и вообще развил бурную деятельность всего один из них. Второй стоял неподалеку от входа, настороженно переводя ствол крупнокалиберного метателя с одного посетителя на другого, еще один застыл, держа какой-то посверкивающий разноцветными сполохами конструкт прямо перед собой, а первый в этот момент уже уверенными шагами приближался к замершему статуей продавцу. И нет, это продавец не от испуга так замер, видно было, как от конструкта второго налетчика в его сторону время от времени прокатываются посверкивающие разными цветами блики.

— Ну, чего замер? — Рявкнул грабитель на покупателя, остановленного их налетом на самом пике его шопинга, кидая ему под ноги несколько больших тряпичных баулов. — Живо начинай скидывать артефакты в одну из этих сумок!

— К-какие артефакты? — Испуганно вопросил тот, отводя свою сумку с покупками себе за спину.

— Вот эти, дебил! — Глава налетчиков взмахнул рукой, отчего стекло на витрине с артефактами профессионального назначения осыпалось переливающимся в свете светильников крошевом. — Собирай, живо!

Перепуганный мужчина, отложив свою собственную поклажу в сторону, принялся, придерживая выданную ему сумку рукой, складывать в нее разнокалиберные изделия. Сам разбойник в это время, пройдя за конторку продавца, опустошал стоящий там ящик с выручкой.

Внезапно несчастный, которому поручили сбор артефактов из разбитой витрины, заорал во весь голос, выгнулся так, что мне показалось, что я услышал хруст его позвонков, и ничком рухнул на пол.

— Ну, вот, я же говорил, тут на витринах охранные заклинания наложены! — Торжествующим голосом проговорил самый активный налетчик, после чего ткнул пальцем в следующего человека, на свою беду оказавшегося в этот день в магазине, — ты, иди сюда, собирай, то, что этот олух еще не собрал. — И, видя, что парень с ужасом смотрит на тело пострадавшего от действия охранной магии, счел нужным приободрить, — да, не трясись ты так, тут заклинания защиты, скорее всего, одноразовые. Может даже, вообще, одно на весь зал.

Парень с лицом белее самой белоснежной простыни принялся, медленно перебирая конечностями, в свою очередь, за сбор артефактов.

— Мы так до вечера будем хабар собирать, — призадумался деятельный грабитель, увидев, что скорость, с которой содержимое витрины перекочевывает в сумку довольно низкая. — Ты, иди сюда, — махнул он рукой следующему их заложнику, — бери сумку, начинай собирать из этой витрины. — Еще одна витрина рассыпалась в мелкое крошево.

И, сообразив, что в данной витрине находятся боевые артефакты, он дополнительно скомандовал:

— Зубило, все внимание на этого ханурика. — Сам же тем временем уже принялся шарить взглядом, выбирая, кого следующего выбрать для опасного занятия.

Как знать, может все задуманное грабителями у них и получилось бы, очень страшно, знаете ли, выступать первым, причем практически с голыми руками на троих вооруженных и безжалостных уголовников, а игра в угадайку с защитной системой дает хоть какую-то иллюзию уцелеть, да только не выдержали нервы у одной из двух находившихся в зале женщин. С истошным криком:

— Не-ет! — Она в свою очередь сотворила какое-то заклинание, направив его, почему-то, против того из разбойников, который удерживал своей магией продавца этого магазина.

А дальше все смешалось. У атакованного бандита сработал защитный артефакт, отчего он избежал направленной в него атаки, но прервал каст своего странного разноцветного заклинания. Интеллигентного вида мужчина, который мне несколько минут назад объяснял особенности выставленного на витрине товара, очевидно, только и ожидал чего-нибудь подобного, потому что в тот же миг принялся выплетать какие-то магические структуры, рассыпая их веером в направлении тех двух разбойников, которые находились в самом начале магазина. Вторая женщина с визгом помчалась по залу. Самый главный налетчик, сообразив, что ситуация выходит из-под контроля, долбанул в нашем направлении своей странной пространственной магией, разбивая сразу несколько витрин и снося с ног пожилого интеллигента.

Я под этой атакой смог уцелеть: а просто не стоял столбом, а при первых признаках заварушки упал на пол, нащупывая в кармане один из двух взятых с собой в дорогу метательных снарядов: тот, что содержал ледяной шип. Вторым я в этот раз взял с собой бутылек с дефектным зельем мгновенного сна, но, по моему ощущению, для его применения точно было не самое подходящее время.

Мой артефакт влетел в так до сих пор и не вступившего в сражение бандита с метателем и сразу вывел его из строя. Возможно, у того и был тоже какой-то защитный артефакт, но он не сумел справиться одновременно и с магическим поражением магией льда, и с механической защитой от быстро летящего предмета. Бандит, выронив свое оружие, согнулся крючком, зажимая рану на животе, и упал. Может, он был еще жив, может, умер, только расстояние между нами оказалось слишком велико, и своей порции эйфории от получения его жизненной энергии я так и не получил.

В этот момент спохватился и попытался начать действовать и тот заложник, которого грабители приставили опустошать витрину с боевыми артефактами. Он ухватил с полки перед собой что-то, чье действие было ему знакомо, и применил против находящегося от него неподалеку бандитского главаря. Своей цели не достиг, но, кажется, смог истощить вражескую защиту. Ну, я и метнул в этого же врага при помощи телекинеза выпавшие с разбитой полки рядом со мной древние артефакты. Кстати, попались как раз те два, алюминиевых, которые мы обсуждали перед самым началом всего этого побоища. Даже смог сориентировать их полет, так что получилось что-то вроде сюрикенов из фильмов про ниндзей. Вроде, одним даже попал.

И в этот момент все прекратилось. Высвободившийся из-под действия тормозящего заклинания продавец активировал наложенную на их магазин основную защиту.

Когда я снова обрел возможность ощущать окружающую действительность, я по-прежнему валялся среди битого стекла на полу. Только обстановка разительным образом переменилась. По залу разгуливали мужчины в полицейской форме, рядом с телами пострадавших суетились медики. Разом стало тесно и шумно.

— Как самочувствие, парень? — Обратился ко мне продавец, по-видимому, освободивший меня из-под действия защиты их магазина.

— Вроде живой, — ответил я, поднимаясь на ноги и прислушиваясь к своему организму.

— Ну, тогда тебе лучше уйти, сам видишь, не до тебя сейчас, — посоветовал тот, оглядывая зал в поисках того, что больше всего в данный момент нуждается в его внимании.

Я и пошел на выход. Полицейский, стоявший там, мне не препятствовал.

— Внучок! Живой! — Из толпы, стоящей полукругом возле входа в магазин артефактов, вывалился мой дед. Крепко меня обнял. От него немного пахло алкоголем и просто таки шибало эмоциями облегчения и любви. Я в ответ так же крепко прижался к нему.

Наши обнимашки прервало громкое урчание, раздавшееся из моего живота. Я ж с самого утра еще даже не завтракал. Сначала из поезда выгружались, потом, решив разделаться побыстрее с основными задачами, не заходя в столовую, рванули на этот чертов рынок… или черный? В сущности, и так и так правильно. Кстати…

— Деда, держи свою метку, она так и не пригодилась, — я протянул дедушке его опознавательный знак, который он мне выдал для моего неудачного похода в магазин.

— Оставь себе, с таким не только здесь можно определенные преференции получить, в Старгороде тоже. Главное в нужное место обращаться. Вон, видишь, на вывеске этакий крабик в левом нижнем углу изображен? Знак свободных мастеровых. Без личного знакомства преференции могут оказаться не так, чтобы очень весомыми, но они будут. Самое главное, все без обмана продадут.

А дальше мы зашли в тот самый трактир, в котором ожидал меня дедушка. Половой, весь в белоснежной одежде, подпоясанный, с вышитым полотенцем на согнутой в локте левой руке поинтересовался, что мне подавать, птицу, начиненную гречневой кашей или барабуку, сложное блюдо из трех сортов печеного и копченого мяса с овощами и чем-то наподобие бобов. Ага, гречневая каша в этом мире имеется, а вот настоящих бобов я как-то не встречал. Выбрал второе, гречку, признаться, я не очень люблю. Ну, и ягодный морс, естественно. Благодаря особым сохранным артефактам, свежие ягоды и прочие фрукты тут можно было хранить чуть ли не круглогодично. М-м-м, после перенесенных треволнений пища, казалось, проваливалась в какую-то бездонную яму. Дед, навалившись локтями на стол и опершись подбородком