— Я понял, — коротко подтвердил алхимик, но тон следователя явно не нравился ему все больше. — Невия была другой. Да, это брак по расчету. Сделка. Но в целом, мы быстро нашли общий язык. Она отлично разбиралась в коммерции, и с ней мои дела шли в гору. Понятно, это сближает.

— Она что-то понимала в алхимии? — удивилась Истра.

— Совсем нет, — легко возразил Жильен. — Ее не интересовал процесс, только прибыль. И ее она отлично умела извлекать к пользе обоих наших Домов. Невия всегда и везде ездила со мной. Умела вести переговоры. В тот единственный раз она не смогла меня сопровождать, потому что через несколько дней ее младшая сестра должна была выйти замуж. Все эти хлопоты… Нужна была помощь Невии. Она осталась, потому что планировала какие-то там закупки с одной из подружек сестры. Да и уезжал я в тот раз только на пару дней. Когда приехал, Майс сообщил, что Невии уже сутки нет дома. И я отправился искать. Дальше вам известно.

— Какое странное совпадение, — заметил задумчиво Эйз. — Оба раза в деле фигурируют какие-то женщины. Подружка первой вашей жены, потом приятельница со стороны сестры второй жены. Может, и у Тэи появилась новая близкая ей наперсница?

— Нет! — как ни странно, первой отозвалась Делия. — С ней я дружила, между прочим. До замужества. И когда Тэя уехала, все равно заглядывала ко мне. Она не говорила о новых подругах. Да и откуда? Я же всех на нашем Холме знаю.

— Вынуждена согласиться, — кивнула Дерина. — Тэя не упоминала новых подруг. Да и зачем ей они? Я же была с сестрой. Об этом я рассказала подробно и честно.

— Как и о том, что ваша сестра почему-то боялась оставаться в новом своем Доме одна, — вспомнила Истра. — И первая жена ваша, мастер, тоже чего-то боялась. Вы об этом легко вспомнили сейчас. Может, и раньше тоже обращали внимание на такое сходство. И вы ни разу, ни у одной из жен не интересовались, что наводит на них страх?

Он как-то безразлично пожал плечами.

— Нет, — честно признался алхимик. — Тэя мне ничего такого не говорила. Как, впрочем, и ее сестра. Хотя об этом мне было бы неплохо знать.

Он послал Гардерине недобрый взгляд.

— А что до Дии… Я не спрашивал, — продолжил Жильен. — Невия… Хотя… поначалу она оставалась одна. Смутно помню некоторое ее недовольство по этому поводу. Но когда она стала ездить со мной, естественно, жалоб не было.

— Ладно, — закрыл тему Эйз. — Будем считать, здесь вы помогли всем, чем могли. И теперь, я думаю, пора нам услышать ту историю, которой вы дразните нас с самого начала разговора. Ваши опыты, законные или нет.

— Конечно! — Рейс несколько злорадно усмехнулся. — Только мои доводы могут быть не поняты. Потому я предлагаю решить этот вопрос иначе. Завтра же утром вам доставят мои книги с рецептами. С учетом того, что мастресса Истра является дочерью Гелиона из дома Дамиров, у вас есть надежный эксперт, кто способен подтвердить законность моих экспериментов.

— Отличное решение, — спокойно признал старший следователь. — Но мы же оба понимаем, что сейчас я жду от вас иного. Я и моя напарница, мы прекрасно осведомлены о некоем инциденте в истории вашего Дома. О том, что касался рецепта Королевы и стоил жизни вашему деду. Все указывает на то, что репутацию Рейсов испортил именно этот ваш предок. Но вы не единожды сегодня упоминали прадеда. Настойчиво и явно со смыслом.

— Верно, — охотно подтвердил алхимик и чуть улыбнулся. Несколько неприятно. — И конечно, я сделал это намеренно. Ведь тогда, семь лет назад, именно эту историю я не решился сразу рассказать вашей сестре, мэтр. И ради этой же информации, я ждал ее в тот самый печальный вечер здесь. В вашем же отделении Сыска. К сожалению, ждал напрасно.

Истра подавила тяжелый вздох. Как можно быть настолько скользким и мерзким? Девушка оказалась права, этот Жильен с самого своего прихода сюда собирался найти повод ударить Эйза больнее, именно поминая смерть Гровии. И ведь как это сделал! Так, чтобы еще и себя выгородить. Отвратительный тип.

— Меня вам ждать не приходится, — тонко улыбнулся в ответ следователь. — Не тяните с рассказом.

— Хорошо, — и снова, не смотря на то, что тон алхимика остался ровным и спокойным, чувствовалось его раздражение, что Эйз не сдался и достойно парировал удар. — Увлечение внутренней алхимией в нашем роду существовало давно. Задолго до деда. Но особых успехов добился именно мой прадед Гайдер из Дома Рейсов. Он искал тайны бессмертия и продления молодости с ранней юности. И после окончания Школы Магов он попал в войско Его Величества. Так он смог оказаться в стране тех, кто владел этими секретами! Он пробыл там 15 лет, собирал знания по крупицам!

— Запрещенные знания, — напомнила строго Истра.

— Неважно, — отмахнулся Жильен. — Прадед смог это достать и продолжил работу сам! Он верил, что ему удастся создать свои рецепты. Новые, не запрещенные законом. Он хотел спасти мир от старости и боли, сделать людей красивыми.

— Тогда как получилось, что с вашим дедом все пошло не так? — поинтересовался Эйз скептически. — И еще более интересно, как эти все рецепты оказались у вас, если Его Величество лично их уничтожил? Думаю, Королю тоже весьма важно будет это узнать.

Рейс неприятно поморщился.

— Дед был слаб в науке, — угрюмо бросил он. — И влюблен в Королеву. Он просто поддался ее власти. Тот рецепт существовал. В одной из книг. Прадед надеялся его переделать. Но не успел. Все же он ездил в те страны не отдыхать. Война была, знаете ли! Так однажды прадед не вернулся. Но от него в наследство осталось более десятка журналов и дневников. Дед воспользовался не тем, что нужно. И да, Его Величество уничтожил часть записей. Что для нас весьма прискорбно. Но многое осталось. И…

Алхимик торжественно поднялся с кресла, полез во внутренний карман своего сюртука, извлек сложенную бумагу. Это явно был важный документ. Печать Королевского дома занимала всю тыльную сторону.

— Когда я начал свои изыскания, — стал пояснять важно Рейс. — Я добился аудиенции нынешнего Его Величества. И получил это разрешение. Все мои рецепты и эксперименты проверяют его эксперты. Жаль, что среди них нет вашего отца, мастресса. Гелион не доверяет старым традициям.

— Может оно и лучше, — буркнула Истра.

Делия тоже закивала, поддерживая подругу.

Эйз изучил документ. Без особого видимого интереса.

— Рецептов может быть намного больше, и не все они проверены, — сообщил он алхимику. —