собой связистов на дальний пост, поможете донести…

— Девкам-то? Это наши любят… А вот сушня эта уже в горле торчит… Ну, не нуди, Мроган, заканчивай…

— Всех на пост не тащи…

— Ты кончишь болтать? Ещё объясни, что топать след в след и ходить по камням!.. Всё, что ли? Я помню, помню, что с поста сообщить, когда прибыли… Что ещё?

— Не ворчи, Кайтар, удачи… Камни…тьфу, кости береги… И свои тоже… Дежурный!

— Слушаю, брат…

— На весь отряд Кайтара выдать паёк на три дня. Оформить выход на восемь боевых дней. Подготовить срочно по графику группу дальней связи, на всю вахту, сверить коды, доложить Кайтару, они вместе выходят… Это срочно, сразу мне доложить…

— Есть доложить…

— Найди кого-нибудь, прямо сейчас, Вланса ко мне и Ланат-Та, домой, тоже срочно…

Завертелось… Белый Город никуда не побежит. Даже если войско врага разделится и часть его попрётся через Сторожевой, оно не пройдёт далеко. Сотни луков стоят в «Гнусах» на башнях, уже прицеленные на дорогу, проходы заужены каменной кладкой и колючками, сотня воинов сверху может маневрировать и осыпать врага стрелами, пусть там даже две тысячи островерхих шапок потянется к «лёгкой» добыче, не пройдут.

По связи передать: «проход закрыть». Эта команда пойдёт и на башню, и в клан Кошек, а там старый добрый Хатакр знает своё дело. Торговцам-иноземцам придётся пока сидеть здесь или уходить в Велиру, а те, кто будет шуметь — быстро угодят в карцер, до окончания тревоги.

Конечно, элементы случайности всегда есть, но сейчас я чувствовал нашу силу настолько значительной, что хассанов, упорно считающих старую границу своим пастбищем, было даже жалко… Вчерашняя тоска прошла и только тонкая струйка дыма из Тёщиного Гнезда напоминала о трагедии.

Открыл картинку ворот своего дома. Сделал Дверь, вошел, сэкономив несколько меток, закрыл, всё больше ощущая свободу, которую давало новое колдовство. Не надо ни крыльев, ни камней, только воображение и картинки, побольше картинок… Почему я раньше не догадался сам?

— Привет, брат!

— Привет, командир!

— Связиста ко мне в кабинет… Придут Влэнс, и Ланат-Та, пропустить…

— Есть связиста и пропустить…

— Доброе утро… Фарис-Та встала?

— Да, господин…

— Попросите её ко мне в кабинет… И завтрак туда же…

— Слушаю, господин…

— И передайте всем, что до обеда я занят…

— Слушаю, господин…

Как всё просто, когда налажено. Только бы что-нибудь не забыть, слишком много всего сразу навалилось, может, секретаря завести себе? Что тут сбоку мешается? Медальон Изилькея… Пашка, поскрипев, отдал на время, в мешочке из драгоценной шкуры, а я ещё не знаю, сможет ли он пригодиться?

Надо лететь к хассанам, вести переговоры, лучше мирные. Зачем нам война? Трупы, пленные, раненые, вонища, грязный лагерь, который надо охранять, тысячи новых врагов, медяки за выкуп… Единственная польза — рабочие руки, да и те корявые, в войска идут самые ленивые или те, кто никогда не станет работать. Проще объявить набор рабочих, но не на границу же, разве что дороги строить…

— Мроган, ты меня!? Звал?!

— Привет, Фарис! А ты против?… Иди, поцелуй брата…

— Подлизываешься?

— Хочу поручить тебе важную работу… Очень важную…

— Важнее связи?!

— Фарис, пойми, наконец, не бывает ненужной работы. Если воинов не покормить, они не смогут бегать… Если не сшить обувь, то босиком далеко не убежишь и в бою будет плохо, если не сделать лекарство, нечем будет лечить… мне дальше продолжать?

— Это я всё понимаю, и аргаков надо доить…

— Да, и сеять зерно, и снимать шкуры, иначе связь не будет работать… ты хоть знаешь, как она действует?… Чего глазами хлопаешь?… Ладно, ты уже большая, но запомни, это секрет… Тот самый, за который убили…

— Всё, Мроган, не надо дальше… Что ты хотел?

— Ты испугалась? Но то, что я скажу, тоже секрет… Военная тайна… Фарис-Та, ты никуда не денешься, чем дальше от простой и грязной работы, тем больше будет тайн. И опасностей тоже… Но ты же сама…

— Хорошо! Говори…

— Точно?

— Ну, говори уже, а то я лопну между страхом и любопытством!..

— Хорошо… Вот, видишь? Картинка…

— Ну, картинка… Камень в поле… Ничего особенного… А это наши ворота… Точно наши, у них на столбе кусок сколот и решетка кривая вот тут, где крутится… Ну и что? Картинки…

— Пошли!

— Куда?!

— На улицу, ненадолго…

— Я же в халате!

— Фу ты, я совсем забыл… На, надевай вот этот…

— Твой парадный?!

— Фарис, давай скорее, а то ты никогда не поймёшь…

— Отвернись…

Вот, ребёнок… А ростом вымахала длинная, в мать, хотя чего же я хочу, привык, что сюда приходят воины, хоть и молодые… Стол для карт надо пошире… Хорошо, что кабинет — целый зал, рассчитан на большое совещание.

— Ой, не входить!

— Вланс, подожди там пока… Ну ты долго ещё? Это же не платье… Ланат-Та, привет, хорошо, что тебя нашли, помоги сестрёнке одеться, ремни подтяни потуже… Всё?…Ладно, Вланс, заходи… Привет… Завтракали? Сейчас сюда принесут… Вланс, смотри: вот карта наших королевств…

— Наших?

— Да, теперь уже есть объединённое королевство и это уже не секрет, хотя объединяются только войска…

— Их могут забрать назад?

— Никто их не будет ни давать, ни забирать, как стояли на своих позициях, так и будут стоять, ты слушай свою задачу… С этой карты, видишь, она прошита листами, надо сделать копии в виде книги, но не всю, а только границу… Сумеешь?

— А краски?

— У тебя когда-нибудь не было красок? Всё, что нужно, получишь, мало будет, пошлём в Велиру…

— А Фарлина можно взять?

— Зачем?

— Он помогает. Иногда. Краски размешивает…

— Вланс, ты спишь, что ли? Они же дома сейчас!

— Ничего не дома! Хатакр пришел утром, родителей привёл этой… связной…

— Я не знал… Бери, конечно… Я распоряжусь… У дежурного будешь просить всё, что нужно, а работать?…

— Я дома, места хватит…

— Нет, не пойдёт… Давай пока в школе, сейчас занятий пока не будет, а учительница поможет… Только запомни, эта карта одна на всё королевство, другой пока нет и не будет. Ни одного пятнышка на ней не должно быть… И не болтай никому…

— Что? Опять идут?

— Догадливый! И ещё, сейчас я тебя представлю мастеру, по оружию, покажи ему город, особенно часы, мастерские, кузницу и место для полётов, короче всё. И храм, конечно… Он, может быть, жить тут захочет… А к обеду приведёшь сюда. Карту сам не носи, возьмёт кто-нибудь, я дежурному скажу… Всё понял?

— Всё, кларон.

— Девочки, готовы? Пошли…

Поздоровались с Ларчаном и оставили ему Вланса, вышли к воротам, втроём посмотрели рисунок «Камень в поле» и через мерцающий проём колдовской двери вышли прямо