– Нужно убираться подальше, и как можно скорее! – взывал ведьмак в шубе. – Поезд надо отправить дальше, а то сейчас люди с дневным правом тут устроят! Давайте, кто там гордился своими заговорами…

Спустя минут десять общими усилиями удалось поставить на вагон ведьмовской непрогляд. Работал он, разумеется, не так хорошо, как тролльский, но покореженный вагон без стекол машинисты поезда позабыли совсем, решив, что внезапная остановка вызвана только странным человеком, который шел по путям и теперь делся неизвестно куда.

Поезд снова дернулся, поехал, сначала медленно, а потом разгоняясь все сильнее. Старая ведьма, кряхтя, подбирала свои амулеты, рассыпанные под ногами. Вика дыханием пыталась отогреть руки, не в силах отвести взгляд от неба в разбитом окне.

– Вы видели, видели? – шептала она, обращаясь к старой ведьме. – Вот это была настоящая сила темной магии, я никогда не представляла ничего подобного! Наши порчи и привороты, каким же это кажется жалким подобием… Вот так бы мне расправляться с соперницами, о-о!

– Викочка, надо не восхищаться, а радоваться, что мы все остались живы, – тяжело дыша, с трудом проговорила старая ведьма. – Подобная магия ведет туда, куда нам пути нет и не будет. И не убило нас сегодня только потому, что эта страшная книга открылась сама и сразу выбрала посланника.

– Но мы все остались живы, кто же тогда им станет? – спросила Вика, не сводя глаз с темного неба, в котором таял черный росчерк промелькнувшего страха.

– Магия смерти сочтет недостойным того, кто смерти боится так сильно, как мы. Как и того, кто жаждет земной власти, – прошептала старая ведьма. – Мы слишком живые для нее, мы бежим от опасности, надеемся на будущее. Магия эта теперь как молния смерти, а молния ударяет в самое высокое дерево в лесу. Тот, кто ею выбран, достойнее нас, и она идет к нему.

Поздний мутный рассвет этого же дня Влада встретила на Московском проспекте, пытаясь на своем эгромном «паучатнике» втиснуться между машинами поближе к подъезду.

Разумеется, сейчас хотелось погнаться за Ивлевой. Добраться до нее и отвесить подзатыльник ненавистной вампирше. Теперь даже при мысли о ней в душе поднималась кипящая волна злости. Конечно, Ивлеву догонят, но только чем это закончится?

Всю ночь Влада промаялась без сна, то порываясь звонить Муранову, то откладывая телефон подальше. Никто ей не звонил, и новостей не было, оставалось только ждать. Поэтому ранние утренние часы она посвятила совсем уж обыденному занятию: поехала в круглосуточный магазин продуктов и теперь возвращалась обратно с туго набитыми пакетами. Тайный мир пока держался, а вот бестолковый мирок кикиморы обязательно рухнет, стоит только Маре не получить утром свои привычные три чашки кофе.

Выгрузив пакеты из багажника, Влада захлопнула его и принялась перетаскивать тяжести по лестнице. Дыхание сбилось уже на середине пути – вот тебе и самый сильный вампир тайного мира…

– Ты уже проснулась? Я кофе купила, сейчас завтрак сделаю… – начала было Влада, ставя бутыли на пол и взглянув на кикимору, едва высунувшую нос в прихожую. Мара молча кивнула, но не ответила. Выглядела кикимора как-то то ли сонно, то ли испуганно и нервно куталась в халат.

Влада, войдя на кухню, бросила взгляд на занавески – те были плотно задернуты.

На стол из пакетов она выгружала пачки кофе, сок, сахар в кубиках, замороженные котлеты и быстрые обеды, которые нужно только залить кипятком. Без домового, который занимался бы готовкой и уборкой, такой нечисти, как Мара, не прожить. Обычно кикиморы одни не живут, а находят «жертву» – намертво цепляют кого-то из людей, чтобы взвалить на него и расходы, и заботы по хозяйству. Тот, кто попался в лапы кикиморе, вряд ли чувствует свое ярмо, скорее наоборот – счастлив быть рядом с такой кокеткой и красавицей.

Попался ли в свое время дед к Маре на крючок или же привязался к ней по-настоящему, Влада старалась не думать. Во всяком случае, сейчас заботиться об одинокой кикиморе все равно некому.

Кто знает, сколько времени должно пройти, чтобы она примирилась с потерей и начала искать для себя кого-то нового?

Приготовление кофе заняло минут десять. К тролльским «подарочкам», от которых все еще не удавалось избавиться, Влада почти привыкла, и те сейчас бренчали на запястье.

Никто из нечисти молоко не пил принципиально: морок же обходился без участия троллей и состоял в том, что густая молочная пена появлялась в кофейной чашке невесть откуда. Достаточно было знать несложный секрет: добавить в чашку две ложки растворимого кофе, всыпать две ложки сахара и капнуть несколько капель воды. Потом долго-долго растирать, пока содержимое не станет похожим на густую белую сметану. Залив эту смесь водой, можно было смело подавать такой странный кофе любой нечисти, не рискуя вызвать негодование. Разве что гордо откажутся вампиры, которые до своих восемнадцати лет пьют кофе черный и крепкий настолько, что сводит зубы.

Влада, приготовив «кофе с мороком», протянула чашку Маре, и когда та взяла ее, стало заметно, как сильно дрожат ухоженные кикиморские пальцы. Обычно все, что было у Мары в голове, она тут же транслировала в окружающий мир, а сейчас напряженно молчала. Стало быть, пока Влада ездила в магазин, что-то произошло.

Оставалось только выяснить, что вызвало страх, который сейчас тряс кикимору как осиновый лист.

– Плохой день сегодня, – бормотала Мара. – Лучше занавески не открывать и к окнам не подходить.

– Так… появились новости? – Влада пыталась догадаться, что случилось.

– Страшно говорить, – Мара затравленно смотрела в чашку кофе, как будто из пушистой пены сейчас вынырнет чудовище. – Ведь может так быть, если слова это притянут? Тогда лучше помолчать и переждать…

– Что переждать, что? – допытывалась Влада, наблюдая за бурей эмоций на лице кикиморы и стараясь понять, в чем дело. – Что, ураган в янве усилился, или Темный Департамент какой-нибудь приказ объявил? Что там за окнами такого?!

Конечно, не стоило объяснять бывшей преподавательнице кикимороводства сложные вещи вроде «посланник смерти», «перезаключение Конвенции» или «древняя магия». Поэтому свои вопросы Влада упростила до кикиморского уровня понимания.

– Что-нибудь случилось с Дарьей Ивлевой? – с трудом заставив себя произнести это имя, продолжала выспрашивать Влада.

– С незаконной вампиршей, к сожалению, ничего, – поморщилась Мара, неожиданно проявив склонность к дискриминации, и со стуком поставила чашку кофе на стол. – Такие ужасные новости, что же происходит в тайном мире?! Мы ведь все думали, что за Стеной Древних нам ничего не угрожает! Подумать только, ведь мы жили в Москве так мирно и спокойно, – кикимора вдруг не выдержала и расплакалась, сморкаясь в кухонное полотенце. – А теперь я даже не понимаю, кто во всем виноват! Как бы мне хотелось вернуться в прошлое, в мой дом в Огоньково… – и она зарыдала в голос.