— Оставь его, Гриня, он этого не знал, — сказал тип с пистолетом, явно вожак. — А хорек зачем?

Что это было со мной? Почему мне на одну секунду захотелось проткнуть мерзавца? И не рогом, а какими-то маленькими остриями вроде игл?

Не рассердится ли его величество на хорька? Нет, даже не вздрогнул.

— Она же из ветеринарной клиники, — напомнил бородач.

— А, работу на дом взяла? — предположил вожак. — Хорек нам не помешает, и диджей тоже. Поговорить нам надо, ветеринарка. Для спокойствия сперва обезопаситься. Алик, сделаешь?

Бородач достал наручники, шагнул к королю.

— Давай руки. Не хочешь — тогда их Гриня переломает.

К моему удивлению, его величество спокойно протянул руки. Бородач соединил их, хотя не сразу — у него у самого отчетливо тряслись ладони.

— Молодец, — заметил вожак. — Теперь поговорим.

— Кто вы такие? — спросила я спокойно и негромко. — И как вы…

— Ветеринарка, — перебил меня вожак удивленным и, как показалось, обиженным тоном, — ну зачем задавать глупые вопросы о ненужных вещах? Вот будем тебе рассказывать наши биографии, потом встанем, уйдем, а это малолетнее чмо останется здесь холодным и недышащим. Ну скажи, тебе так важно узнать наши имена, где мы родились, где живем? Или сейчас для тебя есть что-то важнее?

Чучундр украдкой посмотрел на меня. Во взгляде была только одна просьба: «Сделай хоть что-нибудь, и как можно скорее».

— Что произошло с моим сыном? — спросила я еще спокойней.

— Бинго! — с улыбкой ответил вожак. — Вот теперь правильный вопрос. Рассказываю: твой сынок, как только ты загуляла, сразу же связался с плохой компанией. Стал наркотой торговать…

— Это вы… — внезапно сказал Чучундр. Здоровяк ударил его локтем в бок.

— ...хамить старшим, — продолжил вожак, — короче, много чего. А мамки нет. Загуляла. Пришлось взять сынка под нашу опеку. Присмотреть, чтобы в квартире не поселился черт знает кто.

Чучундр промолчал, но буквально бросил кричащий взгляд: вот эти и поселились!

— Только начали педагогическую работу, и тут вернулась маменька, да еще с отчимом-аниматором. Значит, нам тут делать больше нечего. Но так как сынок ввел нас в некоторые расходы и разрушил наши бизнес-планы, то придется заплатить неустойку. Небольшую, два лимона в нашей родной валюте.

Да я им и десять пообещаю. Только убрались бы, оставив Чучундра в покое!

— Ну а чтобы без кидалова, мы опеку пролонгируем, — продолжил вожак. — Мальчик поживет с нами.

— Где поживет? — напряженно спросила я.

— В пятизвездочном отеле, где еще. Поэтому за каждый день просрочки — четырехзначный счет. Ну а если за неделю денег не будет, — вожак повысил голос, — посмотри на сынка повнимательней. Последний раз видишь!

Опять эти иголки. Где они? Почему я хочу съежиться и колоть, колоть, колоть?

Повисла тишина. Казалось, я слышу, как бьется сердце Чучундра. Не выскочит ли мое сердце ему навстречу?

— Э, чего на меня зыришь? — внезапно спросил здоровяк, обращаясь к стоящему за моей спиной молчаливому Раису.

— Хотел понять, ты убивал кого-то или нет, — ответил король.

— И что понял? — спросил его уже вожак.

— Что никто из вас никогда никого не убивал, — ответил Раис.

Незваные гости несколько секунд глазели друг на друга.

— А ты сам убивал кого-нибудь? — удивленно спросил вожак.

— Убивал, — спокойно ответил король таким тоном, что лично у меня никаких сомнений в правдивости его слов не осталось.

И опять на несколько секунд установилось молчание.

— Ладно, — прервал его вожак, — мы люди добрые, мирные, нам рядом с убийцей тусить неохота. Пошли, мальчик. Мамочку попроси, чтобы была тоже доброй и умной и поскорей нашла бы деньги. Тогда сюда вернешься. Погоди, Гриня, не поднимай его. Стукни сначала клоуна, пока он не снял наручники и не начал нас убивать.

Раздался общий хохот. Здоровяк поднялся и, поигрывая ножкой от табуретки, направился к Раису.

И тут произошло то, чего я не ожидала.

Правильнее сказать, что ожидала. Но не этого. Выдроморф, которого я тащила за хвост из бассейна, был здоровенный — выше меня ростом и раза в полтора-два шире. А сейчас, когда Рей прикоснулся к Раису, будто прижимаясь в испуге, произошло нечто странное. Вместо того чтобы вырасти в монстра, человек на секунду-другую словно бы впитался в маленького зверя и стал размером чуть больше своего итакари.

Естественно, наручники свалились со звериных лапок и с металлическим бряканьем упали на пол. Этот звук словно взорвал тишину в комнате, и события понеслись галопом.

Все произошло одновременно — выдрокороль так же быстро увеличился до почти человеческих параметров, в процессе умудрившись подхватить с пола те самые наручники и запустить их прямо в лоб вожаку преступной компашки.

Не очень сильно, но очень неожиданно. Так, что заоравший от непонимания и страха поганец лишился очков и выронил пистолет.

Поднять оружие он не успел, хотя пытался, сволочуга.

Выдр устремился к нему. И уж тут с каждым прыжком еще и еще увеличивался, поэтому в момент соприкосновения стал величиной с небольшого медведя, только очень худого.

Пришлось опять вопить: «Убивать нельзя!»

Ну а куда я трупы потом дену в городской квартире? Опять же брызги крови… Сейчас криминалистическая экспертиза их враз выявит, оправдывайся потом, что невиноватая я, они сами пришли… Ах ты черт, брызги все равно будут, как и клочки от одежды.

Предусмотрительный Чучундр схоронился слева от дивана, а по комнате метался коричневый вихрь в сопровождении воплей, рычания и каких-то мелких лохмотьев, я орала как ненормальная что-то вроде «фас, ваше величество! Так их!», а выпавший из общей выдрочехарды Гриня кинулся поднимать укатившуюся под кресло дубинку. Ну нет!

Я ни разу не Чак Норрис, но на одну подножку меня хватило. Так что паразит с палкой кувыркнулся прямо под лапы озверевшему величеству, и тот в момент перекусил дубинку пополам не хуже бобра с бензопилой во рту. Половинки здоровенной деревяшки эффектно разлетелись в стороны, а злобный выдроморф растопырил белые усищи и зашипел. Уй…

Такое впечатление, что в комнате разом наступили на хвост десятку королевских кобр. Бандитская шайка так впечатлилась, что прижался к полу даже неугомонный вожак, который секунду назад вопил, дрыгал ногами и пытался выползти из-под монстра с явным намерением дать тому в морду.

Я подняла пистолет. Та-а-ак.

— Баста, карапузики. Кончилися танцы. А ну, лежать!

Не сразу я поняла, что трясущийся бородач явный наркоман. Но уж очень характерно его ломало. От стресса запас дури в крови перегорел, что ли? Козлина заполз под диван, Раис его оттуда выцарапал в прямом смысле слова — цапнул когтями за штаны и потянул, под аккомпанемент тихого скулежа.