Немецкие гренадеры непрерывно атаковали Гайтолово как с севера, так и с юга, расшатывая и без того непрочную оборону. Не раз и не два заходили в тыл советским частям, тогда приходилось с большими потерями восстанавливать положение…

…А еще через растянутую линию фронта просачивались немецкие автоматчики, доставляющие немало хлопот: нападали на штабы и полевые госпитали, уничтожали обозы и склады, нарушали связь… Последнее было особенно неприятно: командиры полков и дивизий не могли нормально управлять своими подразделениями, командовали, можно сказать, вслепую: неизвестно, какая ситуация, где и сколько людей осталось…

Чтобы ликвидировать эти группы автоматчиков, приходилось снимать с передовой целые батальоны, что значительно ослабляло позиции под Синявино и у Гайтолово. Наступление советских армий давно прекратилось – не осталось ни сил, ни средств, чтобы прорываться, как было задумано, к Неве. Взять Синявинские высоты не получилось, соединиться с частями Ленинградского фронта – тоже…

Ленинградцы, к слову, все-таки начали движение навстречу: ночью перебрались через Неву и захватили небольшие плацдармы у Московской Дубровки, Арбузово и Анненского. Однако развить успех не смогли – завязли в немецкой обороне. В руках у Невской группировки остался лишь небольшой кусочек берега возле Московской Дубровки, где намертво встал батальон 70-й стрелковой дивизии. Бойцы решили, что с места не сдвинутся, отстоят этот клочок советской земли… Несмотря ни на что.

Положение 8-й и 2-й ударной армий Волховского фронта с каждым днем становилось все сложнее: они исчерпали почти все свои ресурсы, по сути, топтались на месте. А гитлеровцы между тем каждый день усиливали свое давление… И особенно – на горловину «мешка», пытаясь скорее стянуть его прочным узлом.

Но в штабе Волховского фронта отказывались признать провал Синявинского наступления. Генерал армии Кирилл Мерецков не спешил докладывать в Москву о фактической остановке операции, отделывался в донесениях лишь общими фразами, часто далекими от истины. Он, кажется, все еще надеялся на какое-то чудо: что удастся сломить сопротивление фашистов и прорваться-таки к Неве…

Но чудо, к сожалению, все не происходило, наоборот, явственнее образовывался «котел» у деревни Гайтолово. И в нем, по странной прихоти военной фортуны, опять оказалась почти вся 2-я ударная…

А ведь совсем недавно, в самом конце июня, она (в то время под командованием генерал-лейтенанта Власова) с невероятным трудом и огромными потерями вырвалась из страшного окружения у Любани, прошла через смертельный ад Мясного Бора. И вот – новый «котел»… Просто какое-то невероятное, фатальное невезение!

Новый-старый командующий армией генерал-лейтенант Николай Клыков (он руководил ею до Власова и после него), наученный горьким опытом, попросил у Ставки разрешение на отход (пока есть возможность), но не смог получить его. В Москве, опираясь на донесения Мерецкова, считали, что обстановка у Ладоги стабильная, срочного вмешательства не требуется. А дело между тем все быстрее шло к новому разгрому 2-й ударной армии. Причем более страшному, чем было у Мясного Бора…

Нарочитый оптимизм и даже обман комфронта («Советские части успешно отражают атаки противника, прочно удерживают позиции») дорого обходились Красной армии – ежедневно погибали тысячи и тысячи бойцов, пытаясь не допустить окружения 2-й ударной или же ликвидируя очередной прорыв. А немцы, надо признать, с каждым днем воевали все лучше – решительнее, увереннее, отчаяннее, наваливались большими силами, переходили в смелые атаки. Чтобы, наконец, захватить Гойтолово и завершить окружение…

* * *Оперативная сводка Совинформбюро за 11 сентября 1942 года

Вечернее сообщение 11 сентября

…В течение 11 сентября наши войска вели упорные бои с противником западнее и юго-западнее Сталинграда, в районе Моздок, а также на Волховском участке фронта в районе Синявино. После многодневных ожесточенных боев наши войска оставили г. Новороссийск.

За 10 сентября частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено 15 немецких танков и бронемашин, до 200 автомашин с войсками и грузами, более 30 повозок с боеприпасами, подавлен огонь 8 батарей полевой и зенитной артиллерии, взорвано 4 склада боеприпасов и 3 склада горючего, рассеяно и частью уничтожено до двух батальонов пехоты и эскадрон конницы противника.

Оперативная сводка за 15 сентября 1942 года

Утреннее сообщение 15 сентября

В течение ночи на 15 сентября наши войска вели бои с противником западнее и юго-западнее Сталинграда и в районе Моздок.

На других фронтах существенных изменений не произошло.

Вечернее сообщение 15 сентября

…За 14 сентября частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено 10 немецких танков и бронемашин, до 35 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 6 батарей полевой и зенитной артиллерии, взорван склад боеприпасов, рассеяно и частью уничтожено до двух рот пехоты противника.

* * *Из дневника начальника Генштаба ОКХ Франца Гальдера:

«11 сентября 1942 года, 447-й день войны. Обстановка на фронте.

Никаких существенных изменений в обстановке. Успехи под Сталинградом. Наступление Манштейна остановилось. Доклады у фюрера прошли в ледяной атмосфере.

…Противник изменяет тактику. Сначала он пускал вперед танки и при этом нес потери от огня нашей противотанковой обороны. Теперь он использует танки в качестве артиллерии и бронированных пулеметных гнезд. У наших войск потери. Пополнение недостаточное.

Штурм городской части Сталинграда – 14 или 15.9 при хорошей подготовке. Расчет времени: для штурма Сталинграда – 10 дней. Потом перегруппировка – 14 дней. Окончание – самое раннее к 1.10. Большое решение – 2.10, среднее решение – 26.9. Настроения в пользу «среднего решения».

«15 сентября 1942 года, 451-й день войны.

Потери с 22.6. 1941 года по 10.9. 1942 года на Востоке. Ранено – 1 226 941 человек, из них 34 525 офицеров; убито – 336 349 человек, из них 12 385 офицеров; пропало без вести – 75 990 человек, из них 1056 офицеров. Всего – 1 637 280 человек, из них 47 966 офицеров.

Группа армий «А». Никаких успехов. Клейст должен оттянуть назад свое ударное крыло, тем самым он разрядит обстановку на восточном крыле.

Группа армий «Б». Отрадные успехи в Сталинграде. Мощные удары по Воронежу с севера и запада. Вклинение с запада.

Группа армий «Центр». Ослабевающие удары в районе Зубцова и Ржева. В остальном спокойно.

Группа армий «Север». На фронте 16-й армии обычные атаки местного значения. У Манштейна – подавление артиллерии и отражение атак местного характера…»

…Луч осеннего солнца случайно заглянул в кабинет Верховного. Погода в Москве стояла отличная, несмотря на конец сентября, было очень тепло, даже жарко. Настоящее «бабье лето»! Литья на деревьях пожелтели и покраснели, но сухая, ясная погода напоминала скорее конец августа, чем начавшуюся осень.