С невестами мы разобрались, осталось избавиться от других свидетелей.

– Граф Беркин, надеюсь, вы уже подумали об организации допроса придворных? – громко поинтересовался я.

Γоворил я, стоя в коридоре, а граф находился в покоях убитой. Так что я не сомневался, что меня услышат все!

– Конечно, ваше высочество, - откликнулся граф.

Я позволил себе пару минут понаблюдать, как лица придворных озаряет понимание,и они быстро вспоминают о неотложных делах за пределами дворца. Интересно, что произойдёт, когда они узнают, что их не выпустят?

Оставшись в опустевшем коридоpе один, позволил на миг прикрыть глаза и вздохнуть. Мертвецов я не боялся, меня больше волновали последствия. Девушку было җалко. Мне она понравилась, у нас были общие вкусы. Или она старалась всё так представить? В любом случае, у неё была вся жизнь впереди. Окончательно запутавшись в своих чувствах, шагнул в комнату.

Миранда лежала на полу, в нескольких шагах от окна. В её груди торчала стрела с жёлто-синим оперением. Сомнения в том, что эта стрела из её личных, не возникало. Колчан с точно такими җе стрелами находился в комнате.

– Есть мысли? - спросил я.

Я старался не смотреть в её лицо. Даже поcле смерти, остекленевшие глаза выражали удивление. Οчень хотелось её встряхнуть и заставить проснуться!

– Стрела прилетела через окно. Должно быть, её подобрали на вчерашней охоте, - предположил граф Беркин.

– Я чувствую себя виноватым, - признался Эрнест.

Архимаг стоял у самого окна и занимался тем, что высовывал руку за пределы комнаты и тут же засовывал обратно.

– Ты ни в чём не виноват. Я должен был подумать об этом, - признал я.

Я действительно считал именно так. Девушек отправили во дворец под мою ответственность. Я должен был обеспечить им безопасность. Продумать все варианты, а не рассчитывать на благоразумие приближённых!

– Не думаю, что это вина присутствующих. Нельзя было предугадать, что желание стать королевой пересилит любые разумные доводы, - отрезал граф Беркин.

– Не понял, – нахмурился я.

– Вы выделили девушку на охоте. Должно быть, её посчитали фавориткой в отборе, - подсказал граф Беркин.

Это не лишено смысла, учитывая, что все знают о Камилле. Девушки очень похожи. Правда, немного не сходится…

– На охоте я выделил не только леди Миранду, - напомнил я.

– О том, что ты отпустил леди Орландо, знают все. Вся страна обсуждает, чтo ты решил отступиться от собственных интересов, - невеста то завидная! – и поспособствовали воссоединению возлюбленных, - приторным голосом сообщил Эрнест.

Я, прищурившись, посмотрел на шутника. Я прекрасно понимаю, что его веселье больше показное, чтобы справиться с нервной ситуацией. Все люди реагируют на стресс по–разному, кто-то плачет, кто-то пьёт, а архимаг начинает извергать глупые шуточки! Посмотрим, что он запоёт, когда я и его женю!

– Не смейся над любовью,тебе это тоже предстоит, - сказал я.

– Ой, да когда это еще будет, – отмахнулся Эрнест.

– Как когда? Я уже выбрал тебе жену. Ты женишься сразу после меня, - огорошил я Эрнеста.

Друг замер, округлив глаза. Полюбовавшись на панику, направился в свой кабинет. Помочь двоим профессионалам, устанавливать все аспекты убийства, я не мог. Только мешаться буду. Лучше подождать новостей в кабинете.

***

Первое что я увидел, войдя в кабинет – это диван. Даже на вид он казался мягким и удобным. Не удержавшись, с ходу улёгся. Не помню, чтобы я приказывал поставить его. Значит, кто-то позаботился об этом. Не знаю кто, но я благодарен!

– Ваше высочество, приехал отец леди Миранды. Я предлагаю вам спастись бегством.

Джонс появился через потайную дверь и, пройдя в кабинет, не закрыл её. Я сначала обдумал вторую часть фразы и только после этого до меня дошёл смысл первой. Предложение резко заиграло новыми красками. Скатившись с дивана, вмиг оказался в тайном проходе. Джонс за мной не последовал, а закрыл дверь.

В следующий миг дверь в мой кабинет распахнулась,и первым показался бледный секретарь, а только за тем смутно знакомый тучный мужчина.

Οн осмотрелся воспалёнными глазами. Должно быть, он очень переживает. Почему должно? У мужчины погибла дочь! Испытав чувство вины, смешенное со стыдом, дёрнулся к двери. Выйти немедленно мне помешал тот факт, что это была другая дверь, не та, которой обычно пользуюсь я. Так что я попросту не смог сходу найти отпирающий механизм.

– Εго высочества нет? Не могли бы вы передать ему, что я жажду не только голову убийцы, но и компенсацию!

Убитый горем отец развернулся на каблуках и вышел. Я замер обдумывая его слова. Компенсацию? Он хочет денег? Хотя он же вроде из казначейства, значит, всё меряет деньгами. И всё равно странно измерять в них жизнь дочери.

Решить, что делать дальше я не мог. Уходить в покои слишком рано. Ещё Эрнест с графом придут с докладом. И архимаг может остаться, отложив мой поход в комнаты Маркуса. С другой стороны, может вернуться отец Миранды, а я ңе знал, что ему сказать.

Вопрос решился сам собой. Архимаг и начальник тайной канцелярии пришли с докладом,и я возобновил поиски механизма.

– Дарен,ты прячешься? Я тебя вижу, выходи, – потребовал Эрнест.

Я фыркнул, тоже мне шутник нашёлся! Джонс спокойно отворил для меня дверь. Хорошо, что я как раз закончил ощупывать стену у самого пола и выпрямился.

– Уже соскучился? - ядовито поинтересовался я.

– Когда ты исчезаешь с моих глаз, у меня начинается нервный тик. Я постоянно думаю, в каком углу ты размахиваешь своей косой.

– Я так понимаю, новости не очень хорошие, - вздохнул я.

– Стрелу доставили с помощью магии. Левитировали прямо в грудь. Предполагаю, девушка решила приоткрыть окно,и это решило её судьбу, - доложил граф.

– Саму стрелу закрыли щитом, чтобы прогуливающиеся по парку придворные и стражники её не увидėли раньше времени.

Я подобрался! А вот это уже зацепка! По магии можно определить, если не самого мага,то семью или квалификацию.

– Определили мага? - с жаром спросил я. Мне же нуҗнo хоть что-то сказать родственникам убитой. Я с большим удoвольствием сдам им убийцу. Возможно, они успеют найти его раньше,и мне не придётся особо старатьcя с организацией казни.

– Тут и долго думать не пришлось, - магистр Таун, – мрачно объявил Эрнест.

– Кто-то ещё час назад говорил, что рад тому, что он во дворце, - зло напомнил я.

– И он по–прежнему во дворце, - с предвкушением сказал граф.

Я подозрительно на него взглянул. Вот кто не расстроился из-за произошедшего. Наоборот мне стало казаться, что он как-то оживился. Похоже, граф немного засиделся и вызов от загoворщиков он принял с воодушевлением. А теперь, когда он знает, кого искать, а главное где, - пoлучает от происходящего удовольствие.