Зачем они построили эту комнату? Или, скорее, покои — за первой обнаружились ещё три. Неважно, зачем?

Загадки, сплошные загадки. И ведь я этого могу никогда не узнать! Лдокл скорее всего и сам не помнит, что у него есть в замке такое чудо, а то бы давно перекрыл туда вход.

Конечно, просто так от тьмы не спрятаться. Но и с этим справиться можно…

Лдокл замер на пороге кабинета.

Ристиль не было. Внимательный глаз мигом заметил полуобгоревшую спичку и горсточку пепла на том месте, где совсем недавно лежала какая-то бумажка — демон не успел её посмотреть.

Заклинание на двери осталось нетронутым, а вот через камин кто-то проходил не более получаса назад.

— Тварь! — с ненавистью выдохнул демон. — Тьма и бездна, что за тварь!

На этот раз он не стал бегать по замку. Он сразу же принялся медитировать, обращаясь ко Тьме и призывая её на помощь. Тьма откликнется на зов, Тьма приведёт Ристиль к нему!

Подумать только, он подарил этой девчонке своё сердце, а она сбежала! Взяла и сбежала! Почему? Потому что представился случай?

Демон в запале как-то забыл, что не поставил свою любовь в известность о роскошном подарке. Закрытая дверь и вовсе казалась ему самой естественной вещью на свете.

Почему она сбежала?!

Если бы не это проклятое животное, ничего бы не случилось!!!

Это она, тварь, выманила его из кабинета, а потом увела Ристиль!

Тварь. Мерзкая, подлая тварь!

Низшие духи все такие — это просто часть стихии, превратившаяся в животное. Единственное, что ими движет — нежелание вернуться обратно.

Отвратительная собака будет держаться за Ристиль всеми силами — ведь это мысль девушки вызвало животное к жизни. Без Ристиль оно — ничто. А Ристиль без собаки никуда бы не делась.

— Проклятье…

Он многого ждал, но не такого. Тьма вернулась с ответом и он увидел…

Покои. Гостевые покои третьего этажа. Вокруг клубится магия, изначальная магия замка. Она защищает покои снаружи. Демону не проникнуть внутрь. А в самих покоях…

Сами покои сияли.

Пол, стены, мебель — всё сияло мягким, нежарким пламенем. Сияла огненная собака. Сияла сам Ристиль, устало прикорнувшая на диване. Тьме просто не за что было зацепиться. Тьма не могла тронуть девушку — её отгонял живой огонь.

Ему предстояло отступить.

Отступить!

Проклятье!

Соль не могла понять, зачем её позвал Лдокл. Она было подумала, что демон помирился-таки со своей девушкой и теперь Ристиль попросила позвать её в гости… или Лдокл хочет похвалиться своей «победой».

В любом случае, она ждала увидеть Ристиль. А вместо этого…

Страшно спокойный демон Тьмы. Полностью смиривший свой бешеный нрав, он ждал её в своём кабинете. Зачем?

Эта история вообще поражала фею. Тьма, которая просит помощи у солнечного света… в страшном сне не приснится! Нет, конечно, демоны не полностью перенимают характер своей стихии, и Лдокл, по словам Дрипа, прилагал все усилия, чтобы казаться обычным человеком… Но всё-таки это неестественно.

К тому же ужасно утомительно мотаться по нескольку раз в неделю в замок Тьмы. Голуби подлетать отказываются, чуть с ума не сходят от одного вида башен… как тут жить-то можно?!

Что на этот раз?

Этот вопрос Соль произнесла вслух, поняв, что первым демон заговаривать не собирается.

Вопрос стёр деланное спокойствие демона. Тот вскочил так, будто отпустили сжатую пружину, и жутким голосом закричал:

— Что?! Ты спрашиваешь — что на этот раз?!

Слова посыпались, как лавина. Разгаданное заклинание, пойманная девушка, разговор, который «обещал так много», нелепая выходка, глупая экономка, пустой кабинет и горсточка пепла. И мерзкая, мерзкая, отвратительная тварь, своей магией закрывшая беглянку от Тьмы!

С третьего раз фея начала понимать, что происходит. То есть что произошло.

Демон нашёл свою девушку. В кое-то веки приложил немного ума и поймал. Хитро поймал, ничего не скажешь, хотя в такую ловушку может попасть только человек, не знающий подлинного могущества демонов… то есть почти любой.

Поговорил с ней. И даже, кажется, не особенно применял свою власть. Зато не придумал ничего лучше, чем этой властью похвастаться!

А потом вышел из комнаты. И запер дверь!

«А то она всё время убегает, я подумал, так будет спокойнее…»

Когда вернулся, пленницы и след простыл! То есть простыть-то след не успел, но это мало утешало несчастного демона. Горсточка пепла и недавно пройденный камин ясно показывали, кто помог Ристиль сбежать.

А уж ответ Тьмы ни в какие ворота не лез. Было видно, что Ристиль готовится к долговременной осаде.

— А есть она у тебя что будет? — возмутилась фея солнечного света. — Она же с голоду помрёт в этих «гостевых» покоях! Или ты как раз рассчитываешь, что она проголодается и…

— Ничего подобного! — возмутился демон. — Комната заколдована! Стоит только пожелать — и в ней окажется всё, чего ни пожелают гости!

— Совсем всё? — удивилась фея.

— Ну, не совсем… — растерялся Лдокл, который историю замка знал плохо. — Еда — точно, потом какие-нибудь необходимые вещи, что-нибудь срочнее. Главное, чтобы не конкретное. То есть книги не может, да и вообще… Книги!

— Я правильно поняла, что теперь ты решил дождаться, пока Ристиль не выдержит и не вылезет из покоев поискать книги? — ехидно справилась фея.

— Я не…

— Ты позвал за советом. — Фея старалась говорить жёстко и повелительно. Как вправить мозги этому зарвавшемуся мальчишке?! — Ты позвал за советом — или чтобы было кому выслушать твои чудовищные планы? Если хочешь совета — получай. Попробуй сделать хоть что-нибудь, чтобы заслужить доверие и любовь, а не требовать их с девушки, которой ты причинил много зла!

— Да я вовсе!..

— Что — ты вовсе?! Лдокл, скажи честно, кроме уверений в любви, Ристиль от тебя что-то хорошее видела?! Молчишь? — Соль внимательно смотрела на покрасневшего демона и тут её осенило. — Или она и уверений в любви не дождалась? Ну, ты даёшь…

— Если хочешь знать, — процедил демон, — я собирался подать прошение о принятии, и сказал ей об этом. Хотел просить тебя тоже поручиться.

— Соби-ра-ался? — нараспев переспросила фея. — А что тебе сейчас мешает?

— Но она же…

— Что — она же?! Лдокл, ты хоть что-то можешь сделать не ради чего-то, а просто так?! Не дожидаясь, пока к тебе приползут на коленях?

— Да на каких коленях? — Поражённый гневом феи, Лдокл даже не возмущался, а жалко оправдывался. Что он снова сделал не так?!