очень знал. Чуть ли не с детства. Что попросту невозможно. А вторая, как я понял, намного моложе?

— Верно, — кивнула девушка. — Но и ей Майс не удивился. И не боялся ее. Или нет, вернее, просто не был так к ней привязан. И еще удивился ее приходу. А потом уже и испугался тоже. Что и понятно. Она же явилась с ножом!

— Значит, все-таки она заготовила нож заранее, — размышлял следователь. — Не принесла с собой. А взяла здесь. И явно знала, что оружие можно найти в доме.

— Думаю, ты прав, — понемногу испуг и напряжение спадали, Истра успокаивалась, а заодно перестала тараторить, больше задумывалась над своими словами. — Первая женщина в возрасте. Ровесница Рейса. Вторая молодая и просто очень красивая. Наша Гардерина по сравнению с ней в явном проигрыше. Про себя вообще молчу.

— Дорогая, ты явно преувеличиваешь, — галантно отозвался Эйз.

— Не в этот раз, — решительно возразила девушка. — Такие лица не забываются. Вот только… Странно все это…

Что-то не давало Истре покоя. Какая-то деталь из ее видения. Но сейчас сыщица никак не могла сообразить, в чем дело.

— А эта красотка, — между тем, расспрашивал дальше следователь. — Она… Что ты еще можешь о ней сказать? Кто она? Как одета? Какие-то детали, что помогут ее найти.

— А! — Истра поняла, к чему он ведет. — Это тоже странно. На ней был плащ с капюшоном. Прикрывал одежду и волосы. Но капюшон упал… Так себе плащ. Не как сейчас модно надевать на балы по вечерам. Не шелковый, а простой, плотной ткани. Темный. Я бы сказала, он совсем не дорогой. А вот платье…. Повседневное, не нарядное. Но оно явно модное. Такой насыщенный желто-бежевый оттенок. Такие стали носить только в этом сезоне. И еще крупный медальон на шее. Тоже мода. Мы с тобой говорили об этом, когда шли по следу Тэи.

— То есть, не магический амулет, а простое украшение, — подсказал следователь.

— Да, но все же, модное, — снова повторила девушка. — А все, что модно, это не дешево, Эйз. И волосы! Снова непонятно. Никаких модных причесок. Обычный свободный узел на затылке. Когда она его била, локон выбился из прически.

— Значит, она хотела скрыть свою настоящую внешность и личность, — сделал вывод ее начальник. — Пока сюда шла. Ведь в плаще и при такой прическе ее можно было бы принять за обычную девушку, работающую в одной из лавок в Квартале. Простая и не богатая. Но при этом…

— С таким лицом прятаться как-то бессмысленно, — заметила Истра. — И ее тут-то явно знали! Если знал Майс, то и алхимик наверняка тоже!

— Может, как бы он не говорил, что любит жену, тайный любовный интерес к другой у него все же был, — ответил на это Эйз. — И…

— У него была любовница?! — Гардерина именно в этот момент выплыла откуда-то из-за кустов.

Истра чуть вздрогнула от неожиданности. Эйз нахмурился. Сестра погибшей жены алхимика выглядела рассерженной, она уперла руку в бок, а во второй держала какой-то предмет. Который ей явно мешал.

— Еще одно неприятное обстоятельство, противоречащее условиям вашей сделки? — иронично осведомился Эйз.

— Ну, знаете ли! — Дерина скривила губы. — Пусть я не самая любящая сестра, но все же! Если он изменял Тэе…

— Мы могли бы это спросить у мэтра Рейса, — вовремя напомнил следователь. — Прямо сейчас. Но где он?

— Понятия не имею, — буркнула их незваная помощница. — Ваши люди вывели его оттуда. Усадили здесь. Он выглядел бледно. Я вызвалась принести воды. А теперь… тут никого, кроме вас двоих.

— Вода будет кстати, — Эйз тут же забрал у нее кружку и передал бережно Истре. — Побудь тут, дорогая. Мне это не нравится…

В следующую минуту он решительно зашагал прочь по еле заметной тропке, ведущей к большому дому.

Истра пила воду мелкими глотками. И смотрела на Гардерину, которая так и стояла на прежнем месте, похоже, не зная теперь, чем себя занять.

— Что-то вы неважно выглядите, — заметила она, окинув сыщицу оценивающим взглядом. — Стоило так спешить сюда? Явно же эта работа не для вас.

— Я не боюсь покойников, — спокойно ответила Истра. — Это из-за другого. Просто у меня магический дар видеть историю вещей. Потому я и работаю в Сыске. Вы же, наверняка знаете, в следователи не берут без наличия магии.

Она сказала это специально, надеясь уколоть Гардерину. Но та лишь пожала плечами.

— Да у меня и желания никогда бы не возникло там работать, — заявила эта девица. — С даром или без.

— Тогда зачем вы вообще полезли во все это? — откровенно удивилась Истра.

— Насолить одному старому знакомому, — с едким смешком призналась Дерина, и чуть вздохнув, уселась на ступеньку недалеко от сыщицы. — Вы думаете, я не знаю, что Эйзек из Дома Вигосов дружен с Ниелем из Дома Раунов?

— А! — многозначительно произнесла младший следователь.

— Мне показалось забавным, если бы удалось очаровать вашего начальника, — продолжила девушка. — Я прекрасно знаю цену своей внешности. Да и ума тоже. На таких мужчин, как эти двое, действует безотказно. Представляю, как бы мучился Ниель, зная, что я заполучила его лучшего друга. Но…

Дерина развела руками.

— Эйзек явно занят, — закончила она. — Понятно же, у вас с ним отношения.

Истра поспешила кивнуть. Как же хорошо, что они с начальником успели договориться об этой игре!

— Но в целом, — чуть усмехнулась Гардерина. — Это ничего не меняет. Я возьму верх над ними двоими, когда раскрою смерть сестры сама, и назову имя убийцы раньше вашего начальника.

— Вы бы аккуратнее с этим, — заметила в ответ сыщица. — Поиск убийцы опасное развлечение. К тому же, Эйз такой человек, ему все равно, как будет пойман преступник. Главное, чтобы он оказался в тюрьме. А что до Ниеля… Его сердце заняла другая женщина. И он просто не обратит внимания на ваши успехи.

Новоявленная любительница частного сыска бросила на Истру просто испепеляющий взгляд. Сыщица тут же от этого почувствовала себя как-то бодрее. Все же ей удалось поставить Гардерину на место!

— Посмотрим, — буркнула упрямо девушка.

Истра машинально кивнула. Она продолжала сидеть на ступеньке и пить воду. Что еще сделать полезного, пока девушка не знала. Эйз куда-то пропал, агенты где-то бродят. Да еще эта Гардерина рядом. Ведь больше-то Истре с этой девицей и поговорить не о чем. Сыщица чуть покосилась на свою соседку. Когда только Дерина успела привести себя в порядок? Костюм снова в идеальном состоянии, даже прическу успела поправить. Будто чувствуя взгляд следователя, сестра погибшей протянула руку и чуть провела пальчиками по своей прическе у виска. На запястье девушки звякнули браслеты.

Истра позволила