и не приходил! Можно подумать, у него есть более важные дела, чем мы...

Внутренний голос робко попытался внести свою лепту в это Ксавьено-бичевание. Откашлявшись, он проговорил, что мой жених немного, совсем чуть-чуть, буквально самую малость как бы кронпринц. И таки да, наверняка у него много важных дел.

Но разве можно остановить истерику, спущенную на тормозах? Конечно же, нет. Это все равно, что пытаться остановить паровоз или, не знаю, грузовик, ушедший в кювет. В любом случае, такая попытка безболезненно для тебя не пройдет.

Вот и я, фыркнув на все доводы внутреннего голоса, я бы даже сказала, не голоса, а разума, продолжала мысленно костерить Ксавьена, злясь все сильнее и сильнее.

Домой хочу!

— Анна, у вас все хорошо?

— У меня-то? — переспросила я, держа в руке стакан. Повернулась к Альди и, подняв свою водичку, произнесла: — Разумеется. Все просто супер! Лучше не бывает! Адриан — гад. Ксавьена ненавижу.

Внезапно злость ушла, а глаза тут же заполнились слезами.

— За что они так со мной?

Альди вздохнула.

— Анна, я советую вам успокоиться.

— А я спокойна! Спокойна, как танк, черт бы его побрал! Как удав, пусть ему пусто будет!

Альди скрыла улыбку за кашлем.

— Вот! — Я с упреком ткнула в нее пальцем. — Даже ты надо мной насмехаешься!

— Что вы. И не думала.

— Ага, как же...

Допив воду с травками, побрела к кровати и упала на нее абсолютно не изящно, как мешок с картошкой.

Эх, сейчас бы к маме, на грядки... Всяко лучше, чем в этом гадюшнике. И как я раньше не ценила вываленного на меня с большой горкой счастья?!

— Анна, перестаньте хандрить. Вы уже несколько дней в таком состоянии. А сегодня вообще от меня сбежали.

Я прикрыла лицо рукой и тяжело вздохнула.

— Ну вот опять. Не хотите рассказать, что вас гложет? Может быть, станет легче?

— Чтобы ты побежала и передала мои слова Ксавьену? — мрачно спросила я. — Нетушки, спасибо. Занимайся своей шпионской деятельностью где-нибудь подальше от меня.

— Я не...

— Ой, вот только не надо. Я, может, и произвожу впечатление не слишком дальновидной особы, но соображалка у меня работает нормально... — и после паузы была вынуждена признать: — Иногда.

— Анна, я клянусь вам, я не рассказывала принцу о наших с вами личных разговорах.

Я подняла вверх указательный палец.

— Еще бы. Их же просто не было. Все, не приставай ко мне. Дай я пострадаю.

— Да вы и так каждый день страдаете!

— Вот и не мешай!

Я подтянула колени к груди и внезапно вспомнила о княгине Ашдэс и виконте Ситро. Если задуматься, это одни из немногих демонов в этом мире, кто относился ко мне с заботой. И если с последним все ясно, ему наверняка Ксавьен смертью грозил, если тот не будет ко мне мягок, а вот княгиня Ашдэс... Вряд ли она боялась кронпринца, раз уж являлась его тетушкой по матери.

— Я хочу увидеть леди Зиттани, — пробормотала я.

— Думаю, что она приедет на сегодняшний бал.

— Правда?

— Думаю, да.

— Но я не хочу идти на бал, я чувствую себя совершенно разбитой. Нельзя ли ее позвать прогуляться по саду?

— Это можно устроить, — ответила Альди после некоторой паузы.

— Спасибо.

— Анна, признаться честно, я была несколько удивлена вашей просьбе.

Крепко ухватив под локоток, демоница буквально тащила меня за собой по саду. Да, хоть она и могла производить впечатление хрупкой и немощной женщины, на самом деле она дала бы фору любой молодой девушке.

Я улыбнулась.

— Я тоже, леди Зиттани.

— Как тебе здесь живется? Его Высочество души в тебе не чает?

— По-моему как раз-таки чает...

До нас доносился стрекот насекомых. Магические шарики витали перед лицами, озаряя путь и заставляя невольно улыбаться их беззаботной игре.

— Неужели?

— На самом деле, я не хочу об этом говорить...

— И отчего же?

Я посмотрела на пролетающий мимо желтый шарик, цвет которого напомнил мне о глазах Ксавьена.

— Мы с Его Высочеством в последнее время не в лучших отношениях.

Княгиня Ашдэс долгое время молчала. Мы успели дойти до арки, обвитой прекрасными алыми розами, когда она, наконец, произнесла:

— Что ж... Твои слова звучат странно для меня, но коли ты так думаешь — пусть.

— О чем вы?

— Ни о чем, дитя мое. Не забивай голову, — а после еще одной небольшой паузы спросила: — Если ты не хотела поговорить об отношениях с Его Высочеством, о чем же ты хотела со мной перемолвиться?

— Хотела узнать... Что вы чувствовали, когда были в положении?

Женщина усмехнулась.

— Я ненавидела дитя, растущее во мне. С каждым днем я все сильнее разрасталась и вскоре была похожа на бочонок. Таким неказистым подобием прежней красоты я и проходила все десять месяцев. И чем уродливее я становилась, тем сильнее ненавидела малыша. Но когда он родился... Я испытала величайшую любовь, на которую только могла быть способна. Наверное, я любила его слишком сильно. Наверное, оттого мой сын и вырос таким безалаберным балбесом.

— А во сколько вы его родили?

— Мне было столько же, сколько и тебе.

— А вы желали этой беременности?

— Нет, Анна. Я не хотела становиться матерью, но я знала, что нужно продолжить род Ашдэсов, и чем раньше, тем лучше. Ты знаешь, что этот титул достался мне от родителей, а не от мужа?

— Как же так?

— Я старшая из детей, и он передал титул княгини мне, чтобы я передала его своему сыну или дочери. Для демонов пол ребенка имеет меньшее значение, чем для людей. Нам намного важнее другое — сможешь ли ты оставить после себя потомство, которому передашь все свои знания и богатства.

— Вот как? А корона также передается независимо от пола?

— Да. Два поколения назад правила королева Сивиония. Она села на трон, потому что к моменту смерти ее отца у нее уже был ребенок, а вот ее старший брат — кронпринц Мовок — не имел детей.

— А когда у кронпринца Мовока родился ребенок, он сменил ее на троне?

— Нет. Ее сменил ее ребенок. Таковы наши законы. Поэтому это невероятное счастье, что Его Высочество вскоре станет отцом.

Я вздохнула. Княгиня остановилась и, указав