я завязывал ему руки, вид обездвиженной охраны ясно показывал, кто сейчас хозяин положения.

Архаик принимал утренние омовения и сидел спиной к входу на низкой табуреточке, накрытый простынями, вокруг него кружились три девушки, от вида которых вздрогнула и воинственно выпрямилась Фирка, до сих пор держащая себя очень опасливо и напряженно.

— Ланат, приведи их сюда, быстрее, спроси, это иритки? Хотят они домой?

Ещё две девушки, как оказалось, стояли за занавеской, одна — с вазой для приёма испражнений и вторая, приготовив запас воды, обе с выражением ужаса и надежды одновременно. Увидев меня, откидывающего полог, они молча рухнули на колени…

— Вы хотите уйти отсюда?…

— Мроган, они ничего не ответят, в ступоре, надо удирать!

— Ты права, Фарис, выводи их… Фарис-Та, ты слышишь? Помоги девушкам… Ланат-Та, держи этого гада…

На этот раз я вышел около своего дома и прежде всего хорошенько и бдительно оглянулся около Двери, перестраховываясь, но наши ворота ничем не отличались от утренних, только потом снова вошел назад, в кибитку, и пропустил всех девушек в такой пугающий неизвестностью прямоугольник, вытолкнул пленного и выбрался сам… Дверь оставалась, мерцая металлическими волнами.

— Мроган, я убью тебя!

Обняв сестру, я понял, что она близка к истерике. Но и Дверь закрывать не хотелось, надо было доделывать начатое, а я мог вторично не попасть в кибитку, просто не было времени запоминать её внутренности…

— Латан-Та, бегом сюда из дома охрану! Девушки, идите в ворота и в дом, слушайтесь её, идите, идите, не стойте, она — Ланат-Та, всё вам покажет… Ну, идите же!

Из двери выбежала Канчен-Ка и только к ней, всхлипывая, перекинула на плечи руки сестра, поверив, наконец, что осталась жива…

— Канче, привет! Ну не смотри так, я потом объясню… Ну, не сердись же, некогда… Помоги девушкам, они из рабства, а у меня совсем нет времени…

И как подтверждение моих слов, нелепый в длинной цветастой простыне и с саблей в руке, вылез, щуря на ярком свету глаза, архаик, брошенный всеми в суматохе, голый и мокрый… Поняв, что колдовские силы перенесли его не в то место, Повелитель догадался юркнуть назад и, скорее всего, будет сейчас со злости саблей кромсать стены своей кибитки. Время летит… Перечисляю указания подбежавшему охраннику — предателя сунуть в карцер, девушек мыть, кормить и принять, узнать их истории, а меня ждать к обеду, но прежде меня самого в Дверь ныряет переводчица… Стоять! Убери кинжалы, мстительница, мы не за тем пришли…

В кибитке полумрак, как я и думал, нарушен громадной дырой, в которую врывается свет и свежий воздух… Ну и денёк! Даже не верится, что ещё утром всё было спокойно и мирно. Куда бы спрятаться? Делаю полку под сводом и окрашиваю её в цвет войлока… Сюда можно залезть, лечь и подслушивать, но как то это несолидно, я же не шпионить пришел… На переговоры… Убираю полку, придётся встречать гостей прямо так, в юрте хозяина, о чём весело и сообщаю Ланат-Та. Теперь снимаю все стенки на улице, вход свободен.

Освобождённая охрана перестаёт визжать и рычать, и врывается в кибитку, полная до краёв желанием отомстить за посрамление, а сзади подталкивает её архаик, который снова ощущает себя хозяином и милостиво разрешает одеть приготовленный костюм. Часть воинов держит нас, угрожая наконечниками копий, остальные наводят порядок внутри, закрепляют войлок, зажигают факелы, убирают разбросанные тазы, а главное, все успокаиваются.

Сейчас время работает на меня. Войско стоит, Кайтар с отрядом бежит сюда, подонок уже идёт под охраной в карцер, девушки-рабыни, наверно, переодеваются, не понимая ещё, во что они влипли, в счастье или в более изощрённое надругательство, день подходит к обеду, ещё несколько меток и лагерь можно ставить заново, кто же пойдёт по камням ночью? Ланат-Та сзади тихо переводит слова, которые я в целом и так понимаю. Наконец, суматоха закончена и звучат властные слова хозяина юрты:

— Кто ты такой?

— Я командир пограничного гарнизона, кларон Ящерица…

— Зачем ты увёл иритов?

— Это мой воин, он предатель и будет наказан, и мои женщины…

— Это мои женщины, ирит!

— Ты забыл представиться, начальник.

— Значит, ты не знал, к кому шёл?… Я Аламан-Сар-Паш! Архаик Джургуфа!

— Ты архаик всего Джургуфа? Разве Джургуф такой маленький город?

— Джургуф большой город! Но зачем мне всё войско? Твой гарнизон — всего две сотни воинов!.. Твой доносчик сказал. Я взял десять сотен…А ещё десять пристали по пути сюда… Все хотят добычи…

— Ты шел по Большому караванному тракту?

— Да, здесь одна дорога… Ты был там?

— Да, архаик… Один раз… Плохая дорога…

— Лучше плохая дорога, чем хорошие камни… Зачем ты взял моих женщин, кларон?

— Это наши… Ириты. Если ты захватишь у нас пленных хассан, ты же отпустишь их? Они же твои соплеменники…

— Никуда я их не отпущу. Продам или родным или в рабство, хотя они дёшево стоят… Но ты ещё не захватил моих пленных, кларон!

— Как, не захватил? А где же они? Я забрал их себе, теперь они — мои… Но ради мира между нами я готов купить их… по десять монет, больше никто не даст…

— Почему никто? Я платил по тридцать!

— Это было лет пять назад, да? Они были моложе.

— Двадцать!

— Пятнадцать!..

— Вай. Кларон, из тебя получится хороший купец…

— Прошу тебя, архаик, убери своих охранников со смешными колючками, вот твои монеты, а у хорошего хозяина найдётся, чем порадовать гостей?

— Господин! Войско ждёт! Прости, господин…

— Не спеши, архаик, немного времени ничего не изменит. Можешь пока послать вперёд разведку и узнать, не угрожает ли тебе моё огромное войско в две сотни воинов?…

— Послать сотню на две тысячи шагов. Пусть проверят дорогу. Послать два отряда — один вдоль реки, другой по склону горы. Пусть стоят там до подхода войска. Берите чужих… Остальным — отдыхать!

— Но Великий…

— Я сказал — отдыхать! Можно охотиться… Здесь хорошее место… Кларон прав, времени много. Даже если из города послали за помощью, она не успеет подойти… Воины Принца на учениях, а другие гарнизоны слишком далеко… Иди, дай распоряжения, охрану убери наружу… И прикажи дать вина и сладостей!

— Слушаю, господин…

— Скажи кларон, куда я попал в колдовской свет, когда хотел догнать вас? Там был большой дом и все мои женщины, и твои слуги…

— Когда ящерица убегает, архаик, она часто сбрасывает хвост и он дёргается, привлекая внимание… Мы называем это фантом… Изображение, которое есть, а внутри пустота… Вот такое…

— Вай, это похоже на меня, а внутри пусто, значит ты обманул меня, кларон?

— Прости,