за всю свою жизнь заработал. Перстня после его рассказа чуть удар не хватил. Так как при жизни был наш Василь Янович человеком непритязательным и бережливым, деньги свои, игрой заработанные, он особо не тратил. Складывал свои запасы Стреляный в кубышку и накопил не просто немало, а столько, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Так вот, вручил Стреляный свои деньги Перстню и завещал он большую их часть передать в воровской общак. Сумма там и впрямь была такая, что все московские воры аж рты раззявили. Однако при этом часть тех денег Стреляный повелел ему на поми́н потратить.

Вася Стреляный, как я уже говорил, у московских в авторитете был, а уж после такого подношения – так его вообще чуть ли не короновать хотели. На сходке порешили за беспредел с убийц спросить. Пообщались с грузинскими ворами, а те, как говорится, люди хоть и горячие, но справедливые. Кавказцы сами убийц нашли! Что с ними сталось, того я не знаю. Теперь они не то в землице гниют, не то рыб в реке кормят, но это к делу не относится.

А теперь про помин скажу. Попросил Перстня Стреляный похоронить его скромно, а оставшуюся часть денег потратить на то, чтобы лучшего игрока среди прочих оставшихся выделить. Предложил собрать мастеров карточных со всей страны и провести турнир по покеру и оставшиеся от помина деньги предложил на организацию турнира и на призовой фонд потратить. С игроков же велел денег не брать, а раздать выделенные средства играющим. Воровской сходняк идею одобрил, но, так как в столице в последнее время разные чи́стки да облавы начались, чтобы органы не гневить, решили воры турнир где-нибудь на окраине провести. Выбор пал на наш провинциальный город Псков. Обратились к нашему местному вору Бурому. Тот идею поддержал – а куда ему было деваться, коль сам Перстень его об этом попросил, – и взял организацию турнира на себя.

– И сколько же там было денег? – уточнил Зверев. – Тех, что на организацию турнира да на награду лучшему картежнику выделил ваш воробышек [14]?

– Того я точно не знаю, кто про три миллиона говорит, кто про пять.

Зверев аж присвистнул.

– И где же эти деньги теперь?

– А вот это, я так полагаю, нам и предстоит выяснить!

– Сопоставив известные нам факты, я считаю… а точнее, я в этом абсолютно уверен, именно эти деньги вез Бурому похожий на Хамфри Богарта мужчина, которого вместо ювелира Богачева обобрали Хруст и его дружки! – важно заявил Веня.

Глава вторая

Зверев ехал на троллейбусе до управления, и в голове у него, что называется, все кипело от услышанного. Когда Митя Регуляр рассказал Павлу Васильевичу, откуда он узнал историю, связанную со смертью и завещанием Васи Стреляного, этот похожий на пузатенькую лягушку человечек тут же вырос в его глазах. Когда Митя сказал, что ту самую сказочку, которую он рассказал в «Клешне» операм, ему примерно месяц тому назад рассказал некий Евгений Петрович Гиркин, очередная часть головоломки сложилась без особого труда.

Выходит, Юджин – раз именно ему было поручено заниматься приглашением лучших игроков со всей страны – несмотря на то, что в беседе со Зверевым он это отрицал, все же работает на Бурого, а то и на самого Перстня. Еще в их первую встречу этот обрусевший англичанин произвел на Павла Васильевича впечатление авторитетного в воровских кругах человека, теперь же сомнений не оставалось и вовсе в том, что Юджин является одной из ключевых фигур в этом запутанном деле.

Если Веня прав и Хруст со своими приятелями чисто случайно положил глаз на везущего деньги красавца а-ля Хамфри Богарт, то тут же возникал вопрос: неужели Перстень и Бурый отправили своего человека без охраны? Такого поворота событий Зверев просто не мог допустить.

Если предположить, что курьер был подготовлен и, допустим, вооружен, то как он мог позволить дать себя обобрать каким-то мальчишкам?

Вопросы один за другим возникали в голове, но ответов на них у Зверева пока что не было. Также он обдумывал то, что Митя поведал позже. Оказывается, Юджин лично явился к Мите и предложил стать участником турнира.

В тот день Митя, как это частенько бывало, в очередной раз сидел в «Клешне» и наслаждался раками и «Рижским». Когда к нему подошел остроносый седовласый старик в голубой тройке и попросил разрешения присесть, Митя тут же придвинул незнакомцу стул. Прежде чем сесть, старикан приподнял шляпу и представился:

– Меня зовут Евгений Петрович! У меня к вам дело!

Митя отодвинул от себя очередную кружку, вытер руки салфеткой и хотел было протянуть незнакомцу руку, но в последний момент передумал.

– Меня зовут Дмитрий! Чем обязан?

Старик сел и положил на соседний свободный стул свою шляпу и самшитовую трость с бронзовым набалдашником в виде оскаленной львиной головы.

– Дмитрий Резванов! Ваше имя, так же как и ваша фамилия, мне хорошо известны, – продолжал старик. – Кстати, вы можете называть меня Юджином! Так меня называют мои близкие друзья…

– Но мы с вами, насколько я знаю, не друзья! – усмехнулся Митя.

– Так мы можем ими стать, если вы, конечно, не против.

– Я не против.

– Тогда можно я буду звать вас другим вашим именем, которое мне тоже хорошо известно.

– Каким же?

– Митя… Митя Регуляр!

– Вы хорошо осведомлены! Что еще вы про меня знаете?

– Я знаю, что вы работаете фокусником и довольно ловко обращаетесь с картами. Именно поэтому я здесь. По моим сведениям, вы считались когда-то одним из самых успешных игроков в Крыму, поэтому я должен вам рассказать одну удивительную историю.

И после этого Евгений Петрович рассказал Мите о Васе Стреляном и о его завещании.

Слушая рассказ необычного старикана, Митя на время забыл о своем пиве.

– То есть, если я правильно вас понял, вы собираетесь предложить мне принять участие в турнире? – спросил Митя, когда Юджин закончил свой рассказ.

– Совершенно верно, молодой человек.

– А нельзя ли узнать детали? Правильно ли я понял, что, в случае моего согласия, от меня не потребуется никаких капиталовложений?

– Правильно, – подтвердил Юджин. – Для участия в турнире будут отобраны тридцать шесть человек. Это будут самые опытные и именитые игроки со всего Союза. Большинству из них уже направлены приглашения, и практически никто не сказал нет! Весь призовой фонд будет обращен в фишки и будет поделен между участниками турнира. Игра пройдет одновременно на шести столах, по шесть игроков за каждым. После первого тура от каждого стола должен остаться