Поэтому их попросили держать языки за зубами, и не надо никакой помощи!

От зверюги они пришли в полный восторг и несчастной псине пришлось дать себя погладить примерно двум дюжинам рук. Судя по кислой морде, ей это удовольствия не доставило.

Днём я пряталась в какой-то дальней комнате, куда можно было проникнуть только через камин, и писала свою книгу. Собака сидела в камине — сторожила «вход» и высматривала, не происходит ли что-нибудь интересное.

Если происходило, зверюга тявкала, привлекая моё внимание, и «показывала» нужную комнату.

Ничего особенного не происходило. Лдокл постепенно приходил в себя, Соль приезжала в замок и докладывала, что никаких новостей по моему поиску нет, но считать меня мёртвой оснований тоже нет.

«Личность» загадочной собаки не установлена.

Словом, я как в воду канула. Или, точнее говоря, в огонь.

На вторую неделю алкоголь в замке кончился. Попойка Лдокла вынужденно прекратилась.

И вовремя, а то в замке дрова кончились: никому же не приходило в голову закупать их в большом количестве. Обращаться к вдрызг пьяному хозяину Рвоа не хотела. Точнее, не могла — демон отсиживался на своём этаже, чтобы не выпускать по замку порождений Тьмы. Заявляться туда к нему было чревато для жизни.

Оттуда он выходил только для бесед с феей, и тут же возвращался в прежнее состояние.

А дрова подходили к концу. Ещё немного, и мне пришлось бы выпускать собаку на «охоту» за пределы замка, чего мне делать не хотелось: кто защитит меня в случае чего?

Одним словом, вовремя вино закончилось.

Лдокл вылез из своего убежища страшно помятый и мрачный. На «принца тьмы» он походил мало. Видимо, для общения с привередливой феей он накладывал на себя какую-то иллюзии, поскольку тогда смотрелся вполне приемлемо.

Соль приехала ещё через несколько дней после окончания попойки. Всё с теми же неутешительными новостями.

Демон выслушал их с каменным лицом и заявил, что с него хватит.

Если появится что-то новое, он рад принимать фею солнечного света у себя дома, а так — не намерен выслушивать по десять раз одно и тоже. Что есть, то есть, что было, то было, и если ничего нельзя сделать, он предпочитает смотреть фактам в лицо.

— Я рада, что ты избавился от своей… хм, тоски, — «тактично» ответила фея. — Мне прямо сейчас уйти, или ты напоишь меня чашечкой чая?

Демон вспомнил о хороших манерах.

— Разумеется. Будь как дома ну и всякое такое.

— Я заметил, пока я был… нездоров, — рассказывал демон фее, угощая её чаем на кухне, — в замке произошло что-то странное. Служанки все как одна хихикают, едва меня завидят, по ночам не спят, слышу какие-то разговоры, звуки странные. Пару дней назад Рвоа потребовала закупить ещё еды и дров. Еда — ладно ещё, но дров ведь на год было, мы ж ими почти не пользуемся!

— А как она это объясняет?

— Рвоа — никак. Наотрез отказывается объяснить. Я бы подумал, она эти дрова кому-то передаёт, но зачем?! У неё же никого нет, кроме меня и наших служанок, и здесь она ни в чём не знает отказа!

— А служанки?

— Глупо хихикают и говорят о домовых и барабашках.

— Бара… кто?!

— Барабашки — духи такие, шумят в человеческих домах, как я понял. На них сваливают всякие странности, которые не удаётся свалить на домовых.

— Лдокл, но это же бред! — искренне изумилась фея. — Какие домовые, какие барабашки — их же просто не бывает! А мелкие духи боятся демонов и никогда бы не завелись в твоём замке!

— Я разве не знаю? В замке нет чужой магии — только моя собственная! Сейчас её больше, чем обычно, но ничего чужого нет!

— Совсем? — уточнила Соль. — Совсем-совсем нет чужого присутствия?

— Не знаю. Что-то у меня плохо получается проверить. Мне в последнее время… нездоровится, думаю, поэтому…

— Да-да, — рассеянно поддакнула фея, устремив взгляд в огонь. На всякий случай мы с собакой поспешили убраться. Хватило уже прошлого раза, получить пресс-папье по голове неохота.

— Подумай, Лдокл, — посоветовала Соль, допив чай и собираясь откланяться. — Забудь всё, что слышал и подумай — чью магию ты воспримешь как свою, и чья магия может помешать тебе видеть. Забудь всё и подумай.

Демон сидел в своём кабинете и писал письмо Совету. То есть пытался написать — его мысли были заняты совсем другим и он сажал кляксу на кляксе.

Когда весь стол оказался загромождён смятыми бумагами, он собрал все, скомкал и зашвырнул в камин. Почему Рвоа настаивала на том, чтобы прочистить именно этот и регулярно протапливать? В последнее время Лдокл соображал с трудом и не мог связывать между собой даже очевидные факты. Нельзя столько пить. Как будто это что-то дало. Только служанок перепугал. Странно только, ни одна не попросила расчёта.

Пламя сыто вспыхнуло. Что за странный звук? Будто… будто… рыкнул кто-то?

— Малышка! — прозвучал из камина до боли знакомый голос. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не брала еду у кого попало! Плюнь сейчас же!

Демон подскочил к камину.

— Ристиль! Это не кто попало! Это я! Ристиль! Ответь!

Пламя снова зарычало, на этот раз недовольно. Ах, вот о чём говорила фея! Ну, конечно же, только Ристиль, которая носит на себе печать его Тьмы, конечно же только её присутствие в замке не является чужим! И только её огненная собака может гасить любые попытки поиска! Как он сразу не сообразил!

Всё это время — она была здесь! Живая! У него в замке! В полной безопасности!

И видела его позорную пьянку, с неудовольствием понял демон. Что она теперь о нём думает?

— Ристиль! Пожалуйста! Я хочу просто поговорить с тобой!

Пламя заколебалось.

— Говори, — неохотно ответил голос Ристиль.

— Я хочу тебя видеть.

— Зачем?

— Я волновался. Ристиль, пожалуйста!

— Смотри.

В пламени появилось лицо. Лдокл немедленно протянул к нему руку, но ощутил только жар огня.

— Это изображение, — хмуро сообщило недовольное лицо. — Чего ты хотел?

Демон не верил своим глазам. Перед ним было лицо Ристиль, но какое! Огненного цвета глаза и волосы, жёлтая кожа… что с ней?

— Ты… ты… живая?

— Да, — холодно ответила Ристиль. — И у меня всё в порядке. Ты доволен?

— Подожди! Что… что с тобой… случилось?

— Ничего. Ты об этом? — В огне появилась рука и небрежно махнула на лицо. — Это искажение. Из-за огня. От розыскных демонов иллюзия не спасает.

— Значит, ты не растворилась в огне?

— Что за чушь? Нигде я не растворилась. Это всё, что ты хотел?