Ясно — наглядно одно, с этой стороны в княжестве проживает гораздо больше людей, чем со стороны Огарево. Впрочем, про подобные особенности расселения я и без того знал: часть уроков географии была посвящена изучению именно нашего родного княжества.

Первым делом, прямо с поезда дед потащил меня заселяться в гостиницу. Мы, по его планам, сюда на пару дней прибыли, где-то же надо ночевать.

— Ты как, сильно устал с дороги? — Поинтересовался он, когда мы, получив ключи, вошли в двери своего номера. Кстати, ничего особенного: одна единственная комната с двумя кроватями, столом и небольшим холодильником, плюс санузел с душем.

— Совсем не устал, — а с чего уставать вообще, если ночью спал, а с утра, сидя на своем диванчике, глазел на проплывающие мимо пейзажи.

— Тогда предлагаю пойти сразу. Буду знакомить тебя с особенностями жизни профессионального алхимика.

— Я же говорил тебе, я магом хочу стать.

— Одно другому не мешает. Может, пока учишься, три раза еще передумаешь, так хоть представление об альтернативных способах, как заработать себе на жизнь, будешь иметь.

— Где это мы? — Интересовался часом позднее, выгрузившись вместе с дедом из вызванного им такси.

— Рынок «Фурцево». — Обозначил тот название обширного скопления палаток, павильонов и маленьких магазинчиков. — Ты не смотри, Серьга, на невзрачность места, тут очень большие деньги крутятся.

И таки да, деньги тут водились реально немаленькие! В этом я воочию смог убедиться, когда в задней комнате небольшого павильона за содержимое пары громадных саквояжей с тихонько позвякивающим содержимым моему деду вручили довольно упитанный мешочек, доверху набитый золотыми кругляшами с прикрепленными к ним прозрачными кристаллами. Ага, точно такими же, как я получил за продажу своего демонического трофейного метателя, на пятьсот золотых каждый.

— Ты им что, пару штофов аквавиты продал, что ли? — Поинтересовался я у деда, когда мы вышли из того павильона на свет божий.

— Ну, не столь легендарный продукт, конечно, — ухмыльнулся мой дед, — но, если не уплачивать с продажи имперские акцизы, тоже очень неплохо по деньгам выходит. Опытные алхимики по определению бедными людьми быть не могут. Задумайся, внук, правильный ли ты себе путь в жизни выбираешь.

— А в других лавках тут тоже что-то нелегальное продают? — Попытался я перевести неудобный для себя разговор на иную тему.

— Про большинство лавок не скажу, не знаю, но, к примеру, вон тот магазинчик торгует артефактами…. — Хитро разулыбался мой много знающий родственник. — А вон в том мы с тобой сейчас будем закупаться ингредиентами для моей дальнейшей работы.

Картина в лавке с алхимическими реактивами повторилась почти точь-в-точь. Только на этот раз, наоборот, деньги из мешочка переходили в руки продавца, а в наши опустевшие было саквояжи переместилось множество различных баночек, бутылочек и мешочков с подчас совершенно непонятным содержимым.

— Ну, вот и все, основное дело сделано! — Бодро объявил дед Степан, когда мы покинули стены этой лавки тоже. — Теперь отнесем саквояжи в гостиницу и будем отдыхать. Завтра же, с утра, отправимся покупать по списку, составленному твоей бабушкой. Кстати, по случаю успешного завершения торговли, вот тебе премия, внучок. Можешь потратить ее на все, что заблагорассудится. — И он сунул мне в руку одну из тех монет с кристаллом.

— Тогда может сразу зайдем в магазин артефактов? — Сразу загорелся я приобрести на этом черном рынке что-нибудь полезное для себя.

— Кхе-кхе, — раскашлялся мой дед на это мое пожелание, после чего заговорил немного извиняющимся тоном, — думаю, в лавке старого Булата я буду тебе плохим спутником. Есть у нас с ним, понимаешь, кое-какие разногласия. Ты лучше давай сюда саквояжи и держи особую метку, которую нужно будет потихоньку показать продавцу, чтобы он тебе предложил нормальный товар, а не только тот, что выложен на витринах, а я в это время вон в том трактире тебя подожду.

В магазине артефактов я оказался далеко не единственным посетителем. Несколько зевак разглядывали всякие диковинки, вместе с листочками с подробным описанием выставленные на застекленных витринах магазина, а один реальный покупатель вовсю гонял единственного продавца за заинтересовавшими его товарами. Ну, и еще на стульчике, возле входа, восседал здоровый дядька в полувоенном обмундировании. Мне с моим магическим зрением он вообще представлялся чуть ли не новогодней елкой, сплошь увешанной артефактами, светящимися от проявлений вложенной в них энергии.

Убедившись, что продавцу, которому мне, по словам деда, нужно было показать клочок ткани с вышитыми на нем рунами метки, в данный момент совершенно не до меня, я принялся с интересом тут осматриваться. Ведь по факту, это был первый полноценный магазин артефактов, который я посетил. Тот, в нашем поселке, принадлежащий семейству Шуховых не в счет. У них там продажи только изредка совершались, а товаров на виду Шуховы вообще не держали.

Хм, а богато тут! Реально сотни артефактов, причем, по множеству поводов, даже разложенные по тематике: бытовые — на своих витринах, их больше всего было представлено, боевые — возле самого прилавка с продавцом внутри отдельной застекленной тумбы размещались. А еще профессиональные, для мастеров определенных специальностей. Тут особо выделялся довольно большой ларец с откинутой крышкой с инструментами для артефактора-ювелира. Даже не думал, что такая отдельная специализация существует. Кстати, надо заметить, очевидно, достаточно хлебная специализация, цена на тот ларец аж в тридцать пять тысяч золотых была выставлена.

Но больше всего меня отчего-то заинтересовала витрина, возле товаров на которой описаний выставлено не было. Совсем. Да и насчет цены была очень обтекаемая надпись, рекомендующая по этому поводу обращаться непосредственно к продавцу.

— Простите, а вы мне не подскажете, почему тут все экспонаты такие… бесценные? — Обратился я к мужчине с профессорской козлиной бородкой, выписывающему что-то с надписей на соседней витрине себе в блокнотик. Ну, а что делать, если продавец до сих пор бегал, как савраска, по указаниям раздухарившегося в своих покупках мужика.

— Так это все находки из археологических экспедиций. Разумеется, и способы активации и цель применения этих штуковин давным-давно утрачены. Только и делов, что все они до сих пор фонят маной. Большинству артефактов тут вообще не по одной тысяче лет.

— Что, и вот эти вот… медальоны? Им тоже тысяча лет? — Изумился я, указывая на парочку особо выделявшихся блямб с выдавленными на них странными узорами, на которых мой взгляд непроизвольно залипал, не желая продвигаться дальше. Дело в том, что эти два экспоната мало того, что выглядели совершенно новенькими, словно только что из-под пресса, так они еще выглядели один в один алюминиевыми, а наша историчка совсем недавно на уроке по поводу алюминия рассказала интересную историю.

Дело в том, что еще две сотни лет назад алюминий считался одним из самых дорогостоящих металлов, дороже золота. Его просто еще толком не умели получать. И случилось так, что один западный правитель решил блеснуть перед иностранными дипломатами богатством и роскошью украшений своей возлюбленной. Он распорядился за огромные деньги изготовить ей комплект алюминиевых украшений.…Фурор не получился: алюминий, металл довольно быстро окисляющийся и пачкающий своими окислами одежду.

— А эти два медальона — вообще загадка. Дело в том, что их отыскали на нижних уровнях лабиринта Скелоса. Сами понимаете, новоделом сии штуковины быть никак не могут, современные люди до тех уровней буквально только в последний десяток лет добрались….

Я бы, возможно, еще долго болтал с этим доброжелательным и очень много знающим человеком, как внезапно возле входной двери раздался отлушительный грохот, и чей-то визгливый, нервный голос прокричал:

— Никому не двигаться, это ограбление!

Глава 15

Разумеется, я тут же моментально развернулся на этот крик. Ну, интересно же. Террористов в своей жизни видел, а вот грабителей еще наблюдать не доводилось. М-да, а похоже, грабители то и не шутят! Вот, охранник уже не восседает на своем стульчике, с благодушием поглядывая на посетителей магазина, а, оставив на стене окровавленное пятно, невнятной кучкой валяется возле этой самой стены. И артефакты его ему нисколько не помогли. Даже мысленно принялся перебирать варианты, по которым это могло получиться, но быстро оставил: не время отвлекаться.

Налетчиков, вломившихся в магазин, оказалось аж трое. Правда, кричал