одноклассники. Пара человек сочли своим долгом, прежде чем выйти, похлопать меня по плечу в знак поддержки. А вот Генка просто усвистал на выход, едва только Лидия Павловна покинула наш класс.

— Тут рядом свободно? — Послышался голос Шитовой.

— Да, конечно, — я подобрался, давая место за своей партой однокласснице. — Зачем ты это сделала? Сидела бы спокойно. Все равно я уже придумал, как мне выпутаться из данной ситуации с наименьшими потерями.

— Не выдержала. Нельзя так с людьми поступать. Тем более… тем более с тобой, Уваров. Ну, что пойдем по домам, или еще и следующие уроки посетим?

Собственно, на этом весь инцидент и заглох. Точнее, в сети было еще много комментариев, кто-то туда запись нашего классного часа выложил, но к нам с Останиным никто больше претензий не предъявлял, даже родители пострадавших девчонок. Хотя, скорее всего, не решились связываться с несовершеннолетними. А через неделю учеба временно закончилась. Началась пора зимних экзаменов.

Хм, экзамены. Еще один способ тормознуть и отчислить неудобного ученика. Да только в последние годы, с введением практики видеозаписи сдачи экзаменов, там для администрации школы тоже все стало очень неоднозначно. Короче, с придирками и кучей дополнительных вопросов по некоторым из предметов (не по химии, тут Земфира Ясовеевна, тоже пострадавшая в результате того громкого инцидента, была абсолютно беспристрастна) экзамены я сдал, а в случае с литературой, которую у меня принимала наша классная, еще и покуражился немного. Ну, подросток же! Бушующий коктейль гормонов настолько мощно бьет по сознанию, что временами сопротивляться нет никакой возможности.

Так вот, экзамен по литературе. Надо отметить, что, несмотря на всю параллельность этого мира с тем, сведения о котором я непонятными происками сил мироздания имею в своей памяти, писатели-классики тут все были свои, самобытные. Никаких тебе Толстоевских с прочими Тургеневыми. Но сходство произведений, выбранных высокоумными мужами в качестве достойных для изучения школярами, с продуктами той Земли просто удручало. Такая же скукота и несоответствие сюжетов современным реалиям. И это я не про то, что в прошлом у людей не было возможности, к примеру, быстро попасть в отдаленные страны. Ну, если ты не магистр пространственной магии, конечно. Отношения и императивы поведения персонажей были абсолютно иными. Впрочем, это я сильно отдалился в сторону. Вернемся к моему экзамену.

Основным вопросом в моем билете стояло произведение Макарова «Терзания неглупого человека». Вот не поверите, книжка чуть не один в один соответствовала по сюжету «Горю от ума» с его негодующим окружающей его посредственности Чацким и угодливым к мнению начальства Молчалиным. Никогда не пытались поставить мысленный эксперимент? Перенести этих двух в современные рамки? С кем вам будет комфортнее сосуществовать, со злоязыким, неуживчивым Чацким или с трудолюбивым, неконфликтным Молчалиным? А кто своим существованием приносит больше пользы? Примерно в таком ключе я и изложил свое мнение Серебренниковой, чем вызвал у нее просто бурю негодования. Она же в молодые годы какую-то научную работу написала по Макарову, довольно часто рассказывала нам, когда на нее лирическое настроение нападало, как этот писатель, повздорив с властями, уехал в замечательную своим климатом Лацию, нашел там свою последнюю любовь, но всю оставшуюся жизнь страдал по родине. Ага, страдал, а на родине в это время на него работали несколько сот крепостных.

Лидия Павловна, похоже, даже хотела мне неуд поставить, но передумала. Экзамен же под запись шел, ответы всех не сдавших учеников потом специальной комиссией разбирались. Зато «удовлетворительно» мне поставила со всей, так сказать, пролетарской ненавистью. Ну, да и бог с ней!

А еще после того экзамена я дождался Шитову и предложил ей погулять по нашему поселку. И она согласилась! А я вручил ей свой подарок: омолаживающий лосьон своего собственного изготовления. Только в последний момент сообразил о некоторой несвоевременности своего подарка. Подобное Ленке еще лет двадцать не понадобится. Впрочем, Ленка от подарка была счастлива. Даже поцеловала меня. В щечку.

Экзамены закончились, начались двухнедельные каникулы. И тут дед меня очень сильно удивил. Предложил с ним по делам в Светлогорск поехать. В принципе, он в наш областной центр довольно регулярно, раз в несколько месяцев ездил, но всегда один. Я же, за исключением двух кратковременных экскурсий с классом, нигде за всю свою сознательную жизнь и не бывал ни разу. Разумеется, с радостью согласился.

От нашего Огарева до Светлогорска расстояние по карте составляет больше восьмисот километров. Все же мы не в Западном Союзе обитаем, тут расстояния между населенными пунктами куда как поболее будут. Чтобы добраться до столицы княжества нам с дедом придется восемнадцать часов на поезде ехать. Можно было бы еще гражданской версией летуна воспользоваться, но цены на билеты там конские, потому только поезд.

Признаться, я рад, что мы по земле будем добираться. Хоть смогу рассмотреть вживую, что тут, да как, а то в сети информация обо всем очень уж однобоко подается, нет ощущения жизни. На одних сайтах — только о культурных памятниках, на других — исключительно рассказ о предприятиях или промыслах. Хочу, пусть мимоходом, своими глазами глянуть на жизнь в княжестве.

Поезд на вокзале, который и должен был доставить нас с дедом до намеченной цели, удивил меня своей милитаризованностью. В самом деле, бронированные будки двух тепловозов, в начале и в конце состава, ощетинились стволами чего-то очень похожего на пулеметы, так еще и в середине состава один подобным же образом оснащенный броневагон был втиснут.

— Дед, переезд очень опасным будет? — Поинтересовался я у своего спутника, разглядывая стволы достаточно крупного калибра, которые должны были нас прикрывать во время пути.

— Не так, чтобы очень опасными, — пожал плечами мой дед. — Но вообще, мы же почти вплотную Медногорскую зону будем по дуге огибать, а там всякие летучие твари — обычное дело.

И вот мы загрузились в вагон. Нам с дедом на двоих маленькая каморка досталась, с двумя не очень-то и мягкими диванчиками и откидным столиком между ними. Вроде, примерно так выглядели в прошлом мире места в мягких вагонах. Правда, вот окна в этом нашем купе подкачали: не было в прошлом мире агресивных летучих тварей, не устанавливал там никто вместо светлого большого окна некую конструкцию из стекла и стальных полос, пропускавшую внутрь вагона довольно мало света. Впрочем, слабосильность естественного освещения здесь дополняли светильники.

Движение состава началось тихо и незаметно, без толчков. Только по начавшей смещаться картинке за окном и сообразил, что мы уже в пути. Через пару часов бригада стюардов принялась раздавать тарелочки с едой и напитки. Здесь подобная услуга автоматически включалась в стоимость проезда. Даже предложили на выбор, каша из нескольких злаков с отварной птицей или овощное рагу с котлеткой.

Перекусил. А после снова принялся в окошко высматривать всякие интересности. Только напрасно все: сначала, неподалеку от Огарево, еще парочка поселений встретились, а потом одни только леса с заснеженными полями. М-да, не слишком плотное здесь население.

— Сейчас будет интересно, предупредил дед, по своим каким-то признакам узнавая, где мы сейчас едем.

И таки да! Сияющий голубизной огромный зияющий портал на фоне розовеющего закатного неба — это действительно очень-очень занимательно. А уж прилет с той стороны крупных крылатых монстров — так и вовсе смахивал на приключение.

Впрочем, настоящего приключения не получилось. Скорострельные метатели, установленные на нашем эшелоне, отработали на отлично, разметав неполный десяток нападающих, похожих на сказочных драконов, еще на подлете.

— Столько ингредиентов пропадает впустую! — Совершенно искренне посетовал я, представив, каких размеров магические камни я мог бы получить с подобных туш, окажись те демонами.

— Не пропадут, — утешил меня дед, — тут повсюду посты наблюдения. Этот портал, доступный только для летающих монстров, вообще один из самых прибыльных для империи. Гражданского населения вокруг считай, что и нет, тратиться на охрану и оборону не нужно, а ингредиенты с монстров падают очень важные и дорогие. Собственно потому тут император и объявил запретную зону, чтобы с простыми охотниками не делиться.

Интересоваться у деда, с какого бока тут император, если земли сплошь княжеские не стал, и так понятно, кто сильнее, тот и прав.

В Светлогорск приехали утром. Последние два-три часа в окне нашего купе то и дело проплывали полустанки, деревеньки, поселки, крупные поселки. В какой момент начался сам Светлогорск я даже и не понял.