— Ну, он и сейчас ничего, — пожала я плечами.

— Ты с ним виделась?! — Яниса метнулась ко мне и приблизила полупрозрачное лицо. — Неужели вызывала?

— Экстренная ситуация. Мне не оставили выбора.

— Понятно. Так ты не только невеста, ты ещё и наследница. Как сложно нынче молодёжи.

— Откуда вы…

— Вызвать предка может только наследник.

Неправда, хотелось крикнуть мне, но я смолчала. Нечего препираться с призраком и тратить время. Карта. Я всё ещё не нашла её.

— Леди Яниса, я прошу прощения, что прерываю нашу беседу. Мне крайне необходимо найти эту карту, от этого зависят переговоры и моё будущее.

— А чем тебе может помочь эта бумажка? — прищурилась она.

— Видите ли. Мой отец несколько алчен, и желает во, чтобы то ни стало заполучить право распоряжаться графством Светшир. Ради этого он готов сместить с наследного пути своего сына и моего брата. Я боюсь, что земля Светшир хранит то, что моему отцу получать нежелательно.

— Ах, вот оно что. Ну, я догадываюсь, что он хочет получить, и всё же, — Яниса погрызла прозрачный ноготь и нахмурилась. — Как он узнал? Я же тщательно всё спрятала. Я даже умерла ради сохранения тайны. Неужто кто-то из мертвецов проговорился?

— Леди Яниса?

— Девочка. — Привидение повисло в воздухе на небольшой высоте и закружилось юлой. — Есть то, что я должна сохранить любой ценой. От этого зависит жизнь.

— Чья?

— Драконов, милая. Эта земля хранит наследие драконов и если я его не уберегу, начнётся новая война и боюсь, весь мир погрязнет в огне и род людской исчезнет.

Это же сценарий прошлого! Я сжала ворот платья и закашлялась. Стало жарко и больно дышать. Воспоминания калейдоскопом кружились перед глазами, мешая смотреть на Янису.

— Дитя?

— Простите, — выдохнула я, справившись с паникой. — Просто представила, чем всё может обернуться.

— Какая ты всё-таки интересная. Так на меня похожа в молодости. — Леди поправила платье, вновь покружилась и вскинула голову к большой плоской люстре, единственным украшением которой была бронзовая чаша. Невзрачный источник света абсолютно терялся на фоне произведения искусства. И вот на него-то, на эту самую чашу и смотрела хранительница.

— Леди Яниса, боюсь, у меня больше нет времени. Я должна встретиться с герцогом ти Фаром и попросить его воздержаться от голосования на совете.

— Не помню такой семьи, — задумчиво ответила Яниса и мотнула головой будто сбрасывая наваждение. — Ну да ладно. За время, прошедшее со дня моей смерти в этом мире изменилось слишком многое. Скажи мне, зачем тебе карта, наследница.

Я покусала губу и устало прислонилась к полкам. Честно говоря, у меня не было какого-то плана. Просто озарение и уверенность в том, что я должна любым способом избежать вмешательства герцога в планы отца. Если я правильно помню, то жена ти Фара, в прошлом, стала первой вдовой среди герцогинь и не смогла удержать власть. Её малолетний сын считался бастардом герцога, так как сама она иметь детей не могла и усыновила ребёнка во избежании порочащих её слухов.

Герцогиня Тимера так и не смогла полюбить ребёнка и когда власть получил Дражен без каких-либо сопротивлений отдала принадлежащие семье земли. Помнится, она погибла по дороге в Азарью. Где-то в горах сорвалась с обрыва и утащила с собой ещё нескольких человек, так как все рабы были связаны между собой верёвками.

Итак, чего же я хочу на самом деле?

Я хочу сделать так, чтобы Жермо ти Фар жил. Пусть он и не самый верный слуга императора, но как человек не плох. А для этого он должен выработать собственную позицию и перестать прятаться за нейтралитетом. В скором времени отец просто разорвёт его своей силой и заставит присоединиться к себе.

— Я хочу сделать его своим союзником, леди. А для этого я должна показать ему то, что скрыто от его сердца и глаз.

— Тогда скажи мне. — Яниса резко развернулась и нависла надо мной. — Чего в итоге хочешь добиться ты. Ну сделаешь ты его своим союзником, хотя я сомневаюсь, что он станет слушать ребёнка, и всё-таки…

— Хочу спасти от разрушения империю и род ди Тариярд.

— Почему не свой? Вы имеете такие же права на трон. Если не больше.

— Нет. — Я покачала головой. — Голова и сердце пусть и принадлежат одному телу, но не могут быть взаимозаменяемы. Де Гралья — законотворцы, мы голова. А ди Тариярд сердце империи, его небо и земля. Нельзя отказаться от чего-то одного в угоду другого. К тому же. — Я сжала кулаки и выпрямила спину. — Если отец получит такую власть, то убьёт не только себя, но и народ. Я не могу этого допустить. Люди не повинны в желаниях знати, и не должны нести ответственность за их поступки. Наоборот, это мы, как облечённые властью, должны помогать народу и дарить уверенность в будущем. И не будем забывать о демонах, — тихо добавила я, но Яниса услышала.

— Демоны?!

— Да. Простите. — Я опустила голову и вздохнула. — По моим данным, отец в сговоре с демонами, он даже… — Я хотела было уже сказать, что он пошёл на невероятный грех, создав из ребёнка Бертазы чудовище, но… пока я не увижу его своими глазами и не пойму, что он действительно тот, кого я помню — буду молчать. В конце концов, этот мир слишком сильно отличается от прошлого. Убей я Дражена сейчас, кто знает, к чему это приведёт в будущем. Нельзя опрометчиво нестись вперёд. С отца станется в кратчайшие сроки создать нового монстра. Нет. Я должна действовать очень осторожно. Я собралась с духом и закончила: — Он даже проводил на них опыты в своём подвале. Я сама видела.

— Я спрошу тебя в последний раз: ты абсолютно уверена в том, что делаешь?

— Да, Ваше Величество. — Я подняла упавшую на пол карту. — Благодарю за оказанное доверие.

— Твоё слово слишком мало, — отрезала Яниса и рассмеялась. — Я до сих пор не верю в успех этой миссии, поэтому буду контролировать каждый твой шаг. Если мне покажется, что ты не справляешься, я не только заберу карту, но и отзову своё благословение данное маленькому принцу.

— Каэль? А он здесь причём? — возмутилась я. — Он же ребёнок!

— А ты разве нет? — хмыкнула мёртвая леди. — Я доверилась тебе, так как ты сказала, что хочешь сохранить род. Не собираешься ли ты делать это независимо от его представителей?

Ого. А она зрит в корень. И что теперь? Я сжала пальцами хрупкую бумагу и согласно кивнула.

— Вот и хорошо. А чтобы ты не расслаблялась, я побуду вот… здесь. — Яниса нырнула в ворот моего платья и растворилась в подвеске, что подарила мне Гражеца на пятилетие.

Милая безделушка, своего рода талисман, охраняла мои сны и ночи от незапланированных встреч. После нескольких попыток подчинить моё сознание, Аганеш потребовал создать артефакт, но императрица решила по-другому. Она просто отдала мне свой.