Если противник отказывается от битвы, его можно принудить к ней путем осады важного пункта или неожиданного нападения, а когда противник не может легко отступить и только симулирует отступление, предпринять быстрый контрмарш и энергичную атаку, вынуждая его к ответным действиям.

Существуют обстоятельства, при которых битвы следует избегать, например, когда утраты в результате поражения превышают завоевания в результате возможной победы; когда противник значительно превосходит вас численностью, а вы ожидаете подкрепления; когда противник занимает более выгодную позицию; и наконец, когда он способствует собственному поражению из-за какого-нибудь недостатка своей позиции или из-за ошибок и разногласий его полководцев.

Чтобы выиграть битву, каждый род войск должен быть выгодно расположен, а центр боевого порядка и его фланги должны эффективно взаимодействовать. Крылья должны быть защищены естественными препятствиями там, где они имеются. Если же таких препятствий нет, необходимо провести военно-инженерные работы.

Отдельные соединения и части должны иметь надежную возможность поддержки друг друга, и следует позаботиться о том, чтобы одно разбитое крыло не расстроило весь остальной боевой порядок. Прежде всего, интервалы между различными формированиями должны быть достаточно малы, чтобы не допустить проникновения врага в ваши тылы, потому что в этом случае вы будете вынуждены ввести в действие свои резервы, и есть риск окончательного разгрома.

Иногда победа достигается ложной атакой в самый разгар битвы или даже лишением ваших солдат всякой надежды на отступление созданием такой ситуации, когда им ничего не остается, как победить или умереть. В начале битвы, если позволяет местность, надо идти вперед навстречу врагу, чтобы вселить в солдат отвагу. Но если у вас хорошая позиция и выгодное расположение артиллерии, тогда спокойно ожидайте наступления врага, всегда помня, что сражаться надо решительно, своевременно оказывать помощь тому, кто в этом нуждается, и никогда без крайней необходимости не вводить в бой свои резервы. В месте дислокации резерва нужно отвести место, где разбитый корпус может отдохнуть и привести себя в порядок.

Самую сильную атаку следует предпринимать ближе к вечеру, ибо независимо от исхода битвы ночь разъединит сражающихся раньше, чем ваши войска выбьются из сил. Вам представится благоприятная возможность отступить, если этого потребует результат битвы.

Во время боевых действий главнокомандующий должен занимать место, откуда он может по возможности наблюдать за всей своей армией. Он должен быть немедленно информирован обо всем, что происходит в различных дивизиях, и быть готов действовать свежими силами там, где враг слабеет, а также укреплять свои формирования там, где они начинают слабеть, чтобы сделать успех более полным. Когда враг разбит, командующий должен тотчас же начать его преследовать, не дав ему времени собраться с силами; с другой стороны, если он сам разбит или отчаялся победить, он должен своевременно отступить в любом возможном порядке.

От полководца требуется большой талант, чтобы соединить формирования, готовые к боевым действиям, с формированиями, к таким действиям не готовыми; например, свежие части и соединения с войсками, уже измотанными в боях, отважных и дисциплинированных людей с новобранцами. Он также должен всегда быть готов соединиться своими основными силами со слабыми или разобщенными корпусами, преследовать противника и напасть на него прежде, чем тот успеет оглядеться и выбрать позицию.

Позиция считается хорошей, если позволяет выгодно использовать все рода войск. Если вы имеете превосходство в численности кавалерии, для позиции следует найти открытую местность. Если вы имеете превосходство в пехоте, для позиции нужно найти замкнутое, закрытое пространство. Если у вас нет численного превосходства, позицию выбирают в замкнутых и узких местах; если же превосходство существует – на просторном и обширном поле. Со значительно превосходящей противника армией можно позволить себе предпринять трудный марш, чтобы занять выбранную позицию и закрепиться на ней.

Чтобы получить любое возможное преимущество от ложной демонстративной атаки, мы должны, прежде всего, сделать так, чтобы на местность, где ее предстоит осуществлять, легко было проникнуть. Демонстративная атака должна быть проведена энергично и в тех местах, где она, по расчетам, нанесет больший ущерб противнику.

Чтобы успешно вести войну, нужно придерживаться следующих правил.

Иметь численное и моральное превосходство над противником; сражаться так, чтобы сеять страх в его стране; разделить свою армию на столько корпусов, сколько нужно, чтобы без риска одновременно преследовать несколько целей; хорошо обращаться со сдающимися в плен, быть беспощадным к сопротивляющимся. Обезопасить тылы и закрепиться на какой-нибудь позиции, которая будет служить вам центральной базой для поддержки ваших будущих передвижений. Овладеть крупными реками и важными стратегическими укреплениями, установить линии сообщения. Овладеть вражескими крепостями путем осады и захватить в ходе боевых действий как можно больше территории. Тщетно ожидать, что завоевания осуществятся без боев, хотя, когда победа одержана, они будут лучшим образом закреплены сочетанием твердости и терпимости.

Главнокомандующий должен часто задавать себе следующие вопросы: что я должен делать, если неприятельская армия сейчас появится с фронта, справа или слева?

Если ему трудно ответить на эти вопросы, его позиция плоха, и это надо исправлять.

В кампании 1758 года позиция прусской армии при Хохкирхе, контролируемая неприятельскими батареями, захватившими все высоты, была совершенно неполноценной. Тем не менее Фридрих II, видевший, что его тылу угрожает корпус Лаудона, шесть дней демонстративно оставался в своем лагере, не стремясь исправить положение. Может показаться, что он не догадывался об опасности, потому что маршал Даун, предприняв ночную атаку, застал пруссаков врасплох и полностью их окружил.

Фридриху II, однако, удалось отступить по всем правилам, но все же потеряв 10 тысяч человек, много генералов и офицеров и почти всю артиллерию.

Если бы маршал Даун действовал более решительно, король Пруссии никогда бы не восстановил свои силы. В этом случае на стороне Фридриха II были и везение, и недостаток решительности у его врага.

Мориц Саксонский замечает, что при наличии таланта можно в благоприятный момент и плохую позицию обратить в хорошую. Ничто не удивляет противника так, как этот маневр. Ведь он рассчитывал на нечто. Все его меры были основаны на этом, а в момент атаки это от него ускользнуло! «Я должен повторить, – говорит маршал, – ничто так не приводит противника в замешательство, как это, и не заставляет совершить так много ошибок, ведь если он не изменит свои диспозиции, его разобьют, а если он их изменит на глазах у противника, он также погиб».