Верно сказал Победоносцев – император не имеет права быть растерянным и не имеет права на любовь, которая будет мешать править.

Но какая из двух будет мешать – любовь Матильды или Аликс? Почему-то в тот момент Николай вовсе не был уверен в ответе.

Понимание, что может принять неверное решение, поразило как молния, как внезапная вспышка света. Он даже остановился, не замечая, что мать ушла вперед.

Мария Федоровна восприняла это замешательство по-своему. Когда сын догнал ее, жестко повторила:

– Свадьба и сразу коронация.

Хотелось сказать, что сразу нельзя, пока траур не прошел, подумал, что и свадьбу нельзя, но сказал иное:

– Ты не оставляешь мне времени подумать.

– Над чем, Ники? Отец благословил эту немку, но он не понимал, кого ты ему подсунул. Ты-то понимаешь? – Она вздохнула. – Мне безразлично, любишь ты Аликс или нет, но ты выбрал, и я принимаю твой выбор. Поговорить хотела о другом.

Николай насупился, значит, будет внушать, что «император должен быть…».

– Ты должен вылезти из-под юбки своей балерины. Пусть вернет твои письма и исчезнет навсегда. Никакой княгини Красинской! Обещай мне.

Зря все вокруг полагали, что молодой император не может быть твердым, Николай вдруг показал характер:

– Нет!

Глядя вслед уходившему сыну, Мария Федоровна поморщилась:

– Хорошо, я все сделаю сама.

Она не понимала сына. Пока он добивался согласия родителей на брак с Гессенской принцессой, это считали простым упрямством. Когда в жизни Ники появилась Кшесинская, из простого развлечения превратившаяся в серьезное, отец даже обрадовался, а мать сердцем почувствовала, что это увлечение принесет проблемы. Но и тогда Николай продолжал настаивать на женитьбе на Аликс. Конечно, если бы не болезнь любимого мужа, Мария Федоровна ни за что такого брака не допустила.

Но что случилось, то случилось. Однако теперь Ники категорически отказывался разрывать связь с балериной, даже имея невесту и готовясь к свадьбе? Что значат его слова: «ты не оставляешь мне времени подумать»? О чем можно думать, если невеста уже в Санкт-Петербурге и даже пытается навязывать свои порядки во дворце?

Внезапно ее поразила мысль, что Николай намерен думать не над женитьбой, а по поводу коронации! Неужели, немного вкусив трудной жизни правителя, Ники готов отступить?! Только этого не хватало!

Ее душка Саша прекрасно понимал, что старший сын пока не готов, недаром все твердил, чтобы помогала Ники. Будь возможность передать власть кому-то другому – сделал бы это. Но Джорджи болен, Миша слишком молод, а великие князья… Нет, об этом лучше не думать!

Мария Федоровна решила поговорить с Победоносцевым, тот сейчас неотступно следует за императором, знает о его настроении больше матери и, слава богу, невесты.

Выслушав Победоносцева, согласилась с его словами, сказанными Николаю на днях, а тот согласился с намерением на время снять траур, чтобы император мог жениться и короноваться. Правда, напомнил, что и то и другое требует подготовки. Мария Федоровна возразила:

– Аликс торопится стать супругой Ники, пусть мирится со скромной свадьбой. Сама виновата, не стоило долго раздумывать, могла бы выйти за него замуж еще летом, сыграли бы две свадьбы одновременно – Ксении и Ники.

– Но коронация… Пусть хоть полгода пройдет, Ваше Величество.

– Я подумаю. Но женится пусть уж поскорей. Холостяк на троне…

Ее несколько успокоила беседа с Победоносцевым. Слава богу, Ники не сомневается в своем предназначении быть императором, скорее, он пытается придумать, как сохранить отношения с балериной. Это не нравилось матери, но не нравилось куда меньше сомнений императорских. Конечно, влюбленный император Николай может наделать не меньше глупостей, чем цесаревич Ники, но уж как с этим бороться, Мария Федоровна знала! Муж никогда ей не изменял, как и она ему, у Минни с Сашей даже легкого флирта ни с кем не было, опыта нет, но как-нибудь справится…

Эту проблему – удалить из жизни Ники любые напоминания о балерине – Мария Федоровна решить в состоянии.

Она вызвала к себе Власова.

Тот невольно поежился: неужели придется раздваиваться между прежней и будущей императрицей? Не осталась незамеченной неприязнь двух женщин, и Власову меньше всего хотелось превращаться в буфер.

Но разговор пошел о другом, вернее, о другой женщине.

– Ники скоро женится. Но у его… подруги наверняка остались письма, подарки и еще какие-то знаки внимания. Позаботьтесь, чтобы это все вернулось. Если нужно, я щедро заплачу той балерине, но хочу быть уверенной в ее молчании. Добейтесь этого любым способом.

Власов был готов обещать, что сделает все возможное, но Мария Федоровна вдруг добавила:

– Великой княгине Александре Федоровне ничего не говорите. Хотя, впрочем… Пока не говорите.

– Я все понял и сделаю, Ваше Величество.

– Не сомневаюсь, Владимир Львович. Вы всегда помогали нашей семье, а теперь, когда …

– Ваше Величество, предан вам всей душой. И Его Величеству предан.

Аликс тоже приняла свои меры.

Николай ошибся, утверждая, что невеста не знается с доктором Фишелем, наоборот, Алиса снова решила прибегнуть к его помощи. На сей раз в определении своего будущего и устранении соперницы. Она прекрасно знала о Кшесинской и не верила, что Ники выбросил балерину из головы. Как и Мария Федоровна, Аликс не желала, чтобы муж делил себя между ней и Кшесинской. Большая поклонница мистических идей, она и тут прибегла к мистике.

Фишель больше не рисковал появляться ни в Аничковом дворце, ни в каком другом, чтобы не попасть на глаза не терпевшей мистических практик вдовствующей императрице и не быть ею высланным вон из России.

Доктор попросил Аликс приехать к нему в клинику.

Та появилась в этом странном заведении вскоре. Приехала одна и свой интерес объяснила просто:

– Вы умеете предсказывать будущее? Мне нужно родить здорового наследника, а мои сестры… Мне нужно знать, смогу ли.

Будь доктор Фишель и впрямь доктором и ученым, а не простым шарлатаном, он признался бы честно, что надежды на здоровое потомство у Аликс нет никакой, все принцессы Гессенского дома получили от матери ген страшной болезни гемофилии – несвертываемости крови. Но если девочки могут жить с таким геном, являясь лишь носительницами болезни и передавая ее потомству, то у мальчиков шансов ничтожно мало.

Но доктор Фишель знал о гемофилии куда меньше самой Аликс, он и не подозревал о болезни у пациентки, а про кровь сказал просто ради придания большего веса своим словам.

И все же Фишель вселил надежду в измученную душу Аликс.

Откуда ей было знать, что «доктор» и слова не скажет без разрешения Власова, что это хранитель императорского спокойствия организовал первую встречу шарлатана с будущей императрицей. Власов достаточно умен, чтобы понять, что мистическими настроениями Аликс следует воспользоваться.