Аликс сумела добиться своего – не желая жить на положении бедной родственницы, она настояла на скорейшей свадьбе.

Свадьба во время траура?! Такое не могло присниться даже в страшном сне, но случилось. Траур отменили на время, чтобы император мог обвенчаться со своей невестой, великой княжной Александрой Федоровной.

– Чем только не приходится заниматься… – ворчал Власов. Впрочем, ворчал по привычке, он привык, что необходимость все знать и все предусматривать сталкивает с самыми разными людьми и обстоятельствами.

Вот и этот доктор Фишель…

Сколько развелось шарлатанов! Предсказывают по руке, картам, пламени свечи, чиху или кашлю. Объявляют все болезни наследственными генами, проводят спиритические сеансы… Вообще-то он мог запросто не только выставить вон этого доктора, но и отправить в тюрьму за шарлатанство, даже готов был это сделать, но тут любовница подала счастливую мысль.

Будущая императрица подвержена влиянию этих гипнотизеров и магов, верит всему, что ни скажут. Почему бы не воспользоваться? Издревле умные люди платили гадалкам и ворожеям за нужные предсказания. Доктор, небось, тоже не против денег?

– А станет кочевряжиться, арестуем! – пообещал сам себе Власов.

Конечно, Фишель не стал.

Он был готов предсказывать что угодно и кому угодно, только бы не попасть в тюрьму! А чтобы выглядеть все же полезным, принялся развивать теорию о том, что у человека, введя того в транс, можно прочитать мысли.

– Или заставить подумать то, что нужно, – поспешно добавил доктор Фишель, наткнувшись на свирепый взгляд Власова.

– Что ж, вы можете мне пригодиться. Но учтите, одно слово, и вы на каторге.

– Что вы, что вы! Я буду нем как рыба, – заверил Фишель и уточнил: – Когда нужно.

Власов позволил ему оборудовать целую клинику, правда, что за эксперименты будет проводить доктор, тот не знал и сам, но напичкал несколько больших комнат разными столами, штативами, приборами, колбами, горелками… Ему очень нравилось расхаживать среди этого великолепия, представляя себя серьезным ученым.

Чтобы доктор много не болтал, Власов запретил ему принимать в клинике пациентов, сосредоточившись на той задаче, которая будет поставлена.

Фишель в детстве однажды упал под ноги лошади и с тех пор до смерти боялся этих прекрасных животных. По Петербургу передвигался исключительно на тарахтящем чудовище, страшно вонявшем соляркой и оставлявшем за собой шлейф черного дыма, – одном из первых мотоциклов в России. Для поездки на этом мотоцикле требовалось надеть защитные очки и нечто вроде авиационного шлема. Такая экипировка вкупе с кожаными перчатками придавала доктору Фишелю своеобразный вид. За ним толпами бегали городские мальчишки и собаки.

Оборудование клиники, мотоцикл, заумные речи и плохой русский язык Фишеля создавали образ ученого-мистика.

Расчет Власова оказался точен – одной из первых на эту буффонаду «клюнула» склонная к мистике великая княгиня Александра Федоровна.

Аликс, подобно своей матери, увлекалась разными спиритическими сеансами, которые пока еще не любили в России, церковь осуждала их как недостойное поведение. Вызывать души умерших – это ли не преступление?

Аликс преступления в связи с миром умерших не видела, напротив, считала, что от предков можно получить совет. Чтобы убедить Ники в поддержке умершего отца, Аликс прибегла к помощи организатора спиритических сеансов доктора Фишеля. Откуда ей было знать, что Фишель действует по заказу и под присмотром?

В Петербурге мода на спиритические сеансы еще не стала повальной, а вот в Лондоне… Они с Ники ходили на такой сеанс втайне от родни, вызывали дух покойной матери Аликс, которую звали также Алисой, просили поддержки. Все получилось и произвело на Ники впечатление.

Можно бы и теперь вызвать отца самой Аликс, умершего два года назад, но она решила пообщаться с духом императора Александра III. Ее собственный отец мог не одобрить принятие дочерью православия, хотя и понимал, что для будущей императрицы православной России это необходимо.

Доктор Фишель согласился провести спиритический сеанс прямо во дворце, чтобы все прошло скрытно.

Если когда-то в Лондоне под влиянием бесконечных разговоров о спиритизме, магнетизме, гипнозе и прочем Николай и посетил сеанс, найдя это забавным, то в Аничковом дворце все выглядело иначе и совершенно неуместно. Император чувствовал себя неловко, словно его заставили вырядиться в костюм шута и танцевать с бубном в руках.

Аликс, наоборот, вела себя уверенно.

По требованию доктора на окна были повешены плотные черные шторы, совершенно не пропускающие свет, посреди комнаты поставлен стол для сеанса, установлена полупрозрачная ширма (для призраков?).

Усадив венценосных клиентов напротив себя, Фишель потушил половину свечей, чтобы полумрак стал гуще, и принялся завывать:

– Дух императора Александра! Дух императора Александра!

Ники вдруг подумал, насколько нелепо они с Аликс выглядят в такой обстановке рядом с вопящим дурным голосом шарлатаном. Но Аликс наблюдала совершенно серьезно, впрочем, она всегда серьезна. Было понятно, что она верит во всех этих духов, магов и общение с загробным миром. Николай с трудом сдержался, чтобы не перекреститься, и подумал, что после стоит сходить на исповедь к духовнику. Такие штучки даром не проходят, даже если никакой дух не явится.

В этот момент Фишель громко пригласил:

– Придите к нам!

От его замогильного голоса стало не по себе. Аликс сжала руку Ники.

– Он пришел! Он прише-е-ел! – взвыл Фишель, указывая распростертой дланью на ширму.

Николай оглянулся, но никого не увидел. Кажется, не разглядела и Аликс. Но Фишель настаивал:

– Он там! Скорее, что вы хотели спросить у отца?

Ники чуть растерянно посмотрел на Аликс, лицо которой в полутьме казалось слишком бледным. Он не видел призрака отца, потому не знал, что сказать. Аликс привычно взяла все в свои руки.

– Благословения. Я хочу, чтобы дух императора знал, что я приняла православие, стала Елизаветой Федоровной.

Николай подумал, что о принятии веры в таком месте не стоило бы говорить, но ничего добавить не успел – сеанс оказался грубо прерван.

Дверь распахнулась рывком, впуская из коридора свет и… императрицу Марию Федоровну. Она быстрым шагом прошла к окну и отдернула штору.

– Что здесь происходит?! – За одной шторой последовала вторая, в комнате стало светло. – Почему шторы задернуты?

Доктор Фишель наконец справился с охватившим его ужасом и вымолвил:

– Ваше Величество…

Ники вдруг стало смешно – вместо духа умершего отца появилась живая и разгневанная мать.

Мария Федоровна, не оборачиваясь в сторону Фишеля, четко произнесла: