— Я уже жалею, что привез ее, — позволил себе заявить Косте в глаза, стоило закрыть за собой двери.

— Совершенно зря, — не возымело это никакого действия. — Пошли.

— Куда? — Оставлять ее снова вообще не входило в мои планы.

— Покажу кое-что, — был непреклонен вед. — Все непросто, и говорить об этом случае на каждом углу не стоит.

Я вздернул бровь — не доверяет своим же?

Мы покинули крыло, спустились на этаж вниз, а дальше прошли уже знакомым путем в кабинет с облаками.

— Зул, ты тут? — с порога повысил голос Костя, и я замер на входе — с планшета, поставленного на столе, смотрел незнакомый мужик.

Меня редко так впечатлял кто-то, а на расстоянии — вообще не замечал за собой подобного. А этот еще и стоял по ту сторону, оперевшись локтями о столешницу, в выцветшей домашней футболке, которая совершенно не портила впечатления. Казалось, он просканировал меня цепким взглядом навылет за секунду, аж волосы на затылке зашевелились.

— Да, Кость, — устало выдохнул незнакомец. — Здравствуйте, Глеб.

— Добрый день, — решился я шагнуть ближе, со скрипом признаваясь себе — оцепенел под его взглядом, как мальчишка.

— Глеб, я сразу к делу, — он проследил за мной, пока я усаживался напротив, и тут же спохватился: — Зул Горевич, директор северного филиала российского института.

— Рад знакомству, — сухо ответил на приветствие.

— Взаимно. У нас с вами большие проблемы, Глеб, — как и обещал, перешел к делу… Горевич.

— … Простите, это вас в институте называют Горынычем? — сощурился я на собеседника.

— Вы проницательны, — усмехнулся он.

— Вы — оборотень и вед одновременно?

— И снова от вас ничего не укрылось, — развел руками странный мужик и посерьезнел. — Ваша женщина сейчас — мишень. Костя говорил, вы подозревали, что встречу с Дашей вам подстроили. Возможно, вы правы. В любом случае, будем думать о худшем. Кость, покажи ему…

Тот положил передо мной свой планшет с фотографиями. Ничего необычного, просто лица девочек, девушек и женщин, замотанных в какие-то восточные одежды. Довольные физиономии.

— Мы нашли всего несколько случаев таких одаренных, — продолжал Горевич. — Я не особо интересовался, просто имел в виду, что такое возможно. О девяти известно в Арабских Эмиратах — их фотографии перед вами. В разное время такие девушки появлялись у влиятельных представителей власти, часто выходили замуж за них либо кого-то из семьи. Наши расследования не давали никаких результатов — никто из девушек не захотел вернуться туда, откуда появился, и каждая считала свою жизнь идеальной. Но их способности изучены достаточно — физическое лечение и исцеление душевной боли им в разной степени удается лучше всего. Этим они и ценятся.

— Впечатляет, — ничуть не впечатлился я. — Чего вы опасаетесь?

— Каждый раз при расследовании мы натыкались на следы то ли группировки, то ли одиночных охотников, специализирующихся на одаренных людях — достоверно установить не удалось. Мы опасаемся, что эти наемники натасканы на таких, как Даша.

— Что значит «натасканы»?

То, что я ни черта не разбирался в способностях ведов, напрягало. Раньше это было не нужно, но речь теперь шла о какой-то неясной угрозе и, похоже, еще и о том, чтобы на кого-то положиться, чего я терпеть не мог.

— Способны выслеживать одаренных. Не только люди пропадают, Глеб. На таких, как вы или Костя, тоже есть покупатели. Торговля живым товаром всегда была прибыльной.

— Как могли выследить Дашу? Если даже вы ее пропустили, а она не подозревала, что имеет способности?

— Мы ищем людей только в определенном возрасте — острая нехватка ресурсов не позволяет так масштабно прочесывать население. Но когда специализируешься на чем-то одном, навык оттачивается острее. Вы, к примеру, чувствуете во мне оборотня даже на расстоянии. Когда заканчиваются ресурсы, мы выходим за границы нашей территории в поисках новых. Вероятно, вышли и они. Когда, каким образом — попробуем проследить и выяснить. Ваша задача сейчас — обеспечить Дарье охрану. Но, думаю, говорить об этом излишне, поскольку вы здесь, а не там, куда собирались уехать утром.

— Хотел дать ей немного свободы, — зачем-то признался я. Этот Горевич располагал к себе, черт его подери.

— Давайте пока так, — по суровому погруженному в себя взгляду собеседника было понятно, что соображает он быстро и на ходу — никаких заготовок на такой случай у них не было. Я вам кое-что скажу, а вам нужно будет просто поверить: эти охотники ошиблись, связав Дашу с вами, чтобы полноценно раскрыть ее потенциал. — Я медленно моргнул, пытаясь успеть за ходом мысли Горевича. Тот предсказуемо не обрадовал: — Задумка им удалась, но если я прав — ее у вас отберут только через ваш труп. Мы бросим все силы на поиски этих пришельцев. — Я сухо кивнул. — И Глеб, — весомо добавил он, — у меня никогда не пропадали люди в институте, и Даша не станет первой.

— Что может случиться и к чему мне готовиться?

— Костя вам даст кое-что… Кость, — Константин оперся руками о стол рядом со мной и заглянул в экран. — Часы ему надень.

Веды обменялись напряженными взглядами, а я только скрипнул зубами — ни черта не понимал.

— Зачем мне часы? — Раздражения скрыть не удалось. — Кто эти охотники? Если они все же меня уберут…

— Мы этого не допустим.

— Хорошо, — напряженно выдохнул.

И уже было открыл рот, чтобы продолжить прояснять ситуацию, как Горевич прищурился:

— Вам лучше все же довериться нам, Глеб, несмотря на ваши принципы.

— Пока не разделяю вашего энтузиазма.

— Заметно, — ничуть не смутился он, усмехаясь. — Главное — не делайте ничего резкого и непредвиденного, у вас сейчас и так не самый простой период в жизни. А мы позаботимся об остальном. И не снимайте часы, которые передаст вам Костя.

— А разве существуют у оборотней животные крупнее медведя? — покосился я на Костю, когда Горевич попрощался и экран погас.

— Редко, — усмехнулся он. — Пошли за часами…

* * *

Я непроизвольно посматривала на двери, скрутившись на месте, где сидел Глеб.

Как же все быстро поменялось за какие-то несколько часов! Еще утром я была готова бежать от него, а теперь, когда он остался единственным, кто смог помочь, было страшно, что он вдруг не вернется.

— Даш…

Я моргнула на Лену, присевшую рядом.

— … Не бойся, это не повторится. Когда хочешь помочь искренне, будешь чувствовать себя спокойно, как со мной, помнишь? — заглянула она мне в лицо.

Я кивнула.

— На меня кто-то охотится, Лен…

— Не бойся, — положила она руку мне на колено и сжала, — тебя у Глеба никто не отберет. — Она улыбнулась: — А он и правда у тебя молодец, сделал все правильно — примчался, привел в чувства.