Мама, распространяя вокруг себя алкогольные пары, поцеловала меня раз сто и назвала гением (кто бы сомневался). Папа притворно вздохнул с облегчением, храбро скрывая свой ужас. Дядя Обри и тетя Пегги сказали, что им нужно проверить кое-что в спальне, и ушли на пятнадцать минут.

Мама позвонила Вомбат и стала орать на нее по телефону. Та ответила, что боится собаки и овцы и ей не нравятся все остальные. Мама расплакалась, и через минуту они уже мило болтали.

Папа подозвал меня и, сжав зубы, прошипел: «Маленький ублюдок, никогда тебе этого не прощу!» С этим он схватил бутылку виски, пошел в спальню и захлопнул дверь.

Когда я вырасту, мне, наверное, стоит стать детективом по розыску пропавших людей. Мне всего тринадцать, а я уже участвовал в двух делах и разгадал одно, опередив даже полицейских! Малышка Мильтон — про меня могли бы снять неплохой сериал!

Вомбат решили оставить в Кимберли и забрать завтра на обратном пути. Обстоятельства ее исчезновения наводят на мысль, что мы имеем дело не с выжившей из ума старухой, а с хитрым и коварным преступником. Видимо, перед утренней прогулкой она собрала сумку и вызвала такси, приказав водителю дожидаться ее на дороге. Таксист отвез ее в Кетмансхоп, где она села на автобус до Кимберли и «Холидей Инн».

Прекрасно провел вечер за вкусным ужином из жареного барашка с мятным соусом. (Жиртрест бы обзавидовался.) Папа с дядей Обри вспоминали свое детство на ферме. После ужина дядя попытался устроить крикетный матч прямо в доме, но игру пришлось прекратить после того, как Лев схватил теннисный мяч, убежал и порвал его на грелки.

05.30. Уехали, гудя в клаксон и подняв облако пыли. Лев бежал за нами целый километр. (Овцу Бее не видел со вчерашнего вечера.) Все были в хорошем настроении, и папа затянул «Деревенскую дорогу». Поскольку мы были в Намибии, вдали от цивилизации, я не стеснялся подпевать и даже изобразил, что играю на трубе и барабане.

06.00. Папа все еще поет, теперь уже один.

Избавившись от второго бабулиного чемодана, прошли границу безо всякой бумажной волокиты и стояния в очереди. Даже мама оценила юмор — бабулины чемоданы как интернациональная валюта для взяток.

После Кимберли папино настроение ухудшилось. Вомбат жаловалась на плохой сервис в отеле — служащие украли ее туалетные принадлежности. Папа неподвижно уставился на дорогу, вцепившись в руль обеими руками.

Спустя четыре часа беспрерывных жалоб на гостиничное обслуживание и сотню раз повторенную историю про йогурты папа, чьи костяшки на руле уже побелели, остановил машину у дежурной аптеки в Ледисмите. Через десять минут он вернулся и принес напитки и водичку для бабушки.

Вскоре бабушка отключилась. Она откинула голову и разинула рот с желтыми вставными зубами и жутким белым языком. Папа весело рассмеялся и погладил маму по колену.

23.00. Наконец приехали домой. Нам с папой пришлось оттащить бесчувственную Вомбат в кровать, после чего мы заперли дверь и выбросили ключи в окно. Когда мы шагали по клумбе, папа признался, что добавил ей в водичку семь таблеток снотворного и теперь всегда будет запасаться ими заранее перед поездками.

Так завершилось намибийское приключение Мильтонов 1990 года.

Два дня отдыхал и расслаблялся, что было совершенно необходимо после нашего напряженного отпуска. Продолжил читать «Властелина колец», быстро продвигаясь вперед и прерываясь лишь на еду, плавание и разговоры с Русалкой по телефону. Одолел «Братство кольца» и теперь проглатываю «Две твердыни» со скоростью мчащегося Назгула!

Мама говорит, что Вомбат проспала тридцать шесть часов, а когда проснулась, заявила, что вообще не помнит, что куда-то ездила! Она вызвала полицию и сообщила 6 краже своей одежды и чемоданов.

19.30. После нескольких часов упрашиваний и приставаний мама наконец разрешила мне отправиться с папой в патруль. Я пообещал, что буду все время сидеть в машине. Надеюсь поймать пару преступников или даже стать свидетелем убийства.

20.00. Мы с папой отправились в патруль и по пути заехали за парнем по имени Фрэнк. У него все время красное лицо, и он разговаривает, не открывая рта. Фрэнк промямлил что-то про «банду, разграбившую весь квартал», и добавил, что вчера вечером они угнали «БМВ» Вилли ван Вуурена. На Фрэнке, как на папе, камуфляжная одежда, а на лице — что-то вроде грязевой очищающей маски. Но он утверждает, что именно этим мажут лицо в американской армии. Папа тоже намазался и объявил, что «готов к действию».

Первые два часа прошли без происшествий. Мы с благодарностью приняли предложение Фрэнка глотнуть крепкого кофе из его фляжки, но обнаружили, что кофе был со скисшим молоком. Приключения начались, когда бездомная кошка умудрилась забраться в мусорный бак и захлопнуть за собой крышку. Папа с Фрэнком окружили бак, будто саперы — заминированный участок. Наконец Фрэнк приподнял крышку, и ошалевшее животное вылетело из мусорки, как демон. Папа закричал и прыгнул за живую изгородь в поисках укрытия, а Фрэнк с воплем выстрелил в воздух трижды. Выстрелы перебудили всех соседей. Какая-то женщина закричала, и повсюду залаяли собаки. Папа с Фрэнком бросились к машине, и мы унеслись с улицы, точно преступная шайка.

Позднее мы встретили Гарта и Боба (те тоже были одеты по-идиотски), которые сказали, что только что предотвратили взлом с проникновением. Папа с Фрэнком обзавидовались им и принялись искать настоящих преступников с удвоенной прытью.

Момент истины наступил после полуночи, когда мы натолкнулись на подозрительного мужика, который пытался открыть дверцу машины проволочной вешалкой для одежды. Он был в пижаме и шелковом халате и усердно ковырялся в дверце сбоку машины. Папа выключил фары и притормозил на обочине. Приказав мне оставаться в машине, они с Фрэнком взяли пистолеты и начали подкрадываться к угонщику, который по-прежнему отчаянно пытался открыть водительскую дверцу. Преступник стоял прямо под фонарем, поэтому с заднего сиденья «рено» мне было хорошо видно, что происходит.

Используя машину в качестве укрытия, папа с Фрэнком подкрались совсем близко к угонщику, оставаясь незамеченными. С криком они приказали ему бросить вешалку и положить руки на капот. Угонщик перепугался не на шутку (а что бы вы сделали при виде двух вооруженных ребят средних лет в камуфляже и очищающих масках?). Папа обыскал его, но нашел лишь зубную щетку, зубную нить и тюбик зубной пасты. Я слышал, как он шепнул Фрэнку: «Только глянь, сколько у этих преступников всяких новомодных штучек!»

— Берите машину, берите все! — в панике успел прокричать угонщик, прежде чем Фрэнк вырубил его ударом рукоятки по шее. Тем временем папа вернулся в машину и вызвал по рации полицию, торжествующе сообщив, что задержал автомобильного угонщика. Он был в полном восторге и подмигнул мне, прежде чем вернуться на место преступления.