Брезгливо швырнув безвольное тело девушки на диван, где она закрыла лицо руками и заплакала, он схватил телефон, набрал Полину.

– Ты где сейчас? Понятно, лети по следующему адресу… – и кратко описал ситуацию.

Полина заявилась через пятнадцать минут.

– Что ты от меня хочешь? – спросила она, заходя в квартиру и косясь на Нину.

– Вызови Быкова, и потрясите ее на предмет убийства Андрея Краюхина, которое сейчас должен был совершить ее любовник. Вот тебе открытка с его почерком – это доказательство их любовных отношений. Фактически она созналась, что они хотели Андрея убить.

– Это не я! – вдруг заорала Нина, убрав на секунду руки от опухшего красного лица.

– Следствие разберется, – отмахнулся Антон. – Это лейтенант полиции Пилюгина. Она останется с тобой до приезда оперативной группы.

Антон хлопнул дверью и выскочил на лестницу. Теперь надо все делать быстро, потому что он и так потерял много времени. Он выбежал за угол, где в сквере стояла его припаркованная машина. Очень хорошо, что он сегодня ею воспользовался.

Минута, и машина рывком рванула с места, вырулила на проспект и понеслась в сторону дома Краюхина. Ехать не очень далеко, если иметь в виду чистое расстояние. По пустынной улице тут всего пять минут езды, но в вечерний час «пик»… Так Антон давно уже не ездил по городу. Он бросал машину рывками в прогалы между другими машинами, нырял, подрезал, создавал аварийные ситуации. Он хорошо знал этот район города. Патрульные ГИБДД могли быть только в одном месте, и это место он уже проскочил.

Антон выругался в ответ на раздраженные сигналы других водителей и резко вывернул руль. Машина ударилась колесом о бордюрный камень и перескочила через него. Вдавив педаль газа в пол, Антон погнал ее по тротуару, перескочил еще раз бордюрный камень и свернул на прилегающую территорию, которая вела в арку длинного многоэтажного дома. За аркой можно так же проскочить по тротуару и оказаться на улице, где живет Краюхин. Потом останется один прямой короткий участок. Последний поворот к подъездам дома, шестой подъезд, пятый, четвертый, третий…

Молодой человек, выскочивший из подъезда, держал в руках коричневую сумку-планшет. Такая сумка была у Краюхина. Но не это главное, таких сумок по городу тысячи. Главное, что Антон сразу узнал этот профиль, это крутое атлетическое плечо и старенькую «Ауди», в которую парень прыгнул. В прошлый раз Антон не увидел номера машины, но совпадений и так было слишком много.

«Ауди» рванула с места с пробуксовкой, оставляя на асфальте черные полосы следов от резины. Антон остановился, почти ткнувшись в иномарку бампером. Теперь-то он номер увидел, теперь ему без этого было не обойтись, но сначала следовало убедиться, что с Краюхиным все в порядке. Не выключая двигателя, он выскочил из машины и бросился к двери подъезда. Проклятье, забыл про домофон! Сгоряча Антон чуть не грохнул кулаком в железную дверь. Раздражением и нервами делу не поможешь, и он стал лихорадочно соображать, как ему поступить. Ждать, когда кто-то выйдет или войдет, смысла не было, потому что на счету буквально каждая секунда, он решительно нажал первую попавшуюся кнопку.

– Да-а, – отозвался протяжный женский голос из вызванной квартиры. – Кто там?

– Откройте, пожалуйста, – твердо, но вежливо попросил Антон, – это «Скорая». У вас тут человеку на лестнице плохо.

Как он и ожидал, женщина ойкнула и нажала кнопку. Рванув дверь на себя, Антон бросился в подъезд. Первый лестничный пролет, первый этаж – все нормально! Еще два пролета, второй этаж… Капля крови падала прямо перед лицом Антона, как в замедленном кино. Она была тягучая, темная и какая-то тоскливая. Теперь Антон ощутил, что в подъезде в самом деле пахнет кровью. И смертью! Это он тоже ощутил.

Пробежав еще один пролет вверх по лестнице, Антон наткнулся на тело Краюхина. Сомнений, что Андрей мертв, у него не оставалось. Он лежал ничком, уткнувшись лбом в бетон ступенек, правое плечо было неестественно вывернуто, а под грудью и головой скопилась приличная лужа крови. Она вяло и уныло стекала вниз, издавая тошнотворный запах.

Это были огнестрельные ранения. В грудь и в голову. Стрелял дилетант, сразу понятно по характеру ранений. Профессиональный киллер сделал бы контрольный выстрел за ухо, где тонкая черепная кость и где пуля сразу бы разворотила гипоталамус, мозжечок и нервный ствол. А этот стрелял в грудь, а потом в висок. И наверняка, когда тело еще падало.

Что делать? Ведь десятки ног наследят, уничтожая следы преступника. Антон выругался и бросился вниз по лестнице, на ходу набирая номер Полины.

– Полина, быстро сообщи Быкову, что Краюхин застрелен только что в своем подъезде. Это сделал любовник Нины Федотовой. Я за ним. Запомни и передай: «Ауди-80» темно-синего цвета, номер «278». У него при себе большая сумма похищенных денег…

Размышлять, куда поедет убийца, можно было до бесконечности. Антон попробовал поставить себя на его место. Первое, что он должен сделать, – это избавиться от самой главной улики, от пистолета. Выбросить, закопать? Все это не очень надежно, потому что служебная собака место, где закопано оружие, найдет быстро. И выбрасывать глупо, потому что любую обочину, любые посадки можно прочесать с теми же собаками, обученными искать огнестрельное оружие. Надежнее всего утопить, причем в очень большом водоеме. Значит, Шарташ?

Точно! Антон рванул машину и двинулся на северо-восток к большому озеру. Если забросить пистолет далеко, найти его на дне в толстом слое ила будет просто невозможно, даже если кто-то и увидит, как пистолет выбросили. А то, что машину этого типа видели у подъезда Краюхина, – тоже не доказательство. Скорее всего, они с Краюхиным знакомы, и он вполне мог заявить, что приезжал к Андрею, увидел его труп на лестнице, испугался и убежал, не помня себя. Докажи, что именно он убил.

Приближение к озеру Антон ощутил по воздуху, который стал свежеть, наполняться запахом сырой зелени и тины. Какой дорогой ехал сюда убийца, он не знал, но полагал, что сам значительно срезал путь и смог сократить интервал времени. Теперь надо проехать вдоль озера подальше, еще километров десять. Там будут пустынные места, где нет загорающих и купающихся людей и где можно подойти к крутому берегу и выбросить пистолет подальше.

Пыль от машины, свернувшей с асфальта на грунтовую дорогу, Антон увидел потому, что ждал этого знака, искал его глазами. Он прибавил газу, уговаривая себя, что это не кто другой, как убийца Краюхина. Жалобно стучали стойки, что-то угрожающе скрежетало под днищем, но Андрей только стискивал зубы и гнал машину вдоль озера.

Темно-синюю иномарку он увидел среди деревьев неожиданно, но мозг сработал практически на автомате. Небольшой спуск впереди, значит, лучше заглушить двигатель и тихо спуститься накатом. Еще ближе, еще! Стало видно, что это «Ауди-80», что водительская дверь приоткрыта. Антон затормозил, дернул ручник вверх и выскочил из машины прямо в клубы пыли, поднятой его резкой остановкой. Номер, номер?

На бегу он со злой радостью отметил, что это та самая машина, номер «278». Теперь догнать, теперь успеть и не дать избавиться от оружия! Антон бежал, вглядываясь в заросли кустарника, в синевшую между древесными стволами гладь озера. Он бежал почти бесшумно, как его научили в армии. Служба в разведподразделении ВДВ дала Антону очень много. Он специально пробивался служить именно туда, это была одна из его промежуточных целей в жизни, подготовка к основной цели – поиску и наказанию убийцы матери.