– Ну, в этом-то нет ничего удивительного, – изрек Ретт, закрывая газету. – Именно молодым свойственно желание как можно скорее добиться успеха.

– Восемьдесят каратов – это много? – заинтересованно спросила Скарлетт.

– Очень. Пятикаратный бриллиант считается крупным, правда, при огранке много теряется.

Увидев, как сосредоточенно свела брови жена, Ретт ухмыльнулся и заметил с привычным сарказмом:

– С такой физиономией ты вновь похожа на владелицу лесопилки в Атланте.

Скарлетт очнулась.

– Не говори глупостей. Я просто вспомнила, что полгода назад ты собирался обосноваться как раз в Южной Африке и, кстати, говорил об алмазах.

Услышав про Африку, Кэти подошла к отцу.

– А львы живут ведь в Африке?

– Да, моя крошка. Там живут и львы, и жирафы, и бегемоты, и обезьяны. Сущий рай для охотника!

– Ты будешь стрелять в обезьян? – насупилась Кэт.

– Нет, конечно. Я, как истинный охотник, буду добывать мясо к столу, – с притворной серьезностью ответил Ретт, хватая дочь в охапку и поднимая на вытянутых руках.

Кэт засмеялась, но не завизжала от восторга. Когда отец отпустил ее, она сообщила:

– Я возьму с собой в Африку Пегги и Лугу. А там есть пони?

– Думаю, есть – это ведь британская колония, а англичане любят пони. И еще там есть зебры.

У девочки загорелись глаза:

– Я буду на них кататься?

– Не слышал о прирученных зебрах, моя принцесса. Но если хочешь покататься на пони сейчас, у нас есть полтора часа. Потом мы с мамой идем на бал.

– Нет, я хочу в свое убежище.

Девочка направилась к двери. Гувернантка тут же поднялась со своего места.

– Пойдем, Кэти.

– Нет, мадемуазель Эжени, я буду играть одна.

– Хорошо, тогда я просто погуляю по саду.

Когда девочка с гувернанткой покинули библиотеку, Скарлетт вздохнула:

– Меня беспокоит ее независимость, даже случай в Париже ничему ее не научил.

– Она еще мала, чтобы делать выводы и учиться на опыте.

– Другая на ее месте после похищения шагу бы от матери не ступила, а Кэти то и дело скрывается в вигваме, который ты построил в саду. Почему ей не скучно играть в одиночестве?

– Дорогая, ты сама не раз говорила, что Кэт особенный ребенок. Интересно, что творится в ее маленькой головке? У нее определенно сильно развито воображение, и она может сама построить вокруг себя целый мир.

– Розмари говорит, что еще месяц – и Кэти будет читать самостоятельно.

– Думаю, даже раньше – сестрица так рьяно взялась за обучение!

Скарлетт подошла к креслу мужа. Ретт притянул ее за руки и усадил к себе на колени. Она легко поцеловала его в губы, прижалась щекой к щеке и спросила:

– Ну, и когда мы едем?

– Куда?

– В Африку.

Ретт отстранился, заглядывая ей в лицо.

– Ты серьезно?..

– Конечно, – уверенно кивнула Скарлетт.

Она выскользнула из объятий и направилась к большому напольному глобусу возле окна. Ретт поднялся вслед за ней. Крутанув глобус, он указал на нижнюю оконечность Африканского континента.

– Вот он, Кейптаун.

– Здесь написано Капштадт, – наклонившись, всмотрелась Скарлетт.

– Это одно и то же. Десять тысяч миль по морю! В три раза дальше, чем Британские острова.

– Не в три, а в два с половиной, дорогой, – возразила она.

– Не стану спорить, ты считаешь лучше, – рассмеялся Ретт. – Неужели тебе хочется забираться в такую даль? Ты представить себе не можешь, насколько дикие там места. Даже телеграфа и железной дороги нет.

– Вот, кстати, тоже хороший бизнес – построить железную дорогу, – задумчиво проговорила Скарлетт. – Но добыча бриллиантов, наверное, выгодней?

– Ты в самом деле решила этим заняться?

– А почему нет? – передернула она плечами. – Или ты навек решил засесть в Чарльстоне?

Ретт изобразил горестный вздох.

– Я знал, что с тобой мне не видать спокойной жизни! Но, кошечка, в подобное путешествие нельзя собраться за три дня, надо дождаться времени года, когда плавание безопасно.

– И долго ждать?

– Ты только посмотри, как далек путь до Мыса Доброй Надежды: мимо Бермудских островов, острова Вознесения, острова святой Елены… На каком-то из них наверняка должна быть остановка для пополнения запасов пресной воды. Путешествие займет не меньше месяца. Будь я один и помоложе – не задумываясь пустился бы в эту авантюру, но у нас дочь.

– Это авантюра для тех, у кого нет средств, – парировала она, – на помпу для откачки воды и на… что еще там? Кирки, лопаты?

– Драги для промывки породы, – подсказал он.

– Вот именно, дорогой. Тебе нет нужды заниматься этим, как в молодости. Мы наймем людей, и они все сделают за нас.

Он вновь опустился в свое кресло, достал сигару, отрезал кончик, закурил и проговорил, разгоняя дым рукой:

– Похоже, идея нажиться на алмазах крепко засела в твоей головке. А как же мечта путешествовать? Ты хотела увидеть Рим, Европу. Может, вначале осуществим задуманную поездку?

Скарлетт отрицательно покачала головой.

– Пока мы будем путешествовать, там все расхватают! Раскупят все земли, на которых можно добыть алмазы!

– Раскупят… – усмехнулся он ее пылу. – Не знаю. Если это происходит так же, как с добычей золота, то, найдя месторождение, делают заявку на разработку участка. Земля не покупается.

– Ну и прекрасно. Особенно для бедняков, которые кинулись в Африку в надежде разбогатеть. А как добывают алмазы? Они что, валяются прямо на берегу реки?

Ретт пожал плечами.

– Никогда не интересовался этим вопросом специально. Давай заглянем в Британику. В этой энциклопедии есть все.

Он обернулся к книжной полке и достал толстый том Британской Энциклопедии. Пролистав до четвертой буквы алфавита, нашел нужную статью. Скарлетт склонилась над книгой рядом с ним.

– Алмаз – это тот же графит? – поразилась она, прочитав первые строки.

– Только по химическому составу. И то и другое – углерод. И древесный уголь тоже.

– Никогда бы не подумала, – пробормотала она, оторвавшись от чтения. – Но все эти ученые подробности скучны. Что там про добычу?

Глаза мужа бегали по мелким строчкам, а она ждала, когда он найдет нужное место.

– Вот, – наконец проговорил Ретт. – «Впервые алмазы были обнаружены в Индии еще до Рождества Христова, в россыпях. Легендарные копи Голконды дали миру почти все самые известные крупные алмазы: "Кохинор", "Шах" и пр.». – Ретт оторвался от статьи: – Ну конечно, Голконда, как я забыл?.. «К 18-му веку копи истощились. В двадцатых годах нынешнего столетия были обнаружены месторождения алмазов в Бразилии. На данный момент эта южноамериканская страна является центром мировой добычи алмазов».