позаботилась и о безопасности. В бардачке лежал мой верный друг «макаров» с полной обоймой, а кроме него, находилось и еще одно весьма полезное техническое приспособление в виде миниатюрного диктофона.

Конечно, никто не мог гарантировать мне не только то, что мне удастся поговорить с бомжом, но даже то, что я найду его на прежнем месте. Но если удача улыбнется, я хотела быть полностью готовой принять подарок судьбы. Иметь записанные показания очевидца в том безнадежном мраке, в котором проходило расследование этого необычного дела, – об этом можно было только мечтать.

Когда я доехала до пустыря, почти стемнело. Припарковав машину на приличном расстоянии и спрятав диктофон в недрах куртки, я отправилась на предполагаемое место встречи пешком. Новый друг не понял бы меня, если бы я явилась на «свидание» на машине.

Стараясь не сосредотачиваться на мысли, что его может просто не оказаться там и тогда все труды мои будут напрасны, я побрела к знакомому дому.

Из соображений той же осторожности, которые на всем протяжении этого расследования не покидали меня, можно сказать, ни на минуту, я приближалась окольными путями, игнорируя дорогу через открытый всем ветрам пустырь. Конечно, если бы бомжа не оказалось на месте, это было бы обидно, но еще обиднее было бы мне, если бы он слинял оттуда, испугавшись появившейся откуда ни возьмись подозрительной незнакомки.

В правильности такой стратегии я смогла убедиться уже очень скоро.

Диалог, который услышала я, подходя к знакомому дому без окон без дверей, недвусмысленно давал понять, что посторонние в данный момент здесь явно оказались бы лишними.

– Ну чего тебе, жалко, что ли? – уныло канючил расслабленный мужской голос, в котором явно слышались отзвуки недавнего похмелья.

– А чего, я обязана, что ли, тебе давать? – бойко и злобно отвечал резкий и противный женский. – Ты сам-то когда в последний раз приносил? А? Колёк, скажи ему.

– Да, Гриша, ты бы того… этого, – хрипло басил Колёк. – Ты сам-то когда… Мы тебе не обязаны.

– Ну чего вам, жалко, что ли? – ныл Гриша. – А у меня когда будет, я тоже угощу.

– Будет у него, – снова раздраженно вступила женщина. – Да когда у тебя будет? Сто лет ждать. Пошли отсюда, Колёк. Этот гад не даст посидеть спокойно.

– Ну хоть покурить оставь! – из последних сил взмолился несчастный Гриша. – Чего ты, изверг, что ли?

– Ладно, – сменила гнев на милость женщина. – Дай ему, Колёк. Есть у тебя? А спички? Дай, пусть подавится.

– А еще? Дай хоть парочку, – так же просительно, но уже с большим энтузиазмом говорил Гриша.

– Ладно, пусть берет, – решила женщина. – Морда ненасытная. Идем, Колёк, нечего с ним тут…

Послышалось какое-то шуршание и звуки шагов, и я поспешила прятаться подальше в укрытие, из-за которого подслушивала этот интересный разговор.

«Кажется, я прибыла как нельзя более вовремя, – с оптимизмом думала я. – Гриша явно страдает с бодуна, и жестокосердная подруга не дает ему похмелиться. Несомненно, мои недавние покупки окажутся здесь очень кстати».

Несмотря на то что при первой моей встрече с бомжом диалога у нас не получилось, я запомнила его голос и теперь, слушая просительные причитания Гриши, не сомневалась, что он – именно тот, кто мне нужен.

Дождавшись, когда Колёк и жестокая женщина уйдут и все вокруг стихнет, я глубоко вдохнула и, войдя в роль, выдвинулась в направлении убежища, где обитал Гриша.