— Нет!

— Какая же ты упрямая… Ещё вопросы будут?

— Будут!

— Спрашивай, — «милостиво» разрешил демон.

— Что дальше?

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Всё.

— А, ну если всё… — Демон снова взъерошил мне волосы и уже серьёзным тоном продолжил: — Я не успел тебе сказать. Преследования комиссии можно прекратить, если я поручусь за тебя. Ты ведь подчиняешься мне — и не возражай! — поэтому действия Совета против тебя нечестны. Поживёшь в замке, а на ближайшем Совете тебя признают своей.

— Так просто — ты поручишься и они признают? Что ж ты раньше этого не сделал?

— Как ты себе это представляешь? Заочно никто не ручается, как я могу заявить, что ты будешь соблюдать правила, если даже не знаю, где ты.

— Какие ещё правила?

— Узнаешь.

— Но…

— Узнаешь. Позже.

Я (в который раз!) смирилась.

— И твоего слова будет достаточно?

— Нет. Но тебе повезло. Соль тоже поручится за тебя; двух голосов хватит. Не волнуйся.

— А я и не…

— Тогда помолчи. Пожалуйста. Мы всё обсудим потом.

Я снова запрокинула голову и посмотрела демону в глаза. Они стояли перед моим взглядом всё время после моего бегства. Что бы я не делала — ехала в дилижансе, шла по полю, сидела в библиотеке, я всё время видела его глаза.

Странно, ведь, пока я жила в замке, мы почти не общались.

А теперь…

Конечно, я нехорошо поступила, когда снова сбежала.

И, наверное, мне стоило спокойно остаться на месте.

И когда Лдокла вызвала Рвоа, я собиралась дождаться его в кабинете.

Честно.

— Хозяин! — позвала из-за двери экономка. Лдокл замер, зажав мне рот рукой.

— Молчи! — прошептал он еле слышно. — Позовёт и уйдёт.

— Хозяин! Лдокл! Это срочно!

— Ну и что? — всё так же шёпотом простонал демон. — Может обойтись без меня хоть раз в жизни.

— М-м-м!

— Тш-ш!

— Вы здесь, хозяин! Я точно знаю! Пожалуйста! Это касательно собаки Ристиль. Мы не можем её найти, вы нам нужны.

— Искали бы тебя, — проворчал Лдокл, отпуская меня и неохотно поднимаясь на ноги. — Или она намекает, что ты тоже здесь? А это уже свинство! Что там ещё? — громко спросил он.

— Пришёл печник.

— Ну и что?

Продолжая ворчать, Лдокл подошёл к двери. Уже было её открыл, но передумал и оглянулся на меня.

— Подожди здесь, я сам разберусь, — прошептал он.

— Но…

— Подожди.

Дверь захлопнулась. Мне послышался тихий шёпот.

Потом демон громко заговорил с экономкой:

— Что там с печником? При чём тут собака Ристиль?

— Она почему-то была одна, хотя раньше не отходила от девочки ни на шаг, и забилась в старую печку. А мы как раз позвали печника. Они с собакой… не поладили.

— То есть — не поладили? Хочешь сказать, эта тварь покалечила человека?!

— Нет, что вы! Мы отвлекли её мисочкой с керосином. Но печник расстроен и требует возмещения.

— А без меня нельзя было этот вопрос решить? — Лдокл всё ещё не терял надежды вернуться ко мне в кабинет.

— Я думаю, не стоит ему платить, — осторожно проговорила Рвоа. — Он не очень хороший человек, хотя прекрасный печник. Нехорошо, если он пустит слухи о вашем замке. Вы ведь можете что-то сделать с его памятью?

— Ох, люди, почему вы такие жадные? — воскликнул демон. — Хорошо, веди, показывай.

Услышав, как удаляются шаги, я бросилась к столу, на котором оставила свою наглую записку. Надо её срочно уничтожить, сжечь, наверное.

К моей радости, на столе у Лдокла нашлись спички.

Чиркнув и поднеся пламя к бумаге, я заметила что-то странное…

Так и есть! В язычке огня плясала крошечная собака.

Я поднесла спичку к бумаге, пламя охватило записку и зверюшка заметно выросла.

— Малышка! Как я рада тебя видеть!

Псина была рада не меньше. Соскочив на пол, она выросла до своих нормальных размеров и тут же принялась ластиться ко мне.

Я погрузила руки в её тёплую шерсть.

— Ты прости, малышка. Всё совсем не так. Что бы он ни говорил, Лдокл мне совсем не повелитель. И ты совсем не должна уходить, когда тебе не хочется.

Сказав это, я почувствовала себя глупо. Собака при том разговоре была лишняя.

А Лдокл будет недоволен, увидев её здесь. И начнёт ругаться. И за печника этого глупого. Подумаешь, рявкнули на него пару раз! Ничего с ним не случилось! Не съели же!

Мне стало неприятно. Лдокл слишком много о себе возомнил. Скажет тоже, повелитель!

Не знаю, зачем я подошла к двери. Но только она не открылась. Собак у моих ног зарычала, вздыбив шерсть.

Ах, вот, значит, как!

Демон, не доверяя моему слову, запечатал дверь тем самым заклинанием, которое не закончил в здании Совета. Просто так, чтобы я не смогла уйти и не дать ему закончить разговор.

Если это можно назвать разговором!

Сейчас, когда демона рядом не было, и мне не приходилось бороться с желанием расслабиться в его надёжных и сильных руках, полностью доверившись ему… Сейчас логика и воображение, заключив союз, безжалостно подкидывали мне варианты развития этого самого «разговора».

Я ему кто?!

Его рабыня, которую можно просто заткнуть, потому что ему нравится меня обнимать?!

Он вообще хоть раз удосужился меня спросить, чего я хочу?!

Тут я подумала, что не худо бы задать этот вопрос самой себе.

И поняла, что хочу только одного — уйти, спрятаться, забиться в какой-нибудь угол, где нет демона, его сильных рук, где ничто не ломает мою волю и не требует моего подчинения.

Наверное, если бы демон не закрыл дверь, этого бы не случилось.

Пока мы с демоном… хм… беседовали, собака не только лазила по печкам и кусала печников. Она нашла удивительную комнату, в которую можно было зайти только волшебным образом. Но после того, как туда вошёл кто-то один, все остальные могут зайти только с его согласия. Не знаю, как псина сумела передать мне это знание, но с её помощью я чётко увидела суть заклинания. Эдакий замок в замке. И притом эту магию Лдоклу не подчинить — её создавали такие же демоны тьмы, как и он, только намного старше и намного раньше.

Кто были эти демоны? Когда они жили? Куда делись? Или «чудесные существа» умирают так же, как и люди? Лдокл что-то говорил о наследстве, но продолжать не стал.